미국 항공사, 승객 1인 무제한 티켓 판매로 "어리석은 짓"

(댄 트리) - 한 고객이 25만 달러에 평생 일등석 항공권을 구매했습니다. 그러나 이 "세기의 거래"로 인해 아메리칸 항공은 2,100만 달러의 손실을 입었습니다.

비즈니스 세계 에서는 절박한 상황에서 떠오른 아이디어가 때로는 운명적인 도박으로 변하기도 합니다. 아메리칸 항공(AA) 평생 일등석 티켓 이야기는 잊을 수 없는 사례이자, 잘못된 판단, 위험, 그리고 고객 행동에 대한 귀중한 교훈을 보여줍니다.

이 놀라운 이야기의 주인공은 시카고의 투자 은행가인 스티븐 로스스타인입니다. 그는 1987년에 25만 달러(오늘날 가치로 약 75만 달러)를 들여 AAirpass를 구매했습니다. AAirpass는 평생 동안 모든 아메리칸 항공편의 일등석을 무제한으로 이용할 수 있는 "골든 티켓"입니다.

로스스타인에게는 세기의 거래였습니다. 하지만 아메리칸 항공에게는 20년간의 재정적 악몽의 시작이었습니다.

아메리칸 항공의 25만 달러짜리 "황금 티켓"은 평생 꿈이었던 퍼스트 클래스 비행을 실현시켜 주었습니다. (일러스트: 캠 하)

위기로 인한 무모한 도박

세계 유수의 항공사가 왜 그토록 터무니없이 관대한 제안을 했는지 이해하려면 1980년으로 돌아가야 합니다.

당시 미국 항공 산업은 1978년 자유화 시기를 막 거치면서 치열한 경쟁 환경을 조성했습니다. 아메리칸 항공은 다른 많은 경쟁사들과 마찬가지로 치솟는 유가와 노후화되고 연료 소모가 많은 항공기로 어려움을 겪고 있었습니다.

파산 위기에 처한 AA 경영진은 긴급히 현금이 필요했습니다. AA 에어패스 프로그램은 임시방편이자 자본 조달을 위한 창의적인 방법으로 탄생했습니다.

AA는 본질적으로 오늘 고정된 가격으로 미래의 일등석 좌석을 판매하고 있으며, 즉각적인 현금이 회사가 위기를 극복하는 데 도움이 될 것이며, 고객이 너무 많이 비행기를 타지 않아 프로그램이 중단되지 않을 것이라고 내기하고 있습니다.

처음에는 평생 항공권 가격이 25만 달러라는 사실이 엄청난 할인처럼 느껴졌습니다. 항공사 측은 현금을 받고, 엘리트 고객들에게는 무제한 비행 특권을 제공하는 윈윈 전략이라고 생각했습니다. 하지만 그들의 생각은 완전히 틀렸습니다. 몇몇 고객들의 열정을 과소평가했던 것입니다.

"다이아몬드 사용자"가 등장하고 마지막 한 방울이 낙타의 등을 부러뜨렸을 때

스티븐 로스스타인은 평범한 여행자가 아닙니다. 그는 말 그대로 에어패스를 라이프스타일 도구로 활용했습니다. 20년 넘게 1만 번이 넘는 항공편을 타고 3천만 마일(약 4,800만 킬로미터)이 넘는 거리를 이동했습니다. 이는 달까지 60번 이상 왕복할 수 있는 거리입니다.

그는 점심을 먹으러 런던으로 가고, 야구 경기를 보러 다른 도시로 가고, 딸을 다른 주에 있는 학교에 데려다줍니다. 심지어 친구, 친척, 심지어 돕고 싶은 낯선 사람들의 좌석을 예약하는 데도 자신의 티켓을 아낌없이 사용합니다. 동반자 티켓에 이름을 적어두기만 하면 되니까요.

