어린 소녀가 코코넛 꿀을 모아 많은 근로자들이 빈곤에서 벗어나도록 돕다

젊은 처녀

대도시에는 많은 일자리가 있지만, 1989년생인 탁티찰티(Thach Thi Chal Thi)라는 소녀는 고향으로 돌아와 사업을 시작하기로 결심했습니다. 그녀는 푸칸(Phu Can)읍, 티에우칸(Tieu Can)군, 짜빈(Tra Vinh)현, 케이헤함(Cay He Hamp)에 살고 있습니다. SOKFARM이라는 소규모 기업은 많은 고향 근로자들이 빈곤에서 벗어나 안정적인 수입을 얻도록 도왔습니다. THACH THI CHAL THI는 고국에 기여한 공로로 2022년 "베트남의 영광" 프로그램에서 영예로운 상을 포함하여 많은 귀족 상을 수상했습니다.

안녕하세요, Thach Thi Chal Thi 씨, 호치민시에서 석사학위를 공부하셨습니다. 그러면 도시에서 많은 기회가 있는데도 왜 고향으로 돌아와서 처음부터 사업을 시작하기로 결정하셨나요?

- 사실, 저는 호치민시 기술대학교에서 식품공학 석사 학위를 받았습니다. 졸업 후에는 기업에서 제품 연구 및 개발 업무를 맡았습니다. 2018년까지는 트라빈 에서 코코넛을 사는 사람이 아무도 없었습니다. 코코넛이 싹을 틔웠거든요. 그 당시에는 부모님을 돕는 것만 생각했는데, 코코넛 꿀에 대해 더 많이 조사할수록 제가 성공한다면 고향 농가의 생활이 확실히 많이 좋아질 것이라는 생각이 들었습니다. 그때부터 저는 코코넛 꿀 수집 사업에서 성공하기로 결심했습니다.

그 전에는, 젊은이들이 고향으로 돌아가서 사업을 시작하도록 격려하는 책인 "토니 인 더 모닝"에서 영감을 받았습니다. 그 당시 저도 언젠가는 고향으로 돌아갈 거라고 생각했지만, 그렇게 빨리 돌아갈 줄은 생각지 못했습니다.

고향으로 돌아와 사업을 시작하기로 결정했을 때 많은 사람들이 당신을 지지해 주었나요?

- 코코넛 넥타 산업은 아주 새로운 산업이에요. 만약 부모님이 마음이 열려 있지 않았다면, 그들은 분명히 제가 그런 일을 하도록 허락하지 않았을 것입니다. 하지만 아버지께서 제가 코코넛 넥타에 대한 연구를 하는 것을 들으시고는 매우 지지해 주셨고, 그것이 제가 연구를 시작하게 된 요인 중 하나였습니다.

지금까지 사람들은 코코넛 열매만 수확했을 뿐, 코코넛 꿀은 수확하지 않았기 때문에 처음에는 사람들이 매우 낯설고 의심스러워하며 수군거렸습니다. 하지만 저는 항상 부모님과 고향을 돕기 위해 꼭 성공해야겠다는 생각을 지켰습니다.

어린 소녀 타치 티 찰 티는 코코넛 꿀을 수집하는 사업을 시작하기로 결심했습니다. 사진: 캐릭터 제공.

어떻게 하면 고향 사람들의 이 산업에 대한 생각을 바꿀 수 있을까요?

- 그들은 코코넛 넥타 산업에 대해 배우기 위해 많은 곳을 여행해 본 적이 없는 단순한 농부들이기 때문에 그들이 그렇게 생각하는 것은 당연한 일입니다. 그 당시 저는 제가 성공하고 동료 농부들에게 가치를 창출한다면 다른 농부들도 설득할 수 있을 거라고 생각했습니다.

현재 200여 농가가 기업과 협력하기 위해 등록했으며, 이 숫자는 더욱 늘어날 것으로 예상됩니다. 저의 목표는 2030년까지 1,000개 농가와 연결하고 200~300명의 지역 주민을 위한 일자리를 창출하는 것입니다. 저는 가능한 한 많은 농부를 연결하고 싶어서 개발 목표를 설정했습니다.

사업을 시작하는 건 결코 쉬운 일이 아니었습니다. 특히 코코넛 넥타 수집과 같은 새로운 산업이라면 더욱 그렇습니다. Chal Thi 씨는 처음 시작했을 때의 어려움에 대해 말씀해 주시겠습니까?

- 초창기에는 사람들이 코코넛 넥타에 대해 잘 알지 못했을 때, 저는 공장을 통째로 지었지만 하루에 1~2개의 작은 병만 65,000 VND에 판매할 수 있었습니다. 첫 해에는 대부분 돈을 잃었고, 판매와 사업 운영 모두 힘들었습니다. 당시 사업을 운영하려면 8천만원이 필요했지만, 당시 월수입은 2천만원에 불과했습니다. 하지만 저는 여전히 그것이 성공할 것이라고 믿습니다.

솔직히 말해서, 저는 포기해야겠다고 생각한 적이 없고, 제가 실패했다고 생각한 적도 없습니다. 저는 항상 제가 옳은 길을 가고 있다고 생각했지만, 그 제품이 많은 사람들에게 잘 알려지지 않았다는 게 문제였습니다. 그래서 저는 항상 끈기 있게 박람회나 스타트업 경연대회가 있는 곳이라면 어디든 참여하여 소비자에게 코코넛 꿀을 알릴 기회를 놓치지 않습니다.

무엇이 당신을 그렇게 결심하게 만들었나요?

