한국, 고령화 문제 '해결' 위해 로봇 개발

robot - Ảnh 1. — 국제로봇연맹에 따르면, 한국은 2023년 산업용 로봇 밀도에서 세계 1위를 차지할 것으로 전망된다. 근로자 1만 명당 로봇이 약 1,000대 수준인 한국은 미국과 중국을 크게 앞지르고 있다. - 사진: TECH JOURNAL

현대자동차가 2021년 보스턴 다이내믹스 지분 80%에 11억 달러를 투자한 것은 단순한 과감한 행보를 넘어선 의미였습니다. 4년이 지난 지금, 이는 한국의 거대 산업 기업들이 로봇 분야에 대한 투자를 확대하는 가운데, 한국이 세계 로봇 산업의 선두에 설 수 있는 전략적 발판이 되었습니다.

대기업들의 경쟁

현대그룹은 현재 두 가지 핵심 제품군을 마무리하고 있습니다. 산업용 모니터링을 위한 개 모양 로봇인 스팟(Spot)과 휴머노이드 로봇인 아틀라스(Atlas)입니다. 목표는 2028년까지 AI가 제어하는 버전을 시장에 출시하는 것입니다.

올해 6월 중순에 포브스지가 발표한 정보에 따르면, 이 그룹은 2024년 말부터 X-ble 기계적 지원 장치를 공식적으로 실용화할 계획이라고 합니다.

특히 X-ble Shoulder 버전은 300명의 작업자를 대상으로 테스트를 거쳤으며, 무거운 자동차 부품을 들어올릴 때 어깨 압력을 30% 이상 줄이는 데 상당한 효과가 있는 것으로 입증되었습니다.

현대자동차는 산업용 애플리케이션 외에도 외부 전원이 필요 없이 수동 토크 스프링 메커니즘으로 작동하는 운동 회복을 지원하는 X-ble MEX 외골격을 통해 의료 분야로 사업을 확장했습니다.

두산로보틱스는 용접, 연삭, 포장, 튀김, 짐 운반 등에 널리 사용되는 협동 로봇 코봇(Cobot)의 성공적인 상용화로 두각을 나타냈습니다. LG전자는 호텔과 의료센터에 클로이(CLOi) 모바일 서비스 로봇을 도입하고, 아이들에게 보고, 듣고, 말하고, 이야기를 들려줄 수 있는 가정용 로봇 Q9을 선보였습니다.

삼성전자는 2024년 12월 한국 과학 기술원(KAIST) 연구팀이 2011년 설립한 레인보우 로보틱스의 지분을 2,670억 원(약 1억 8,600만 달러)에 추가 매수해 최대 주주가 되면서 사업 영역을 확대했습니다.

국가 차원의 전략

로봇 투자의 물결은 개별 기업에만 국한되지 않고 국가 차원의 사업으로 확대되고 있습니다. AI와 휴머노이드 로봇 분야의 세계적인 경쟁에 직면한 한국은 전략적 대응책으로 지난 4월 K-휴머노이드 얼라이언스를 출범시켰습니다.

이 이니셔티브는 40개 이상의 공공-민간 기관을 모아, 미래 세대 로봇의 공통 두뇌 역할을 할 기초적인 AI 모델을 개발하고, 2030년까지 완전한 인간형 로봇 기술 생태계를 구축하는 것을 목표로 합니다.

안덕근 산업통상자원부 장관은 K-휴머노이드 얼라이언스 출범식에서 휴머노이드 로봇이 향후 10년간 25배 성장할 잠재력을 가진 전략 산업이라고 강조했습니다. 그는 휴머노이드 로봇이 한국 제조업의 핵심 경쟁력을 좌우할 것이라고 단언하며, 정부의 모든 지원을 약속했습니다.

세계 최저 출산율(1% 미만)과 급속한 고령화 사회로 접어든 한국에서 로봇은 노동력 유지에 필수적인 도구로 여겨지고 있습니다. 1조 7천억 달러 규모의 한국 경제는 2025년 1분기 GDP가 0.2% 감소하는 등 성장 둔화 조짐을 보이고 있으며, 한국개발연구원(KDI)은 연간 성장률을 0.8%로 전망하고 있습니다.

이러한 배경에서 이재명 신임 대통령 정부는 기술 개혁을 촉진하고 기업을 지원하며 경제를 안정시키기 위해 30조원(약 220억 달러) 규모의 기술 지원 패키지를 발표했습니다.