골목길에는 향기로운 꽃들이 가득하다.

(PLVN) - 이른 아침, 페 씨는 온 가족에게 인사를 하고 잠시 나갔다가 돌아오면 비에게 선물을 가져다주겠다고 말했다. 정오가 넘었는데도 할아버지는 돌아오지 않았다. 비는 엄마에게 입을 삐죽거리며 "할아버지 어디 가셨어요? 왜 이렇게 오래 걸려요!"라고 투덜거렸다. 아빠는 "할아버지 말은 무시하고 빨리 밥 먹어. 엄마가 설거지할 수 있게."라고 꾸짖었다.

비는 아무 말도 하지 않고 음식에 얼굴을 파묻었다. 오랫동안 그는 할아버지와 늘 붙어 다녔다. 식사 시간이 되어 할아버지가 안 계시면 어김없이 할아버지 얘기를 꺼내곤 했다. 둘째 아들 티엔은 늘 심술궂었고 아버지에게 좋은 말 한마디도 하지 않았다. 오전 중반쯤, 페 씨가 며느리를 불렀다. "저녁 식사 때 나 기다리지 마." 며느리는 아들과 사위에게 "아까 전화하셔서 먼저 식사하라고 하셨어요."라고 말했다. 모두 식사를 마치고 페 씨가 도착했다. 티엔이 퉁명스럽게 물었다. "아빠, 또 어디 갔다 오셨어요?" 페 씨가 소리쳤다. "너! 내가 이렇게 늙었는데도 행복하고 건강하게 잘 살고 있고, 너한테 돈 한 푼도 필요 없었어. 무례하게 굴지 마!"

페 씨와 그의 아들이 티격태격하는 모습은 이제 흔한 풍경이 되었다. 특히 티엔이 몰락한 후로는 더욱 그랬다. 그는 더 이상 시골에서 자체적으로 조직한 건설 그룹을 이끌지 못했다. 티엔을 따르던 노동자들은 이제 경제적으로 안정되어 독립하고 싶어 했다. 티엔에게는 서너 명밖에 남지 않았는데, 그들은 경험과 기술이 부족했다. 몇 번의 공사를 거치자 그의 평판은 떨어졌고, 그룹은 해체되었다. 티엔은 예전의 "부하"들을 위해 일자리를 찾아야 했다. 굴욕적인 일이었다. 평소에도 술을 마시던 티엔은 이제 더 많이 마셨고, 얼굴은 항상 상기되어 있었다.

***

페 씨는 또래들보다 나이가 어립니다. 그는 전쟁에서 부상을 당해 의병이 된 후, 오랫동안 경비원과 학교 북 연주자로 일하다 은퇴했습니다. 비록 전쟁 부상자 연금과 오랜 세월 동안 모아온 약간의 저축이 전부이지만, 그는 경제적으로 걱정하지 않고 자녀들에게 의존하지도 않습니다. 그는 두 아들이 있습니다. 장남은 마을 초창기에 결혼하여 큰 연못을 빌려 연꽃을 재배하고 물고기를 기릅니다. 마을 사람들이 페 씨와 차남의 다툼을 크게 불평하는 소리를 몇 번 듣고 나서, 장남은 아버지를 모시고 함께 살까 생각했습니다. 하지만 페 씨는 조상의 땅에 남아야 한다며, 히비스커스 꽃이 만발한 길과 정원, 새소리에 익숙해져 있다고 말했습니다. 게다가 그는 아직 티엔을 참을 수 있다고 했습니다.

"아빠, 저도 똑같은 생각을 하고 있어요. 만약 견딜 수 없으시다면, 저희 부부와 함께 사세요. 게다가 마을 변두리로 가는 것뿐이고, 고향을 영원히 떠나는 것도 아니니 걱정하실 필요 없어요." 장남이 아버지를 설득했다.

페 씨는 어른들의 친절에 감사를 표했습니다. 그는 노인들이 젊은이들과 함께 사는 것이 쉽지 않다는 것을 알고 있었습니다. 마을 외곽으로 이사하여 장남과 함께 살게 되면 아무런 문제가 없을 거라고 누가 장담할 수 있겠습니까? 게다가, 분위기를 바꾸고 싶을 때면 마을 중심부에 있는 친구들을 만나러 가려면 꽤 먼 거리를 걸어가야 할 것입니다.

좋아요, 제가 먼저 알아볼게요.

