미국 관광객들이 동탑에서 구운 들쥐를 먹어보고 그 결과가 '믿을 수 없을 정도'라고 합니다.

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"너무 신선하고 너무 맛있어요. 고기를 찢어서 밥과 함께 먹으면 쥐고기와 닭고기를 구분할 수 없을 거예요! 이 요리는 불평할 게 없어요. 베트남 서부를 여행한다면 들쥐를 꼭 드셔 보세요. 후회하지 않으실 거예요." 베트남에 사는 미국인 브랜든 헐리는 까오란 들쥐(동탑)에 대해 이렇게 말했습니다.

브랜든 헐리(35세)는 많은 사람들에게 "뚱뚱한 푹(Fat Phuc)"이라는 애칭으로 알려져 있습니다. 이 미국인은 베트남 음식 , 여행, 그리고 삶의 경험을 공유하는 유튜브 채널을 운영하고 있으며, 팔로워 수는 약 50만 명에 달합니다.

브랜든은 미국 플로리다에서 태어났습니다. 미국에서는 안정적인 직업을 가지고 있었고 수입도 좋았습니다. 하지만 2014년경, 브랜든은 더 이상 일에 관심이 없었습니다. 그는 아시아인들에게 영어를 가르칠 기회를 찾기 위해 아시아로 향했습니다. 태국, 말레이시아, 캄보디아, 인도네시아 등 여러 나라를 여행한 후, 그는 베트남을 목적지로 선택했습니다. 브랜든은 VietNamNet과의 인터뷰에서 "제가 베트남을 사랑하는 이유 중 하나는 바로 음식입니다. 지난 8년 동안 베트남 음식을 먹지 않은 날이 단 하루도 없었습니다. 정말 맛있고 훌륭합니다."라고 말했습니다.

Phuc Map은 베트남에서 영어를 가르치고 생활하는 동안 하노이, 푸꾸옥(끼엔장), 벤째 , 붕따우, 호이안(광남), 다낭, 달랏(람동) 등 여러 지방과 도시를 여행했습니다. 그는 그 지역의 포, 분짜, 반콧, 광국수, 대나무 밥과 함께 구운 닭고기, 춘권 등 많은 전통 음식을 맛봤습니다. 심지어 코코넛 벌레, 귀뚜라미, 두리안, 새우장, 뱀, 오리알 등 "많은 관광객을 무서워하게 만드는" 음식도 맛봤습니다. 최근에 그는 맛있는 들쥐 고기 요리를 먹어 많은 시청자를 놀라게 했습니다.

푹 맵은 2017년 베트남에서 진행된 프로그램에 참여했을 때 쥐고기를 먹어봤다고 말했습니다. "그때는 좀 당황스러웠지만, 촬영 중이라 거절할 수 없어서 혀를 깨물고 먹어봤어요. 그런데 먹어보니 꽤 흥미로웠어요. 닭고기나 메추라기 고기 같았거든요." 푹 맵이 말했습니다.

그 후 푹맙 씨는 쥐고기를 사서 다시 먹을까 여러 번 고민했습니다. "호찌민시에는 들쥐를 파는 식당이 많았지만, 하수구 쥐일까봐 감히 먹지 못했습니다."라고 그는 말했습니다.

얼마 전, 푹 맵은 서부 지역의 유명한 들쥐 고기 요리로 유명한 까오란으로 여행을 갔습니다. 그는 이 소박한 요리를 온전히 맛보고 싶어 시간을 보내고 싶어 했습니다. 이 미국인이 방문한 쥐고기 식당에는 구운 쥐, 튀긴 쥐, 절인 양파를 곁들인 볶음 쥐, 삶은 쥐 등 다양한 메뉴가 있었습니다. 평균 가격은 1인분에 3만 동에서 6만 동 사이입니다.

푹맵은 구운 쥐 두 마리를 3만 동(VND)에 골랐습니다. 웨이터는 머리와 꼬리를 제거하고 한입 크기로 자른 가공 쥐 두 마리를 가져왔습니다. 샐러드와 허브도 곁들여졌습니다.

"고기 요리가 꽤 눈길을 사로잡네요. 얼른 먹어보고 싶네요. 맛은 닭고기와 비슷해요. 피시 소스에 찍어 먹으면 구운 닭고기와 더 비슷해요. 부드럽고 쫄깃하면서도 짭짤하죠. 정말 맛있어요. 아니면 메추라기 고기와 비슷하기도 한데, 크기와 맛 모두 비슷해요." 푹 맵 씨가 설명했다.

그는 또한 "호치민시에 좋은 품질의 들쥐고기를 제공하는 식당이 있다면, 저는 꼭 여기 와서 먹을 것입니다."라고 단언했습니다.

푹 맵에 따르면, 쥐는 많은 사람들, 심지어 베트남 사람들을 포함하여 "두려움"을 유발하는 음식입니다. 사람들은 쥐가 더럽다고 생각해서 감히 먹지 못하거나, 쓰레기를 먹습니다... 그래서 그는 시골 들판에 사는 쥐의 일종인 들쥐를 먹어보기 위해 까오란으로 가기로 결심했습니다.

푹 맵은 미국에서는 사람들이 다양한 동물을 먹지만 쥐고기는 먹지 않는다고 말했습니다. 따라서 이 요리는 아시아를 여행하는 많은 미국인들에게 "도전"이 됩니다. 이전에 캄보디아의 한 마을을 방문했을 때 거미로 만든 요리를 맛본 적이 있습니다. 그에 따르면 이 요리는 꽤 맛있고 감자튀김과 비슷하다고 합니다. 하지만 감히 이 요리를 시도해 보는 미국인은 많지 않습니다.

"어떤 나라나 문화에 방문할 때, 우리는 특정 동물에 대한 초기 두려움이나 부정적인 인상을 과감하게 떨쳐내고, 우리가 방문하는 땅의 문화와 특산품을 받아들이고 소중히 여겨야 합니다. 전 세계 각 나라와 문화에는 고유한 요리 특징이 있기 때문입니다."라고 푹 맵은 개인적인 의견을 밝혔습니다.

푹 맵은 또한 낯선 음식을 먹을 때 속이 "쇼크"되는 것을 피하기 위해 며칠 연속으로 소화 효소를 복용하거나 와인을 마신다고 말했습니다. 구운 쥐를 먹을 때는 바나나 와인도 한 모금 마십니다.