여름을 지나가며

떨어진 봉황 꽃잎을 황급히 주워 들자 갑자기 가슴이 벅차올랐다. 봉황꽃이 피는 계절을 얼마나 많이 지나왔는지 기억조차 나지 않았다. 학교 운동장의 봉황 가지가 붉게 물들기 시작할 무렵이면 가슴이 두근거렸던 지난 여름날들이 떠올랐다. 여름이 오면 조부모님 댁으로 돌아가 형, 누나, 오빠, 동생들과 함께 논밭에 들어가 새우를 잡고 물고기를 잡곤 했던 기억 때문이었다.

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저의 외할머니, 외할아버지 고향은 강변 지역으로, 우기와 건기 두 계절이 뚜렷하게 구분됩니다. 강물의 염도는 계절에 따라 변합니다. 이곳 사람들은 물의 흐름을 따라 생계를 유지합니다. 우기에는 벼농사를 짓고 민물새우와 물고기를 기르고 , 건기에는 왕새우와 바다게를 기릅니다. 이렇게 잡힌 물고기와 새우는 물을 따라 수로와 도랑, 논으로 이동하여 사람들에게 생계를 제공하고, 여름이 되면 우리 아이들에게 강변 지역이 선사하는 특별한 선물을 안겨줍니다.

물고기를 잡기 위해 운하의 물을 빼는 것.

매년 초여름이면, 아무런 사전 약속도 없이 사촌들, 즉 삼촌 Tư의 자녀들은 제가 돌아오기를 손꼽아 기다렸습니다. 집에 도착해서 할머니께 인사드리면 Bo, Tý, Linh은 저를 데리고 밭으로 나가 낚시 덫을 설치했습니다. Bo는 이미 낡은 갈대 몇 개와 나일론 낚싯줄 몇 미터, 그리고 낚싯바늘 한 묶음을 준비해 두었고, 간단하게 낚시할 수 있는 낚싯대도 준비되어 있었습니다. 미끼는 뜨거운 태양 아래 운하에서 잡은 작은 새우였습니다.

물고기가 입질하기를 기다리는 동안, 남자들은 새우를 잡으러 운하로 들어갔다. 새우들은 크고 초록색인 집게발을 위협적으로 펼치고 꼬리를 찰싹찰싹 때렸지만, 우리 손아귀에서 벗어나는 법은 없었다. 우리는 모두 기뻐하며 마을 전체에 울려 퍼지는 환호성을 질렀다.

하루 종일 땡볕 아래서 일하고 들판에서 비를 흠뻑 맞은 후, 형제들과 나는 마침내 가물치와 새우를 많이 잡았습니다. 큰 가물치는 할머니께서 저녁으로 요리해 주시도록 집으로 가져왔고, 중간 크기의 가물치와 새우는 뒷마당에서 짚을 주워 구웠습니다. 각자 맡은 역할이 있었는데, 어떤 형제는 나무를 베어 가물치를 꿰었고, 어떤 형제는 짚을 나르고, 또 어떤 형제는 불을 피우러 갔습니다.

그는 새우를 굽기 위해 짚을 모으고 있다.

새우는 생선보다 빨리 익기 때문에 우리는 그룹을 나눠서 구웠습니다. 짚이 까맣게 타오르자 새우는 선명한 붉은색으로 변했습니다. 갈대를 이용해 아직 뜨거운 짚에서 새우를 조심스럽게 꺼내 바나나 잎 위에 올렸습니다. 새우 살의 단맛, 알의 풍부한 맛, 매콤한 고추 소금이 향긋한 냄새와 어우러져 невероятно 매력적인 요리가 완성되었습니다.

생선이 익기를 기다리는 동안, 나와 형제들은 짚더미 위에서 숨바꼭질을 했고, 우리의 말다툼과 웃음소리가 시골 들판에 울려 퍼졌다.

보는 엄지손가락만 한 대나무 막대를 가져와 통통한 가물치를 입에서 꼬리까지 꿰뚫어 땅에 꽂고 짚으로 덮었다. 짚에 불이 붙어 활활 타올랐다. 가물치가 익기를 기다리는 동안 나와 형들은 짚더미 속에서 숨바꼭질을 했다. 타이는 불을 관리하며 틈틈이 짚을 더 넣었다. 짚이 다 타자, 뒤집힌 가물치가 모습을 드러냈는데, 몸은 새까맣게 그을려 있었고 맛있는 냄새가 진동했다.

생선이 완전히 익자, 티 씨는 짚을 가져와 탄 부분을 살며시 긁어냈습니다. 그런 다음 바나나 잎 위에 생선을 놓고 머리에서 꼬리까지 척추를 따라 갈라 하얗고 김이 모락모락 나는 향긋한 살을 드러냈습니다. 아이들은 놀이를 멈추고 모두 모여들어 생선을 집어 먹었습니다. 생선살은 놀랍도록 달콤했고, 매콤한 고추 소금에 찍어 먹자 모두 숨이 막힐 듯했습니다. 아이들의 웃음소리가 울려 퍼졌고, 그 웃음소리는 강변 마을 아이들의 어린 시절에 영원히 간직될 추억이 되었습니다. 온몸은 땀으로 흠뻑 젖었지만, 그들의 미소는 마치 타오르는 짚처럼 따뜻하고 포근했습니다.

짚 위에 구워 향긋하고 달콤한 맛을 낸 가물치 구이.

8월이 지나고 9월이 왔습니다. 매미 소리는 더 이상 들리지 않고, 집 앞의 오래된 불꽃나무에는 새 잎이 무성합니다. 여름은 이제 막 지나갔지만, 아름다운 추억은 남아 떠올릴 때마다 향수와 그리움을 불러일으킵니다. 아이들도 친구들과 함께 햇볕과 비를 맞으며 들판에서 일하던 시절을 뒤로하고, 맑은 눈에는 여전히 아쉬움이 가득합니다.

바오 한

출처: https://baocamau.vn/di-qua-mua-he-a34206.html