새로운 솔루션: 공기 중의 수분만을 이용해 플라스틱 폐기물 분해

이제, 플라스틱 폐기물을 보다 효과적으로 처리하는 데 도움이 되는 새로운 솔루션이 노스웨스턴 대학(미국)의 연구자들에 의해 개발되었습니다. 이 새로운 방법은 공기 중의 수분만을 이용해 플라스틱을 분해할 수 있어, 기존 플라스틱 재활용 방법에 비해 깨끗하고 에너지 효율적인 대안을 제공합니다.

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오늘날 대부분의 플라스틱 폐기물, 특히 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET)(병, 식품 용기, 폴리에스터 직물에서 흔히 볼 수 있는 플라스틱 종류)는 자연적으로 분해되지 않는 것으로 알려져 있습니다. 현재의 재활용 방법은 존재하지만, 이러한 방법은 가혹한 화학 물질, 고온, 값비싼 공정을 필요로 하기 때문에 플라스틱이 품질이 낮은 재료로 재활용되는 경우가 많습니다.

노스웨스턴 대학의 연구팀은 무독성, 무용매 공정을 통해 플라스틱을 원래 구성 요소로 분해하는 방법을 발견했습니다. 이 방법은 PET 플라스틱의 화학 결합을 분해하는 데 도움이 되는 몰리브덴 기반 촉매와 활성탄을 사용합니다. 이 연구의 획기적인 성과는 다음 단계입니다. 플라스틱이 화학적으로 분해된 후, 공기와 대기 중 습기에 노출되어 플라스틱을 귀중한 단량체로 전환하는 반응이 촉발됩니다. 이러한 구성 요소는 완전히 새로운 플라스틱이나 더 높은 가치의 재료로 재활용될 수 있습니다.

플라스틱 폐기물 처리를 위한 유망한 솔루션

기존 재활용과 달리 이 방법은 더 안전하고, 비용 효율적이며, 지속 가능합니다. 이 기술은 독성 용매의 필요성을 없애고 에너지 소비를 최소화하며, 환경으로 방출되는 부산물도 줄입니다. 또한 이 과정은 매우 효율적이어서 단 4시간 만에 사용 가능한 재료의 94%를 회수합니다.

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연구진은 병, 폴리에스터 의류, 혼합 플라스틱 제품 등 다양한 실제 플라스틱 폐기물에 대해 이 시스템을 테스트했습니다. 이 시스템은 효율적으로 작동하며 염색된 플라스틱에서 색상을 제거하고 순수하게 재활용 가능한 재료만 남깁니다. 이 방법은 바다와 해변의 플라스틱 오염 문제에 대한 해결책이 될 수 있습니다.

이러한 혁신은 플라스틱 재활용에 혁명을 일으킬 잠재력을 가지고 있을 뿐만 아니라, 품질 저하 없이 플라스틱을 지속적으로 재사용할 수 있게 해줍니다. 연구진의 다음 단계는 이 공정을 산업용으로 확장하여 대량의 플라스틱 폐기물을 처리할 수 있는 능력을 확보하는 것입니다.

플라스틱 폐기물이 사상 최고치를 기록하고 미세 플라스틱이 하늘에서 떨어지는 상황에서 이 문제에 대한 해결책을 찾는 것은 그 어느 때보다 시급합니다.

출처: https://vov.vn/cong-nghe/tin-cong-nghe/giai-phap-moi-phan-huy-rac-thai-nhua-chi-bang-hoi-am-tu-khong-khi-post1163539.vov