그 후 며칠 동안 페 씨는 종종 자전거를 타고 큰아들 집에 가서 놀아주며 손주들에게 더 많은 관심을 기울였습니다. 그는 최근 마을 노인회 회장직을 맡았습니다. 노인회는 길가 화분에 심은 꽃들을 가꾸어 발전하는 시골 풍경을 아름답게 가꾸는 일을 했습니다. 그는 회원들에게 마을의 젊은이들은 바쁘지만 자신들은 여유 시간이 더 많으니 꽃을 심는 것이 아이들의 마음을 풍요롭게 할 뿐만 아니라 정신적인 명료함과 건강에도 도움이 된다고 말했습니다.

페 씨 외에는 길가와 마을 골목길의 꽃과 나무를 가꾸는 열정적인 노인이 몇 명 더 있을 뿐이었습니다. 회사와 공장에서 바쁘게 일하는 젊은이들은 노인들이 밤낮으로 나무를 심고 가꾸는 모습을 보고 매우 기뻐했습니다. 어떤 이들은 노인들을 위해 물을 나르기 위해 일요일 휴가를 내기도 했습니다. 페 씨는 마치 횡재를 한 것처럼 껄껄 웃었습니다. 꽃을 돌보고 사람들과 어울리면서 페 씨는 마음이 한껏 고양되었습니다. 감정이 북받쳐 오르는 그는 때때로 혼잣말로 노래를 부르거나 시를 읊기도 했습니다. 어느 날 집에 돌아온 그는 가족에게 이렇게 말했습니다.

- 저녁 식사 후, 모두 자리에 앉으세요. 제가 이 이야기를 하겠습니다.

돈이 사라졌다:

- 아빠, 이게 뭐예요? 그냥 솔직하게 말해줘요, 왜 빙빙 돌려 말해요?

페 씨는 자신 있게 선언했습니다.

- 음, 이런 거예요. 아버지는 온 가족에게 시를 읽어주시곤 했어요. 요즘 세상은 훨씬 현대적이잖아요. 사람들은 음식이나 옷에만 신경 쓰는 게 아니라 문화와 예술도 감상해야 한다고 생각하죠…

아버지가 말을 끝내기도 전에 티엔이 끼어들었다. "세상에, 요즘 애들은 그런 감상적인 건 필요 없어요." 페 씨는 더 이상 반박하지 않았다. 세상에, 모든 게 돈으로 귀결된다면 정신적인 삶이 무슨 의미가 있겠는가? 그는 자리에서 일어나 기지개를 켜다가 뜻밖에 고향의 달빛과 마주쳤다. 달빛은 너무나 아름답고 시적이었다. 문득 시적인 생각이 떠올라 그는 불쑥 말했다. "황금빛 달빛 아래 시를 쓴다 / 봄이 오기를 기다리며, 그녀가 떠나기를 기다리며 / 내 나이에 더 필요한 게 무엇일까? / 그녀를 떠올릴 때마다 제비의 날개가 그리워진다." 비는 "아빠, 최고예요!"라고 외쳤고, 아들은 입을 삐죽거리며 "아빠, 비의 마음을 망치지 마세요!"라고 투덜거렸다.

***

노인회 회장인 페 씨는 시 쓰기 운동을 시작했습니다. 핵심 구성원은 마을 시 동아리 회원들이었습니다. 물론 이는 비유적인 표현일 뿐, 그들 중 상당수는 지역 시 동아리 회원으로 꽤 영향력 있는 인물들이었습니다. 어느 날 페 씨는 지역 밖에서 열린 모임에 초대받았는데, 그곳에서 사람들이 시집을 인쇄하기 위한 허가 비용을 지불하는 것을 보았습니다. 시집들은 전문적으로 인쇄되어 아름답게 제작되었는데, 그의 마을에서는 시를 복사해서 조잡하게 읽는 것과는 전혀 달랐습니다. 그는 마을 시 동아리의 활동적인 회원인 쯔엉 씨와 응우 씨에게 이렇게 말했습니다. "나도 시집을 인쇄하는 데 투자해야 할 것 같군. 천만 동 정도는 있는데, 둘째 아들이 걱정돼. 걔는 시를 좋아하지 않아서 화를 낼까 봐 두렵네."

Ngũ 씨는 다음과 같이 분석했습니다.