- 저는 제 고향을 돕기 위해 더 많은 농부들과 소통하는 방법에 대해서만 생각하고 있습니다. 벼농사 농부들은 비료 가격이 높아 생활비를 충당하기에 충분하지 않아 살아남을 수 없습니다. 하지만 코코넛 나무 7그루만 있어도 사람들은 한 달에 200만~300만 달러를 벌 수 있습니다. 이 직업을 통해 빈곤에서 벗어나 매우 행복한 사람들이 있습니다.

매일 코코넛 나무에 오르는 게 행복이라고 하잖아요. 저도 그 말이 참 기쁩니다. 우리 제품은 많은 사람들의 건강을 개선하는 데에도 도움이 됩니다. 그래서 저는 제품 개발에 더욱 의욕을 갖게 되었습니다.

코코넛 넥타 수집은 근로자들이 안정적인 수입을 얻는 데 도움이 됩니다. 사진: Sokfarm.

코코넛 꿀을 수집해서 삶이 많이 좋아진 가족이 있나요?

- 제가 돕는 가정은 대부분 가난한 가정입니다. 52세인 레이 삼촌처럼 그는 짐꾼으로 일했지만 나이가 들고 건강이 좋지 않아 다시 소크팜으로 일하러 돌아왔습니다. 그는 코코넛 나무에 오르면 가족을 부양하고 생활비를 충당할 돈이 생기기 때문에 행복하다고 말했습니다.

그리고 소크팜과 함께한 최초의 사람 중 한 명인 랩 여사가 있습니다. 예전에 그녀가 재봉사로 일할 때는 점심시간을 딱 한 시간만 갖고 다시 일하러 가서 그날 필요한 완제품을 충분히 확보하곤 했습니다. 그 당시 그녀는 엄청난 압박을 받고 있었습니다. 그녀는 Sokfarm에서 일하기 시작하면서야 편안함을 느꼈고 가족을 부양할 만큼의 돈도 벌었습니다. 아니면 푸크 씨는 가족을 부양하기 위해 코코넛 꿀을 만들고 있을 수도 있습니다. 그의 가족은 가난하고 부모님은 연로하시지만 땅이 없기 때문입니다. 저는 근로자들이 안정적인 일자리와 소득을 갖도록 도울 수 있어 매우 기쁩니다. 제가 고향으로 돌아가서 사업을 시작하기로 결정했을 때의 목표도 바로 그것이었습니다.

코코넛 넥타 제품을 세상에 출시하셨나요?

- 현재 우리는 코코넛 넥타에서 추출한 순수 제품을 5개 보유하고 있으며, 그 중 2개는 해외로 수출됩니다. 1개의 농축 코코넛 넥타 제품은 일본에 공식 수출됩니다. 네덜란드로 수출되는 코코넛 넥타 제품. 이번 10월에 6번째 제품을 출시할 예정입니다. 슈퍼마켓에서의 유통을 촉진하겠습니다. 우리의 타겟 시장은 미국입니다.

코코넛 넥타는 세계적으로 새로운 상품이 아닙니다. 수출 시 어떤 어려움을 겪으시나요?

- 태국이나 필리핀 같은 나라들은 코코넛 넥타를 전통 산업으로 오랫동안 생산해 왔지만, 저는 제 제품이 해외로 수출되어 경쟁할 수 있다고 여전히 확신합니다. 왜냐하면 세계가 사용하는 기술이 무엇이든 우리도 그 첨단 기술을 사용하기 때문입니다.

저는 제가 만드는 제품의 가격과 품질에 자신감을 가지고 있습니다. 저 역시 음식 전문가이기 때문에 제품 연구 및 개발을 장려하고 있습니다. 필리핀은 가공된 제품만 수출하는 반면, 베트남의 코코넛 넥타는 자체 브랜드로 완제품을 수출하기 때문에 국제 시장에서 높은 평가를 받고 있습니다.

현대식 코코넛 넥타 생산 라인. 사진: Sokfarm.

국제 수출 제품을 만드는 사람으로서, 베트남 제품이 국제 시장에서 경쟁하는 것에 대해 어떻게 생각하시나요?

- 우리가 해외시장에 상품을 수출할 때, 가격과 품질 면에서 경쟁이 더욱 치열해질 것입니다. 그리고 우리는 제품이 어느 가격대의 고객에게 적합한지 조사해야 합니다. 예를 들어, 약국, 슈퍼마켓에 적합한지, 아니면 일반 식품으로 사용하기에 적합한지 조사해야 합니다.

저는 모든 수출 품목은 품질 기준을 충족해야 한다고 생각합니다. 예를 들어, 코코넛 꿀을 일본으로 수출할 때, 일본은 매번 항구에 들어올 때마다 다른 지표를 검사합니다. 저는 제 제품의 품질이 항상 일관적이라는 점에 큰 확신을 가지고 있으며, 그래서 여전히 파트너들로부터 신뢰를 받고 있습니다.

많은 사람들은 찰티 씨가 젊은 여성이 사업을 시작하는 데 좋은 본보기라고 생각합니다. 당신은 그것에 대해 행복하다고 느끼시나요?

- 솔직히 말해서, 처음에는 가족과 고향을 돕기 위해 뭔가 해야겠다고 생각했는데, 다행히 지금은 많은 지원을 받을 수 있게 됐습니다. 저는 젊은이들이 조국이 어려움에 처해 있고 젊은이들의 도움이 필요하다는 것을 알게 되면 조국으로 돌아와 개발을 돕기를 바랍니다. 모든 것은 각 사람의 마음에서 나옵니다.

대화해주셔서 감사합니다!