인텔과 퀄컴은 미국 반도체 산업의 상처를 치유할 능력이 없다.

인텔은 수십 년 동안 세계 최고의 반도체 파운드리 기업이었습니다. 그러나 2018년경부터 일련의 실책으로 인해 인텔의 선두 자리는 점차 무너져 내렸습니다. 대만(중국)의 신흥 기업인 TSMC가 꾸준히 성장하여 결국 인텔을 제치고 1위 자리에 올랐습니다.

인텔의 현재 기업 가치는 1,000억 달러 미만인 반면, TSMC는 시가총액이 거의 1조 달러에 달해 세계 10대 기업에 속합니다.

인텔의 몰락은 미국에 엄청난 전략적, 지정학적 도전을 제기한다. 미국이 최고의 반도체를 원한다면, 삼성전자가 강력한 반도체 제조 제국을 건설한 대만(중국)이나 한국으로 눈을 돌려야 할 것이다.

오늘날 미국에서 우리가 잘 알고 있는 "칩 제조업체" 중 상당수는 실제로 칩을 직접 만들지 않습니다. 엔비디아, 퀄컴, AMD를 비롯한 대부분의 기업은 칩을 설계한 후 TSMC에 제조를 맡깁니다. 애플을 비롯한 수많은 IT 대기업들도 마찬가지입니다.

반도체와 같은 복잡한 제품을 대량 생산하면서 결함을 없애는 것은 극히 어렵습니다. 따라서 대만(중국)의 생산에 문제가 생기면 미국과 유럽 모두에게 재앙이 될 수 있습니다. 이것이 바로 오늘날 각국이 자국 영토 내에 반도체 공장을 건설하기 위해 경쟁하는 이유입니다.

퀄컴은 인텔을 구하지 못했다.

이것이 바로 인텔의 몰락이 매우 우려스러운 이유입니다. 인텔은 고성능 칩을 대규모로 생산하는 방법을 아는 유일한 미국 기업입니다. 지난 주말 월스트리트 저널은 퀄컴이 인텔 인수를 위해 접촉했다고 보도했습니다.

하지만 Insider는 이번 거래가 성사되더라도 미국 반도체 제조 문제를 해결하지는 못할 것이라고 지적했습니다. 퀄컴은 인텔의 제조 사업에는 관심이 없을 가능성이 높으며, 언론 보도에 따르면 인텔의 일부 칩 설계 사업에 관심을 보이고 있는 것으로 알려졌습니다.

퀄컴과 인텔의 합병은 아직 미국 반도체 산업의 문제를 해결하지 못했다. (사진: 테크오피디아)

인텔은 크게 두 가지 사업 부문을 가지고 있습니다. 하나는 PC, 데이터 센터 서버 및 기타 애플리케이션용 칩을 설계하는 것이고, 다른 하나는 칩을 제조하는 것입니다.

수십 년 동안 인텔의 설계 및 제조 사업은 긴밀하게 통합되어 왔습니다. 그 결과, 인텔은 사내 칩 설계자들이 제시하는 정확한 사양에 맞춰 공장을 설립할 수 있었습니다.

하지만 세계는 TSMC가 개척한 다른 접근 방식으로 전환했습니다. 칩을 설계하고 제조하는 대신, 공장을 운영하면서 다른 회사를 위해 칩을 생산하는 것은 어떨까 하는 생각이었습니다.

1980년대 후반 TSMC가 설립되었을 당시에는 이러한 아이디어가 조롱거리였습니다. 그러나 TSMC의 접근 방식은 그 타당성을 입증했습니다.

결정적인 전환점은 인텔이 최초의 아이폰용 칩 생산 기회를 놓쳤을 때였습니다. 애플은 결국 TSMC와 협력하게 되었습니다. 주요 칩 설계업체인 퀄컴 역시 생산의 대부분을 TSMC에 아웃소싱했습니다. AMD를 비롯한 다른 칩 설계업체들도 대만 기업인 TSMC로 생산 기지를 옮기기 시작했습니다.

이는 TSMC에게 누구보다 뛰어난 칩 제조 기술을 습득하는 데 필요한 대규모의 다양한 주문을 제공했습니다. 2018년 블룸버그 기자 이안 킹은 이 상황을 다음과 같이 묘사했습니다.

"칩 하나에 수십억 개의 트랜지스터가 있는데, 그 작은 스위치 중 단 몇 개에 문제가 생겨도 전체 부품이 쓸모없어질 수 있습니다. 제조 공정은 최대 6개월이 걸리고 수백 단계를 거치는데, 엄청난 세심한 주의가 필요합니다. 실수가 발생할 때마다 공장에서는 미세 조정을 하고 새로운 방식을 시도할 기회를 얻습니다. 만약 성공하면 그 정보는 나중에 다시 테스트할 수 있도록 보관됩니다. 생산량이 많을수록 좋습니다. 그리고 TSMC는 현재 가장 많은 주문을 받고 있습니다."