아메리칸 항공 재무 부서가 "손실"의 규모를 깨닫는 데 오랜 시간이 걸렸습니다. 추적 시스템이 더욱 정교해지면서, 그들은 스티븐 로스스타인 한 명만으로 항공사에 약 2,100만 달러의 손실을 입혔다는 사실을 발견했습니다. 이는 원래 지출액의 84배에 달하는 금액이었습니다. 그가 탑승한 모든 일등석 항공편은 항공권 판매 손실로 이어졌습니다.

2008년, 낙타의 등을 부러뜨린 결정적인 사건이 터졌습니다. 아메리칸 항공은 조치를 취하기로 결정했습니다. 그들은 조사에 착수하여 로스스타인을 사기 혐의로 고발했습니다. 그는 가짜 승객을 위해 항공권을 예약하거나 마지막 순간에 취소한 항공권을 예약하는 등 특권을 남용했다고 주장했습니다.

항공사는 일방적으로 그의 항공권을 영구적으로 취소하고 소송을 제기했습니다. 이 사건은 결국 법정 밖에서 합의로 종결되었지만, "황금 항공권" 시대의 종말을 의미했습니다.

로스스타인은 20년 동안 10,000편 이상의 항공편을 운항했고, 이로 인해 항공사는 약 2,100만 달러의 손실을 봤습니다(사진: Reddit).

피의 수업과 현대의 "무제한" 티켓

스티븐 로스스타인과 톰 스터커(유나이티드 항공의 유사 사례)의 이야기는 항공 업계의 고전적인 교훈이 되었습니다. 엄격한 약관 없이 "무제한" 약정 상품을 제공하는 것은 엄청난 재정적 위험임을 보여줍니다.

오늘날에도 "무제한 항공권"이라는 개념은 여전히 ​​존재하지만, 항공사들은 수익을 항상 통제하기 위해 이를 "현대화"했습니다. 프론티어 항공(미국)이나 위즈에어(유럽)와 같은 항공사들은 여전히 ​​연간 항공권을 제공하지만, 신중하게 계산된 조건과 제한 사항이 무수히 많습니다.

예를 들어, 프론티어 항공의 "All You Can Fly" 플랜은 연간 약 599달러이지만, 국내선은 하루 전에, 국제선은 10일 전에만 예약할 수 있습니다. 더 중요한 것은, 이 프로그램에는 승객이 이용할 수 없는 "블랙아웃" 기간이 있다는 것입니다. 블랙아웃 기간은 공휴일이나 성수기입니다.

마찬가지로, 위즈에어(WizzAir)의 항공권은 출발 3일 전까지만 예약이 가능합니다. 두 항공권 모두 위탁 수하물이나 좌석 선택과 같은 추가 서비스는 제공되지 않으며, 항공편을 놓치면 항공권이 취소될 수 있습니다.

이러한 패키지의 본질은 완전히 바뀌었습니다. 더 이상 고급 일등석 항공권이 아니라, 저가 항공사가 마지막 순간에 빈 좌석을 채우기 위한 수단일 뿐입니다. 빈 좌석은 거의 팔리지 않을 가능성이 높습니다. 이는 고객에게 무제한적인 특혜를 제공하는 것이 아니라, "부실 좌석"을 활용하여 수익을 극대화하는 방법입니다. 이제 모든 것이 항공사에 유리하게 돌아갔습니다.

2,100만 달러 규모의 에어패스(AAirpass) 도박에서 오늘날처럼 엄격하게 통제되는 항공 패키지 상품에 이르기까지, 비즈니스 사고방식은 큰 발전을 이루었습니다. 전 세계를 무료로 여행할 수 있는 "황금 티켓"이라는 꿈은 다시는 돌아오지 않을 것 같습니다. 오히려, 이는 기업들에게 어떤 거래에서든 "무제한"이라는 단어는 항상 예상치 못한 위험을 수반한다는 사실을 일깨워주는 귀중한 사례 연구가 되었습니다.

출처: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/hang-bay-my-choi-dai-voi-tam-ve-khong-gioi-han-danh-cho-mot-vi-khach-20251107135646270.htm