베트남과의 경기를 앞두고 일어난 Z세대의 시위는 네팔 대표팀에 어떤 영향을 미쳤나요?

시위로 축구 경기가 더욱 지연되고 있다

네팔 대표팀 감독 맷 로스는 "방글라데시와의 친선 경기를 앞두고 훈련장으로 가는 버스에 탔는데, 경찰이 경기장에 가지 말라고 했어요."라고 말했다. "그런데 시위와 건물 화재 소식을 접했어요. 호텔 측에서 커튼을 치라고 했지만, 문 밖을 보니 옆 건물이 불타고 있었어요."

급격히 고조되는 시위 사태로 주최측은 네팔과 방글라데시의 두 번째 친선 경기인 네팔-방글라데시 경기를 취소했습니다. 원정팀인 방글라데시는 네팔의 수도 카트만두에 발이 묶였고, 홈팀 선수들은 뿔뿔이 흩어졌습니다.

로스는 자신이 매우 민감한 상황을 처리해야 했다고 회상했습니다. "장비 관리자의 조카가 시위에 갔다가 사망했습니다." 로스는 말했습니다. "우리는 더 이상 경기할 기분이 아니었습니다. 상황이 매우 복잡했습니다. 연기, 사이렌, 구호에 휩싸였습니다. 다른 곳에서 TV로 볼 수 있는 장면이었기에 어려웠습니다. 그런데 갑자기 그 한가운데에 갇히게 되었고, 완전히 무력해졌습니다.

"그때는 마치 부모처럼 선수들이 걱정됐습니다. 전국 각지의 가족들을 만나러 집에 가면 전화해 달라고 부탁했죠. 선수들은 부모님과 고향에 대해 물었습니다. 많은 아이들이 여전히 이 일로 어려움을 겪고 있는데, 충분히 이해할 만한 일입니다."

팀 재건

열흘 후, 호주 출신 감독은 팀 재건을 위해 네팔로 돌아갔습니다. 하지만 그에게는 쉽지 않은 일이었습니다. 네팔 축구계는 이미 불리한 상황에 처해 있었고, 시위로 모든 것이 뒤바뀌었기 때문입니다.

"우리가 세계 랭킹 175위인 건 괜히 있는 게 아닙니다." 로스가 말했다. "저는 우승을 하고 그런 사고방식을 바꾸기 위해 여기에 왔습니다. 여기 선수들은 재능이 넘칩니다. 공을 발로 차면 제가 함께했던 어떤 선수들 못지않게 잘합니다. 그들에게 부족한 건 제대로 된 아카데미 시스템에서 얻을 수 있는 전술적 기반과 그에 따른 사고방식입니다.

여기 선수들은 전국을 돌아다니며 일주일 동안 토너먼트에 참가하고 현금으로 급여를 받습니다. 계약 기간은 2주밖에 안 되죠. 그래서 여기서 축구 문화나 국가대표팀을 만드는 건 이상적이지 않습니다. 선수들이 프로로 뛸 수 있는 환경을 찾아서 인도, 캄보디아, 말레이시아, 싱가포르 등 프로로 뛸 수 있는 곳이라면 어디든 데려가야 합니다."

네팔에서 축구는 인기 있는 스포츠가 아니기 때문에 감독의 우려는 타당합니다. 네팔의 국가대표팀 경기는 한 달로 제한되어 있고, 선수들은 경기에 참가하여 돈을 받습니다. 다른 달에는 생계를 유지하기 위해 일자리를 찾아야 합니다. 이제 감독은 2027년 아시안컵 예선에서 개최국과 두 경기를 치르기 위해 베트남으로 선수들을 보내야 합니다.

“빈손으로 돌아가려고 베트남에 오지 마세요”

로스는 한때 월드컵 심판을 맡을 계획이었지만, 심각한 무릎 부상을 입은 후 코치로 전향했습니다. 그는 네팔 국가대표팀의 "주장"을 맡기 전에는 소규모 클럽에서 코치로 일했습니다.

그의 침착한 태도는 네팔의 경기장 밖의 혼란 속에서 특히 빛을 발했습니다. 이제 그는 축구를 통해 팬들을 하나로 모으는 데 집중하고 있습니다. 하지만 FIFA 랭킹에서 61계단이나 높은 베트남을 상대로는 쉽지 않은 경기가 될 것이 분명합니다.

"지금 우리는 엄청난 책임감을 느낍니다." 로스 감독은 베트남과의 2027년 아시안컵 예선 두 경기를 치르기 위해 호찌민으로 향하기 전 이렇게 말했습니다. "사람들에게 응원을 부탁하는 것이 아니라, 오히려 우리가 그들에게 무언가를 보여줘야 합니다. 아무도 이 두 경기에서 우리가 뭔가를 해낼 거라고 기대하지 않습니다. 하지만 베트남과의 한 경기, 혹은 두 경기 모두에서 기적을 만들어낼 수 있다는 것을 강조하고 싶습니다. 팬들에게 뭔가를 선사해야 합니다."