어려운 경제 상황 속 가격 전쟁으로 많은 중국 음식점들이 문을 닫았습니다. - 사진: 로이터
로이터에 따르면, 중국에서는 치열한 가격 경쟁과 점점 더 인색해지는 소비자들 때문에 여러 음식점이 문을 닫으면서 레스토랑 업계가 전례 없는 압박에 직면하고 있습니다.
경기 침체 속에서 레스토랑은 높은 운영 비용으로 인한 압박을 받을 뿐만 아니라, 고객을 유치하기 위해 가격을 낮춰야 하는 상황에 놓이기도 합니다.
이로 인해 비용을 적극적으로 절감할 수 있는 기업만이 살아남을 수 있는 악순환이 형성되었습니다.
가격 전쟁
중고 주방 장비를 판매하는 38세의 사업가 안다웨이는 지난해에 실패한 레스토랑의 수가 전례 없이 증가하는 것을 보았습니다.
그는 "일반 사람이 레스토랑을 여는 것은 거의 확실히 실패할 것"이라고 말했다.
치차차 사업자등록시스템 자료에 따르면, 2024년 전국의 외식업체 폐업 건수는 약 300만 건으로 사상 최고치를 기록했습니다. 안 씨의 회사만 해도 매달 200개 매장을 폐업시켰는데, 이는 전년 대비 270% 증가한 수치입니다.
그는 "베이징, 상하이, 광저우, 선전 등 대도시에서는 월별 식당 폐업률이 10%를 넘고, 어떤 때는 15%에 달하기도 한다"고 말했다.
많은 레스토랑 주인들은 코로나19 팬데믹으로 인한 경제 회복에 전 저축을 걸었지만, 국가 경제가 흔들리면서 소비자들이 지출을 줄이는 모습을 보게 됩니다.
이로 인해 가격 전쟁이 벌어졌고, 음식 판매업체들은 커피를 9.9위안(1.62달러)에 판매하거나 4인용 식사를 단 99위안(13.77달러)에 판매하기도 했습니다.
사업가 안다웨이가 폐업한 식당에서 회사가 구입한 주방 장비 옆에 서 있다 - 사진: 로이터
베이징 올림픽 공원 근처의 폐쇄된 쇼핑몰에서 빵집 체인점 매니저는 높은 임대료(한 달에 약 6,900달러)와 고객 수 부족으로 인해 14개월 동안 매장을 운영한 후 실패했다고 말했습니다.
"바로 옆에 비슷한 제품을 파는 가게들이 있는데, 품질은 좀 떨어지지만 훨씬 저렴해요. 물론 일반 고객들은 더 싼 곳을 택할 거예요."라고 그는 말했다. "사람들은 돈이 없거나, 있더라도 더 아껴 써야 해요. 요즘 돈 벌기가 너무 어렵거든요."
소비자들이 고통받는다
분석가들에 따르면, 중국 내 레스토랑의 평균 수명은 약 500일에 불과하고, 베이징에서는 그 기간이 약 1년으로 단축됩니다.
시 정부 데이터에 따르면 2024년 상반기에 레스토랑 순이익이 88% 감소하여 많은 기업이 간신히 버틸 수 있는 수준에 머물렀습니다.
이러한 상황은 버블티 전문점이나 베이커리처럼 장비와 부지에 대한 투자가 덜 필요한 소규모 사업 모델의 부상으로 더욱 악화되고 있습니다. 반면, 남은 음식점들은 생존을 위해 이윤을 크게 줄여야 하는 상황에 처해 있습니다.
그 중에서도 1인당 100~120위안(14~17달러) 가격대의 식당은 대형 체인점의 저렴한 가격 압박과 소비자들의 검소한 지출 추세 사이에서 파산할 가능성이 가장 높습니다.
안씨의 사업은 지난 1년간 매달 200개씩 식당을 해체했는데, 이는 2023년 대비 270% 증가한 수치다. - 사진: 로이터
안 씨에 따르면, 많은 식당 주인들은 경쟁을 위해 1인당 식사 비용을 70~80위안으로 낮춰야 했습니다.
3월 회의에서 중국 관리들은 시장 포화를 초래한 과도한 경쟁을 단속하겠다고 약속했습니다. 그러나 외식 산업은 여전히 가장 큰 타격을 받는 산업 중 하나입니다.
2024년 중국 식품·음료 산업의 매출 성장률은 전년도 20.4%에 비해 크게 낮아져 5.3%에 그칠 것으로 전망됩니다.
"이러한 경쟁 악순환은 결국 소비자들에게 피해를 줄 것입니다."라고 안 씨는 경고했습니다. "레스토랑들은 더 이상 손실을 감당할 수 없게 되면 수익을 늘릴 방법을 찾게 되는데, 그럴 수 있는 유일한 방법은 재료의 품질을 낮추는 것입니다."
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