미국에서 한때 영광스러웠던 사이공 항만 팀의 기둥들을 만나보세요

사이공 항구의 황금 세대의 '강철' 센터 백에서...

남부 캘리포니아(미국) 베트남 공동체가 주최하는 매력적인 축구 대회를 보기 위해 샌디에이고의 두 축구장에 들어갔을 때, 갑자기 30년도 더 전에 사이공 포트 축구팀 경기를 볼 때마다 들었던 아주 익숙한 목소리의 "안녕" 소리가 들렸습니다. 깜짝 놀란 저는 곧바로 "올드 카이" 또는 "라이언 카이"라는 별명을 가진 선수의 눈을 마주쳤습니다. 그는 지난 세기 80년대 중반 호치민시의 전형적인 순백 유니폼을 입고 팀에 합류했던 재능 있는 세대였습니다.

네, 바로 1966년 사이공 포트 팀의 "강철" 센터백 판 후이 카이입니다. 전 골키퍼 응우옌 홍 팜이 "카이는 휴스턴에서 살면서 일하고 있습니다"라고 말했을 때, 한때 유명했던 8번 선수는 즉시 이렇게 말했습니다. "어제 50세 이상 선수 10명과 함께 칼리로 날아갔습니다. 탄롱꿘 팀의 토너먼트 참가를 위해 팀을 강화하기 위해서였습니다. 체계적으로 운영되는 토너먼트의 질과 매력 때문에 모든 선수들이 참가하고 싶어 했습니다. 다른 한편으로는 토너먼트를 위해 경쟁하고 예전처럼 최고 수준의 축구를 할 수 있는 영감을 찾고 싶어 안달이 나 있습니다."

베트남 축구의 전설을 만나보세요. 미국 사이공 항구 - 사진 1.

샌디에이고 토너먼트에 참여한 판 후이 카이와 저자

사진: 쿠옹 팜

우리 사이의 대화는 길지 않았습니다. 카이는 눈을 떼지 않고 경기장에 서서 이야기했기 때문입니다. 벤치에서 교체 선수로 출전한 그는 모든 공을 지켜보며 발로 뛰고 동료들과 함께 뛰고 싶어 안달이 났습니다. 카이의 축구 경기를 보면서 거의 40년 전의 기억이 떠올랐습니다. 당시 카이는 응우옌 홍 팜, 당 쩐 푹, 르엉 빈 레, 응우옌 탄 퉁, 응우옌 킨 카, 후인 쭝 끼엔, 보 탄 훙과 함께 재능 있는 프로 선수 2군에 속해 있었습니다. 이들은 1986년 졸업 후 호치민 시의 최고 팀에 합류한 트란 민 득과 즈엉 응이엡 코이 코치의 지도를 받았습니다.

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후이 카이, 휴스턴 유소년팀 코칭 합류

사진: NVCC

사이공 포트에 입단한 판 후이 카이는 곧바로 성장하여 당 쩐 찐, 하 브엉 응아우 나이, 보 황 딴, 팜 반 땀 등 1세대 동료들과 빠르게 호흡을 맞추었고, 고(故) 팜 후인 땀 랑 감독의 지도 아래 팀에 큰 기여를 했습니다. 당시 카이는 중앙 수비수로서 이상적인 체격을 갖춘 선수는 아니었지만, 영리한 플레이 스타일, 빠른 상황 판단, 날카로운 위치 선정, 그리고 리더다운 수비 지휘를 통해 레 딘 탕, 응우옌 푹 등 거물급 선수들을 대체할 수 있는 믿음을 점차 얻게 되었습니다. 레 테 끄엉과 함께 호 반 땀은 아름다운 축구를 유지하는 든든한 방패가 되어 사이공 포트의 "순수함"을 보여주었습니다.

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후이카이는 온 힘을 다해 축구를 즐긴다.

