보호 장비 없이 우주에 있을 경우, 사람은 불과 10~15초 만에 산소 결핍으로 의식을 잃고 빠르게 사망할 수 있습니다.
우주비행사 로버트 스튜어트가 1984년 임무 수행 중 지구 위를 떠다니는 모습. 사진: HUM Images
우주 여행은 수많은 도전과 혹독한 환경을 수반하기 때문에, 생명체가 진화하고 번성할 수 있도록 지구와 유사한 환경을 조성하는 것이 중요합니다. 우주복은 공기, 물, 압력, 그리고 신체 보호 기능을 제공하여 우주비행사가 우주선 밖으로 잠시 나갈 수 있도록 해줍니다. 만약 인간이 이러한 첨단 우주복을 착용하지 않는다면 어떻게 될까요? 진공 상태의 우주로 발사된다면 인간은 얼마나 오래 생존할 수 있을까요?
유럽우주국(ESA)의 전략 책임자인 슈테판 드 메이에 따르면, 약 10초에서 15초 정도의 매우 짧은 시간 안에 사람들은 산소 부족으로 의식을 잃게 됩니다. 칠흑 같은 우주 공간에서 산소는 심각한 문제가 됩니다. 메이는 "산소가 팽창하여 폐를 파열시켜 폐가 찢어지고, 혈액이 끓고 거품이 생겨 색전증을 유발하고 인체에 치명적인 영향을 미칩니다."라고 말했습니다.
깊은 심해에서 상승할 때 수압이 떨어지면 다이버들도 비슷한 위험에 직면합니다. 우주복 없이 우주에 들어가기 전에는 폐에서 최대한 많은 공기를 빼내야 합니다. 압력이 완전히 사라지면 즉각적이지는 않지만 치명적인 다른 문제들이 발생합니다. 침이나 눈물과 같은 체액이 끓기 시작합니다. 인체는 부풀어 오르지만 피부는 압력 변화를 견딜 만큼 탄력이 있습니다. 기껏해야 몇 초 안에 혈류의 산소가 모두 고갈되어 의식을 잃게 됩니다. 상황을 바꿀 수 없기 때문에 구조되어 안전하고 산소가 풍부한 가압 우주선으로 다시 옮겨져 소생시키지 않는 한 몇 분 안에 뇌사가 발생합니다.
우주복은 필수적인 산소와 가압을 제공하는 것 외에도 우주인을 위협과 위험으로부터 보호합니다. 메이는 "온도, 방사선, 그리고 미세 유성체의 위협과 같은 문제가 있습니다."라고 설명합니다. "따라서 우주복은 우주에서 우주인의 신체를 보호하도록 설계되었습니다." 우주인은 양지에서든 그늘에서든 저궤도(LEO)에서 영하 150도에서 120도에 이르는 극한의 온도를 경험하게 됩니다. 이러한 환경은 화상이나 동상을 유발할 수 있습니다.
우주복은 다양한 종류의 방사선을 차단합니다. 저궤도(LEO)에서 태양으로부터 나오는 전자파에 장기간 노출되면 방사선 중독이나 암 위험 증가와 같은 건강 문제가 발생할 수 있습니다. 자외선(UV) 또한 피부에 화상을 입힙니다. 또한, 우주 비행사가 우주에 있는 동안 태양 폭풍에서 발생하는 입자가 문제를 악화시킬 수 있습니다.
미세 유성체와 우주 쓰레기는 또 다른 위험 요소입니다. 초속 수십 킬로미터의 속도로 이동하며 위성, 우주선, 그리고 우주 유영에 위협이 됩니다. 인간의 생존 가능성에 영향을 미칠 가능성은 낮지만, 우주복은 우주인을 궤도를 도는 미세 유성체나 우주 쓰레기로부터 보호하기 위해 여러 겹으로 설계되었습니다.
안캉 ( 우주 에 따르면)
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