- 어쨌든 아이들은 부모가 건강하기만을 바랄 뿐이죠. 우리가 건강하면 아이들이 우리를 돌볼 필요가 없으니까요. 그리고 시를 쓰는 것은 분명 우리에게 젊은 시절을 되살려주는데, 건강을 증진시키는 데 이보다 더 좋은 방법이 있을까요?

- 하지만 제 아들 티엔은 돈 생각밖에 안 해요. 아버지를 사랑한다는 게 뭔지도 몰라요.

응우 씨는 자신감 있게 말했다:

- 그렇게 나쁘진 않은 것 같아요. 그는 아버지를 사랑하지만, 다른 속셈은 없어요. 단지 사업이 잘 안 풀리는 것뿐이죠. 그런데 며칠 전에 제 아들 토이에게 "아버지가 필요한 건 뭐든지 내가 마련해 드릴 거야"라고 말하더군요. 제가 제대로 들은 거예요.

쯔엉 씨는 고개를 끄덕이며 동의했다. 그 역시 후세를 위해 시집을 출판하려고 저축해 둔 돈이 있었다. 페 씨도 그 생각이 옳다고 여겼다. 그는 그들의 부모와도 같은 존재였다. 티엔의 어머니는 일찍 세상을 떠났고, 두 아이를 혼자 키우는 것은 너무나 힘든 일이었다. 이제 형편이 조금 나아졌으니 시집을 출판하는 것이 나쁠 것은 없었다. 세 사람은 악수를 나누고 만장일치로 동의했다. 각자 시집을 한 권씩 출판하기로.

***

페 씨는 갑자기 복권에 당첨되었습니다. 그가 전화를 받은 날은 꽤나 아름다운 아침이었습니다.

- 실례합니다, 페 씨, 혹시 협회 소속이신가요?

페 씨는 이 말에 깜짝 놀라 다시 물었습니다.

- 저는 페(Phê)입니다만, 협회 회원은 아닙니다. 시 동아리 활동에만 참여하고 있습니다.

전화를 건 사람은 재빨리 말을 정정했다. "네, 맞습니다. 시인 협회입니다. 맞습니다, 고객님. 아주 좋은 소식을 전해드리려고 전화드렸습니다. 고객님의 전화번호로 혼다 SH 오토바이에 당첨되셨습니다. 저희 직원이 곧 연락드리겠습니다. 꼭 전화를 받아주세요."

너무 기뻐서 페 씨는 당첨 이유를 물어볼 시간조차 없었습니다. 전화를 건 사람에게 물어보려고 했던 참이었습니다. 몇 분 후, 알 수 없는 번호로 전화가 걸려왔는데, X사 직원이라고 주장하며 당첨금 수령 방법을 안내해 준다고 했습니다. 자동차 가격이 1억 2천만 원이고 세금이 1천만 원이며, 추가로 X사 제품 5백만 원어치도 구매해야 한다고 했습니다. 상냥한 목소리의 여자는 페 씨에게 계좌이체로 결제하는 것이 편하냐고 물었습니다. 페 씨는 이렇게 대답했습니다.

- 그런데 제가 왜 상을 받게 된 건지 궁금해요.

소녀는 "네, 이게 저희 회사 방침이에요. 매년 회사에서 무작위로 가입자를 추첨해서 경품을 드려요. 이 지역에서 당첨되신 분은 당신이 유일하세요. 은행 계좌 있으세요?"라고 말했다.

- 저는 나이가 많아서 은행 계좌를 이용한 송금에 대해 전혀 몰라요.

소녀는 계속해서 페 씨에게 감언이설로 말했다. "문제없습니다, 고객님. 저희는 보상금 수령을 위한 고객 지원 시스템을 갖추고 있습니다. 곧 직원이 고객님 계신 곳으로 방문하여 신원 확인을 하고, 세금을 납부받고, 구매하신 상품을 전달해 드릴 것입니다. 시스템에 세금 납부가 확인되면 회사에서 차량을 보내드릴 예정입니다. 음료를 준비하시고 기다리시면 됩니다."

페 씨는 전에 없던 흥분을 느꼈습니다. 그는 전에 그렇게 젊고 열정적인 목소리를 들어본 적이 없었습니다. 소녀는 친척들을 놀라게 해 주라고 했기에, 그는 이 일을 비밀로 해야 했습니다. 그는 돈을 세면서 전화를 기다리며 안절부절못했습니다. 아들이 그 비싸고 호화로운 차를 갖게 되면 얼마나 기뻐할지 생각했습니다. 시집 인쇄 비용만 돌려달라고 하고, 차는 자신이 가지면 된다고 생각했습니다. 자신은 늙어서 그런 호화로운 차는 탈 수 없다고 생각했기 때문입니다.

