갈라파고스 제도의 울프 섬에 서식하는 붉은발 가마우지는 포식성 포유류보다는 뱀파이어 핀치의 먹이가 되고 있습니다.
참새들이 가마우지를 에워싸고 피를 빨아먹는다. 사진: simonjpierce
울프 섬과 다윈 섬에 서식하는 흡혈 핀치는 자원 부족에 적응하여 일 년에 여러 번 피를 마십니다. 갈라파고스 제도의 핀치는 과일, 곤충, 씨앗 등 먹이에 따라 부리의 모양이 달라지는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 IFL Science 에 따르면, 물이 부족하면 가마우지의 피를 마신다고 합니다.
비영리 환경 보호 단체 갈라파고스에 따르면 울프 섬은 일 년 중 대부분 극도로 건조합니다. 섬의 식물들은 짧은 비에도 씨앗을 맺지만, 배고픈 핀치에게는 이 먹이가 오래가지 못해 다른 수분과 영양분을 찾아 헤매게 됩니다. 연구자들 사이에서는 핀치들이 원래 나스카 부비와 붉은다리 부비의 깃털에 있는 기생충을 쪼아 먹었다는 설이 유력합니다. 이제 핀치들은 한 걸음 더 나아가 부리로 부비의 깃털을 쪼아 피를 빨아먹습니다. 한 핀치에게 상처가 생기면 다른 핀치들이 먹이를 찾아 줄을 섭니다.
참새의 행동이 야만적으로 보일지 모르지만, 참새의 먹이 활동은 가마우지에게는 별 문제가 되지 않는 듯합니다. 하지만 여기서 멈추지 않습니다. 흡혈 참새는 가마우지의 알도 노립니다. 껍질을 깨지 못하면 높은 곳에서 아래로 밀어내어 깨뜨리려고 합니다. 이처럼 급격한 식단 변화는 흡혈 참새의 장내 박테리아에도 영향을 미쳐, 과일, 씨앗, 곤충을 먹는 다른 참새들과는 다른 특징을 보입니다. 2018년 연구에 따르면, 흡혈 참새( Geospiza septentrionalis )는 육식성으로 인해 독특한 장내 박테리아를 가지고 있습니다.
추가 연구에 따르면 흡혈핀치의 세균총은 흡혈박쥐의 세균총과 많은 유사점을 공유합니다. 이는 서로 관련성이 없는 두 종이 유사한 형질을 진화시키는 수렴 진화의 한 예일 수 있습니다. 두 종 모두 흡혈하지 않는 개체보다 펩토스트렙토코카세아에(Peptostreptococcaceae) 세균 수치가 더 높습니다. 이 세균은 먹이에서 높은 수준의 나트륨과 철분을 처리하는 데 도움이 되는 것으로 보입니다.
안 캉 ( IFL Science 에 따르면)
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