사진: 쿠옹 팜

당시 동료들은 그를 나이에 비해 너무 늙어 보이는 초췌한 얼굴로 여겼습니다. 하지만 바로 그 점이 그를 상대할 때 상대를 항상 경계하게 만드는 차갑고 위엄 있는 수비수의 아우라를 풍겼습니다. 저는 아직도 탐 랑 감독과 포트 팀에 기여한 재능 있는 선수들에 대해 인터뷰할 때, 한때 자신의 후계자로 여겨졌던 판 후이 카이에 대해 곧바로 언급했던 것을 기억합니다. "카이를 스위퍼로 기용했을 때, 저는 그에게 큰 신뢰를 느꼈습니다. 그는 경기 내내 집중력, 빠른 관찰력, 합리적인 볼 인터셉션, 그리고 매우 결단력 있는 모습을 보여주었습니다. 그는 현대 축구에서 용감한 센터백의 본보기입니다."

다른 팀원들은 이렇게 말했습니다. "실생활에서 카이는 항상 사려 깊고 조용하며, 때로는 어색해 보일 수도 있지만, 매우 솔직하고 열정적이며, 항상 온 마음을 다해 팀원들을 보호합니다. 특히 카이의 안전하고 탄탄한 플레이 스타일은 훌륭한 지원군이 되어 최전방에 동기를 부여합니다." 카이의 이러한 특징을 잘 보여주는 기억에 남는 경기 중 하나는 1994년 10월 전국 선수권 대회에서 사이공 포트가 하이퐁 경찰을 상대로 2-1로 승리한 경기였습니다.

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탄롱꽌(Thanh Long Quan) 유니폼을 입은 후이 카이(오른쪽)가 KP FC 유니폼을 입은 꽌 후이와 공을 두고 경쟁하고 있다. 한때 포트(Port) 유니폼을 입고 유명했던 두 선수가 미국에서 맞붙는다.

사진: TK

다른 많은 은퇴 선수들처럼, 카이는 미국으로 건너가 베트남 출신 선수들이 많은 휴스턴 VFC 유소년팀에서 감독과 선수 생활을 병행하기로 했습니다. 그는 이렇게 털어놓았습니다. "축구는 제 피 속에 흐르고 있습니다. 어디에 있든, 무엇을 하든, 젊은 세대에게 지식을 전수하는 일을 하고 싶습니다." 그는 때때로 한국을 방문하여 존경하는 스승, 탐 랑 코치의 서거 5주기를 기념하는 경기에 참여하기도 했습니다.

...재능 있고 탄탄한 미드필더에게

최전선 반대편, 판 후이 카이가 뛰는 팀을 마주했을 때, 그의 느린 러닝은 눈에 띄었지만 패스할 때마다 관중들은 환호성을 질렀습니다. 그의 발에서 정확한 주소로 공이 전달되어 센티미터 단위의 정확도로 동료들에게 날아갔기 때문입니다. 그의 턴과 볼 홀딩 기술을 활용한 짧고 빠른 벽 패스는 여전히 섬세하여 모두가 그를 매료시켰습니다. 그는 현재 KP FC 팀의 핵심 선수이자 사이공 포트의 재능 넘치는 미드필더였던 쩐 꽌 후이의 후계자입니다.

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탐랑 감독의 기일을 기념하는 경기에서의 콴 후이(오른쪽에서 세 번째 줄, 앉아 있는 사람)

사진: NVCC

벤째 출신의 이 선수가 미국 경기에서 남긴 인상은 거의 30년 전 그가 열정적으로 보여주었던 모습과 크게 다르지 않았습니다. 그는 마치 일벌처럼 부지런하고 근면한 콴 후이였습니다. 5인 미드필드 포메이션에서 항상 V자 형태로 최하위 자리를 맡아 리커버리 스페셜리스트 역할을 맡았고, 뛰어난 원거리 공격 능력을 보여주었습니다. 보 호앙 부, 호 반 로이와 함께 왼쪽 풀백 겸 왼쪽 미드필더로 활약하기도 했습니다. 굽은 체형에도 불구하고 유연한 발목 덕분에 매우 위협적인 선수였던 그는 1995년 태국 치앙마이에서 열린 제18회 동남아시아 게임 대표팀에 발탁되었고, 1996년 타이거 컵에도 이름을 올렸습니다.

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콴 후이는 선수 시절 등번호 15번을 달고 뛰었는데, 미국에 와서는 51번으로 바꾸었습니다.