여직원이 다시 전화해서 페 씨가 다음 날 아침에 찾아올 거라고 말했다. 그녀는 페 씨가 스마트폰을 사용하는지 물었고, 페 씨는 시 모임에 참여하기 위해 잘로(Zalo)를 사용한다고 답했다.

- 그럼 제가 안내해 드리는 대로 위치 정보를 보내주시면 저희가 더 쉽게 찾아드릴 수 있습니다.

페 씨는 지시대로 따랐고, 그의 마음은 기쁨으로 가득 찼습니다. 그는 다음 날, 자신에게 멋진 봄을 선사한 젊은이들을 만날 생각에 몹시 들떠 있었습니다.

다음 날 아침, 젊은 부부 직원은 도착하기 전에 페 씨에게 전화를 걸어 집에 누가 있는지, 어디가 만나기 편한 장소인지 물었다. 페 씨는 모두 각자 일 때문에 바빠서 혼자 집에 있다고 했다. "우리 집 근처 히비스커스 나무가 늘어선 골목에서 만나는 게 제일 좋을 거야. 너희 둘이 거기까지 찾아올 수 있겠니?" 여자는 마치 순진하게 들리려고 애쓰는 듯 "네, 찾아갈 수 있어요."라고 대답했다.

"저기 있군!" 페 씨는 배달원 두 명을 보자마자 거의 소리를 질렀다. 그들은 너무나 단정하게 차려입었다. 두 낯선 사람은 회색 SH 스쿠터 사진이 있는 전단지를 보여주며 건강 보조제가 가득 담긴 큰 상자를 건넸다. 여자는 "저희는 고객님께 놀라움과 만족을 드리는 전문가입니다. 행복하고 건강하시길 바랍니다."라고 말했다.

페 씨가 돈을 꺼내 주려고 하는 순간, 티엔이 골목 끝에서 "아빠, 주지 마세요!"라고 소리쳤다. 그와 다른 젊은 남자가 앞으로 달려와 젊은 부부를 막아섰다.

- 아빠, 저 사람들은 완전 사기꾼들이잖아요. 왜 믿고 돈을 주셨어요?

이때 다른 마을 사람들도 몇 명 도착했다. 티엔은 설명했다. "아빠, 우리 마을 사람들이 몇 명이나 사기를 당했어요. 몰랐어요? 옛날 복권 사기 수법이에요. 가짜 건강 보조제도 줬는데, 먹으면 더 아플 거예요. 경찰에 신고할게요."

알고 보니 티엔은 어제부터 아버지가 낯선 사람과 이야기하는 것을 어렴풋이 엿들었다. 아버지의 이상한 행동을 눈치챈 그는 몰래 아버지를 따라갔다. 오늘 아침, 티엔은 출근한다고 거짓말을 하고 마을 친구들에게 사기꾼들을 포위할 방법을 알아봐 달라고 부탁했다. 그러는 동안 그는 정원에 숨어 '보상금 지급자'가 나타나기를 기다렸다가 뛰쳐나갔다.

이 순간, 페 씨는 마침내 모든 것을 이해했습니다. 티엔은 씩 웃으며 아버지에게 다가갔습니다.

- 아빠, 시집을 출판하려고 계획하셨던 거 알아요. 제가 제때 막지 않았더라면 아빠는 돈을 날리셨을 거예요. 이제 제가 책 인쇄비를 드릴 테니 나머지는 아빠가 가지세요.

마을 시인은 아들이 자신에게 교훈을 준 것에 대해 속으로 은밀히 감사하며 자랑스러워했다. 그때 면 경찰 두 명이 나타나 신원 조회를 한 후 두 사람을 경찰서로 연행했다. 바로 그때 이장과 응우 씨도 도착했다. 이장은 페 씨에게 말했다. "복권에 당첨됐다는 소식을 듣고도 우리에게 알리지 않고 혼자만 알고 있었지. 다행히 사기꾼들이 어리숙해서 망정이지, 더 노련한 사기꾼들을 만났더라면 돈을 잃었을 거야."

밖에서는 히비스커스와 장미 덤불이 화려하게 피어 바람에 살랑살랑 흔들렸다.

쉬안훙의 단편 소설집

출처: https://baophapluat.vn/hoa-thom-day-ngo-post542392.html