TSMC는 수많은 고객으로부터 배우는 반면, 인텔의 제조 사업은 오직 한 고객, 즉 인텔 자신에게만 집중되어 있습니다.

스마트폰 칩이 주목받으면서 인텔은 TSMC를 따라잡지 못했습니다. 인공지능은 상황을 더욱 악화시켰습니다.

인텔의 "유해 가스"

인텔을 둘러싼 "잡음"을 제거하는 것은 비용이 많이 들고 위험하며 복잡한 작업이 될 것입니다. 인텔은 심지어 TSMC에 일부 칩 제조를 위탁하기 시작했습니다.

인텔은 최근 칩 파운드리 사업과 칩 설계 사업을 분리하여 고객들이 경쟁에 대한 걱정 없이 인텔에 제조를 안심하고 맡길 수 있도록 했습니다. 하지만 다음 과제는 진정으로 칩 제조 분야에서 탁월한 성과를 내는 것입니다.

인텔의 파운드리 사업부는 몇몇 주요 고객을 확보하기 전까지는 TSMC와 경쟁할 수 없을 것이다. 칩 제조 전문가가 되려면 대규모의 다양한 주문을 확보하여 결함을 파악하고, 공정을 개선하고, 그 지식을 공장에 적용해야 하기 때문이다.

이건 마치 "닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐" 하는 문제와 같습니다. 대량 주문이 없으면 외부 고객은 인텔의 생산 능력에 확신을 갖지 못할 것이고, 반대로 고객이 없으면 인텔은 발전할 수 없습니다.

CNBC 에 따르면, 교착 상태를 해결하는 한 가지 방법은 미국 정부가 다른 기업들을 설득하여 인텔의 파운드리를 이용하도록 하는 것입니다. 지나 라이몬도 미국 상무장관은 엔비디아와 애플 같은 기업들이 미국에 반도체 파운드리를 보유함으로써 얻을 수 있는 경제적 이점을 인식하도록 설득하려 노력하고 있습니다.

인텔은 미국 4개 주에 공장을 건설하고 있습니다. 올해 초, 인텔은 칩 및 과학법(CHIPS and Science Act)에 따라 85억 달러의 자금을 지원받았으며, 2022년까지 관련 규정에 따라 추가로 110억 달러를 지원받을 자격이 있을 수 있습니다.

인텔은 아마존 웹 서비스(AWS)용 AI 칩 생산을 위해 아마존과 파트너십을 체결했다고 발표했습니다. AWS는 최대 클라우드 서비스 제공업체로, 대규모 데이터 센터에 사용되는 수많은 칩을 설계합니다. 인텔은 바로 이 규모의 주문을 필요로 합니다.

기술적으로 인텔은 18A라는 새로운 공정 노드를 개발했습니다. 이는 칩 설계 규칙과 관련 제조 시스템으로 구성된 개념입니다. 향후 몇 년 안에 모든 것이 순조롭게 진행된다면, 인텔은 이 공정 노드를 통해 TSMC의 선도적인 공정 노드와 더욱 경쟁력을 갖출 수 있을 것입니다.

AWS와의 파트너십은 이 18A 기술을 기반으로 하며, 마이크로소프트는 올해 초 이 공정 노드에서 맞춤형 칩을 제조할 것이라고 밝혔습니다.

인텔은 고객뿐만 아니라 진정으로 뛰어난 18A 기술도 필요로 합니다. 하지만 퀄컴은 이 사업 부문을 인수할 의향이 없어 보입니다. 이로 인해 최근 몇 달 동안 인텔의 분할 가능성에 대한 소문이 확산되었습니다.

미국 언론에 따르면 퀄컴은 일부 칩 설계 사업에 관심을 보이고 있으며, 월스트리트저널은 퀄컴이 인텔의 일부 부품을 다른 구매자에게 매각할 수도 있다고 보도했습니다.

인텔의 칩 제조 사업부가 설계 부서와 분리된 독립 회사로 어떻게 운영될 수 있을까요? 문제는 다시 한번 주문량에 있습니다. 주문량이 부족하면 학습할 기회도 없고, 규모의 경제 부족으로 인해 경쟁력을 유지할 수 없을 것입니다.

(월스트리트저널, 인사이더, CNBC 보도에 따르면)

출처: https://vietnamnet.vn/intel-va-qualcomm-khong-the-va-nhung-vet-thuong-cua-ban-dan-my-2324921.html