사진: TK

저를 다시 만난 콴 후이는 매우 기뻐했습니다. 90년대 사이공 포트와 2002년부터 2004년까지 서던 스틸 - 사이공 포트에서 뛰었던 시절에 대한 기사들 외에도, 2006년에서 2007년 사이에 가족들이 겪었던 안 좋은 내부 사정 때문에 충격을 받고 제가 칵망탕 8번가에 있는 그의 집에 찾아왔던 기억을 잊지 않았기 때문입니다. 이 일로 그는 마음속에 두고 싶지 않았던 다른 축구팀들을 오랫동안 찾아다녔습니다. 콴 후이는 한때 사이공 포트가 자신에게 삶, 타이틀, 기쁨, 명예, 그리고 관중들의 신뢰를 주었기 때문에 그를 매우 사랑한다고 말했기 때문입니다. 하지만 2004년 강등 1년 만에 팀을 정상으로 끌어올리는 데 기여한 후, 콴 후이는 팀을 떠났습니다. 그는 다미응에, 꽝응아이 , 떠이닌과 같은 하위권 팀을 "숨기기"로 선택했고, 은퇴 후에는 지역 축구에 참여했습니다.

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콴후이는 여전히 미드필드 컨트롤 능력과 능숙한 프리킥 능력을 보여주고 있다.

사진: TK

"팀을 정상으로 되돌리는 임무를 완수한 후, 저는 Southern Steel - Saigon Port 팀을 떠났습니다. 나이 때문이기도 하지만, Port라는 이름이 부차적인 것이 되어 모든 사람의 사기가 꺾이는 구조 변화 때문이기도 했습니다. 그 후 다른 안 좋은 일들이 일어나 축구를 포기하고, 심지어 완전히 그만두고 싶은 생각까지 들었습니다." 사실, 오랜 세월의 부침을 겪은 후, Quan Huy는 다른 관련 없는 일을 하기도 했지만, 결국 다시 경기장으로 돌아와 지역 축구 수업과 풀뿌리 축구를 지도하는 파트타임 일을 했습니다. 파트타임이었지만, 그 일은 그와 그의 가족을 부양하는 주요 수입원이었습니다.

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샌디에이고 대회에 참석한 Quan Huy와 저자

사진: THANH BINH

콴 후이에게 사이공 포트 팀은 부침을 겪었지만, 무엇보다도 사람들의 마음속에 항상 존재했던 팀의 아름다운 추억을 간직하고 있습니다. 역사적인 위상을 지닌 브랜드를 만들어냈고, 항상 풍부한 업적을 쌓아온 팀의 일원이라는 자부심을 느끼며, 팬들의 마음속에 순백의 색으로 영원히 "불타는" 팀으로 기억됩니다. 몇 년 전 탐 랑 감독의 서거를 기리는 대회에서도 그는 사이공 포트 가족 구성원들과 함께 열정적인 경기를 펼치며 한때 관중석에서 폭발적인 열기를 불러일으켰던 영광의 시절을 되살렸습니다. 지금은 가족과 함께 미국에 살고 있지만, 축구를 하거나 아이들을 이끌 때마다 콴 후이는 여전히 사이공 포트 팀의 아름다움과 화려함을 되살리고, 한때 영광스러웠던 가치를 되살립니다.

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쉬안 단은 여전히 경기장에서 뛰어난 기량과 날카로움을 보여주고 있다.

사진: CUONG PHAM

포트 팀 출신의 세 번째 전 선수는 1974년생인 응우옌 쑤언 단입니다. 그는 90년대 초반 오른쪽 풀백과 윙어 포지션을 소화하며 항상 활력 넘치는 모습을 보여주었습니다. 저는 아직도 땀랑 감독이 후반전에 치 바오나 부이 쑤언 투이를 대신하여 쑤언 단을 투입했던 많은 경기를 기억합니다. 그는 경기에 나설 때마다 항상 축구에 대한 강한 열정을 보였습니다. 단은 현재 오리건주 포틀랜드에 거주하고 있으며, 시카고 FC가 미국 50세 이상 베트남 선수권 대회에서 우승을 차지했을 당시에도 여전히 열정적인 축구를 펼치고 있습니다. 당시 그의 팀은 콴 후이와 후이 카이의 준결승 진출 기록을 넘어섰습니다.

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