경주 - 한국 문화유산과 지속 가능한 관광의 중심지

10월 31일부터 11월 1일까지 개최되는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞두고, 개최지인 경주가 다시 한번 한국 관광 명소로 떠올랐습니다. 지난 수십 년간 신라의 수도였던 경주는 장기적인 계획 비전과 한국인들의 변함없는 문화유산 사랑 덕분에 변함없는 매력을 발산해 왔습니다.

경주의 동궁과 월지. (출처: 한국관광공사)

경상북도에 위치한 경주는 기원전 57년부터 서기 935년까지 약 천 년 동안 신라의 수도였습니다. 가로수가 늘어선 거리, 고정, 고요한 고분군 사이사이에 황금 시대의 정취가 여전히 남아 있습니다. 한국인들은 예로부터 경주를 '야외 박물관'이라고 불러왔는데, 이는 정부가 1970년대에 대규모 관광 개발 사업을 시작하여 보문 관광지를 조성하기 이전부터 이어져 온 명칭입니다. 보문 관광지는 오늘날 경주 관광 경제 의 기반이 되었습니다.

1971년 박정희 대통령은 경주를 방문하여 한국 천년 역사의 상징인 신라의 유산을 보존하고 홍보하겠다는 뜻을 밝혔습니다. 이러한 통찰력 있는 비전을 바탕으로 경주 종합관광 개발 계획이 수립되었고, 이는 신라의 옛 수도를 국제적인 문화 관광지로 탈바꿈시키는 토대가 되었습니다.

지난 10년간 한국 정부는 역사 유적 복원, 관광 인프라 구축, 보문호 지역을 현대적인 리조트 중심지로 개발하는 데 2,880억 원을 투자했습니다.

1979년 3월 26일에 촬영된 경주 보문 관광지의 전경. (출처: 코리아타임스)

1979년 보문 관광지가 개장하면서 한국 관광 역사에 한 획을 그었습니다. 전국 최초의 대규모 리조트 지역으로 자리매김한 보문은 고요한 호숫가 마을에서 고급 호텔, 울창한 골프 코스, 컨벤션 센터, 활기 넘치는 엔터테인먼트 단지가 들어서면서 점차 번영하는 곳으로 변모했습니다.

현재 22개 이상의 숙박 시설을 갖춘 보문은 국제 행사 장소일 뿐만 아니라 경주의 고요한 아름다움 속에서 휴식을 찾는 관광객들에게도 인기 있는 목적지입니다.

1980년대부터 현재까지 경주는 여러 세대의 한국인들에게 친숙한 여행지로 남아 있으며, 학교 소풍, 가족 휴가, 첫 신혼여행 등 잊지 못할 추억을 선사해 왔습니다.

2010년대 후반, 경주 도심은 '부흥'을 맞이했습니다. 포석로, 일명 '황리단'은 창의성의 새로운 상징으로 빠르게 자리매김했습니다. 카페, 예술품 가게, 그리고 고풍스러운 한옥들이 현대적인 감각을 더하며 과거와 현재가 조화롭게 어우러진 모습으로 방문객들을 사로잡았습니다.

관광객들이 경주 중심부에 위치한 활기 넘치는 만남의 장소인 황리단 거리를 거닐고 있다. (사진 제공: 한국관광공사)

하지만 경주의 매력은 리조트나 현대적인 거리에만 있는 것이 아닙니다. 경주는 천 년이 넘는 역사를 간직한 도시로, 모든 돌과 나무가 한때 강력했던 신라 제국의 영광스러운 과거를 속삭이는 듯합니다.

고요한 분위기의 대릉원 능묘 단지 안에는 고대 신라 왕조의 역사를 증명하는 거대한 고분들이 우뚝 솟아 있습니다. 천마총에 들어서면 눈부시게 빛나는 금관과 정교한 장신구들이 눈길을 사로잡으며, 수천 년 전 신라 왕조의 화려했던 삶을 생생하게 보여줍니다.

멀리서도 첨성대 천문대는 신라의 지혜를 상징하는 웅장한 건축물로 우뚝 솟아 있다. 이 고대 건축물은 단순히 천문 관측을 위한 시설일 뿐만 아니라, 하늘을 정복하고자 했던 한 문명 전체의 염원을 상징하기도 한다.

대릉원 고분군을 항공에서 촬영한 모습입니다. 이 고대 무덤 유적지는 경주시 중심부에 위치해 있습니다. (출처: 한국관광공사)

황혼이 지고 경주에 어둠이 드리우자, 월지는 수정처럼 맑은 거울로 변모하여 밤안개 속에서 동궁을 비추는 반짝이는 불빛을 고스란히 반영했다. 황금빛 햇살이 수면에 잔잔한 물결을 일으키며 신라 시대의 호화로운 연회를 떠올리게 했다.

이곳은 마치 시간의 춤처럼 사계절이 번갈아 나타나며, 각 계절마다 저마다의 매력을 뽐냅니다. 봄에는 섬세한 벚꽃이, 여름에는 향기로운 연꽃이, 가을에는 황금빛 갈대가, 겨울에는 순백의 눈이 내립니다. 호수를 둘러싼 고즈넉한 길을 따라 걷다 보면 마치 천 년 역사를 간직한 황궁의 리듬을 직접 느끼는 듯한 기분을 만끽할 수 있습니다.

동궁과 월지. (출처: TG 그룹)

월정대를 건너면 마치 동화 속 마을처럼 이끼 덮인 한옥들이 전통 예술과 공예의 만남의 장이 된 교촌 마을의 분위기가 펼쳐집니다. 은은한 차 연기가 감도는 경주는 고요한 풍경 속에 과거를 간직하면서도 현재를 숨 쉬는 듯한 도시로 자리매김합니다.

경주국립박물관 내부에는 은은한 조명 아래 반짝이는 금관, 정교한 도자기, 고대 청동 유물들이 전시되어 있으며, 이 모든 유물들은 천년 역사의 신라 시대를 고스란히 간직하고 있습니다. 첨단 기술과 인터랙티브 전시를 통해 역사는 더 이상 유리 진열장 안에 갇혀 침묵하는 것이 아니라, 생생한 이야기를 들려주며 관람객들을 역사의 뿌리를 찾아가는 여정으로 이끌어줍니다.

경주가 과거의 서사시라면, 보문호는 현재의 잔잔한 선율과 같습니다. 계절마다 풍경이 바뀌는 보문호는 봄에는 벚꽃이 물 위를 분홍빛으로 물들이고, 여름에는 바람이 잔잔하게 배를 띄우며, 가을에는 황금빛 단풍이 산비탈에 비치고, 겨울에는 아침 안개가 고요한 그림을 그립니다. 호숫가를 따라 걷는 동안 방문객들은 경주의 평화로운 삶의 리듬을 느끼며 아름다운 풍경을 감상할 수 있습니다.

워터파크, 골프장, 컨벤션 센터와 같은 현대적인 편의 시설 덕분에 이곳은 모든 여행에 완벽한 목적지입니다.

불국사. (출처: 한국관광공사)

경주를 이야기할 때 유네스코 세계불교문화유산인 불국사와 석굴암을 빼놓을 수 없습니다. 한국 예술과 종교적 탁월함의 상징인 이 두 곳은, 오래된 돌계단과 이끼 덮인 탑, 고요한 주변 환경 속에 자리 잡은 고즈넉한 불상이 만들어내는 경건함은 보는 이에게 깊은 감동을 선사합니다. 특히 석굴암의 은은한 빛 속에서 위엄 있는 불상은 보는 이들을 내면의 평화로 이끌어 줍니다.

경주는 매년 전 세계에서 약 900만 명의 관광객을 맞이합니다. 최근 추석 연휴 기간에만 70만 1천 명이 넘는 관광객이 방문하여 천년 역사를 자랑하는 이 도시에 활기찬 흔적을 남겼습니다. 이 수치는 경주의 변함없는 활력을 보여줄 뿐만 아니라 한국의 "문화유산의 심장"인 경주에 대한 관광객들의 변함없는 사랑을 증명합니다.

출처: https://baoquocte.vn/gyeongju-trai-tim-di-san-and-du-lich-ben-vung-cua-han-quoc-332392.html