지구에 충돌한 폭 160m 운석에 대한 해답은 과학에 있다

(댄 트리) - 과학자들은 새로운 연구에서 현대 지진 기술과 특수 결정 분석을 사용하여 지구에 충돌한 지름 160m의 운석을 확인했습니다.

수십 년 동안 논란의 대상이 되어 온 북해의 깊은 구멍이 약 5천만 년 전 에오세 시대에 운석 충돌로 인해 생긴 것으로 확인되었습니다.

심해의 확실한 증거

5천만 년 전 지구에 충돌한 운석의 그림(사진: 게티).

약 5천만 년 전, 에오세 시대에 지름 160m의 운석이 지구에 충돌하여, 현재 영국과 유럽 북서부 사이에 있는 북해에 추락했습니다.

이 끔찍한 충돌로 인해 해저에 폭 3km, 깊이 약 1km의 분화구가 생겼고, 물과 바위 기둥이 1.5km 이상 하늘로 솟아올랐으며, 수백 미터 높이의 쓰나미가 발생했습니다.

실버피트(Silverpit)로 알려진 이 분화구는 영국 남동쪽 해안에서 약 130km 떨어진 해저 700m 깊이에 위치해 있습니다. 2002년 3D 지진파 자료를 이용하여 발견된 이후, 실버피트는 그 기원을 둘러싼 과학자들 사이에서 오랜 논쟁의 중심에 서 있었습니다.

처음에는 원형 지형과 중앙 구조 때문에 많은 연구자들이 이것이 운석 충돌 분화구라고 생각했습니다.

그러나 지하 염분 이동이나 화산 활동과 같은 다른 가설들도 제기되어 수년간 논쟁이 교착 상태에 빠졌습니다. 2009년 지질학회 투표에서 충돌 가설이 기각되면서 이후 연구에서 사실상 제외되었습니다.

그러나 헤리엇-와트 대학(스코틀랜드)의 지질학자인 위스딘 니콜슨 박사가 이끄는 최근 연구에서는 현대 지진 영상과 근처 유정에서 채취한 샘플에 대한 분석을 통해 실버피트가 지구 외에서 기원했다는 설득력 있는 증거를 보여주었습니다.

미스터리가 해결되었습니다

실버피트 분화구의 모습이 관측 장비에 포착됐다(사진: NC).

Nature Communications 저널에 게재된 세부 내용에 따르면, 이러한 획기적인 발견은 운석과 같은 고속 충돌로 인한 극한 압력 조건에서만 형성될 수 있는 "충격을 받은" 석영과 장석 결정의 발견에서 비롯되었습니다.

이 수정은 실버피트 분화구 바닥의 정확한 깊이에서 발견되었으며, 이는 이것이 실제 충돌 분화구라는 것을 의심의 여지 없이 확인시켜 주었습니다.

"이 결정들을 발견하게 되어 정말 행운이었습니다. 마치 건초더미에서 바늘을 찾은 것 같았습니다." 니콜슨 박사는 말했다. "이 결정들은 그 독특한 구조가 극도로 높은 에너지 충돌에서만 나타나기 때문에 미스터리를 푸는 열쇠입니다."

이 주장은 런던 임페리얼 칼리지의 행성 과학자인 가레스 콜린스 교수도 동의하는 바입니다. 그녀 역시 논쟁의 초기부터 운석 가설을 지지해 왔습니다.

"저는 이것이 관측 결과에 가장 잘 부합하는 가장 간단한 설명이라고 항상 믿어 왔습니다."라고 가레스 콜린스 교수는 말했다. "이번 확인은 지구 외의 행성에서는 매우 어려운 행성의 지하 구조에 미치는 충격의 영향을 연구할 수 있는 문을 열어줍니다."

지구상에는 확인된 충돌 분화구가 약 200개에 불과하며, 그중 해저에 위치한 분화구는 30개 미만입니다. 실버핏은 희귀할 뿐만 아니라 거의 온전한 상태로 남아 있는데, 판구조론과 지질 침식으로 인해 끊임없이 변화하는 지구를 고려하면 이는 놀라운 일입니다.

과학자들은 실버피트 분화구의 발견이 과거 천체 충돌이 지구에 어떤 영향을 미쳤는지에 대한 이해를 넓히고, 미래에 우주 물체로 인한 위험을 예측하고 예방하는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다.

니콜슨 박사는 "실버피트와 같은 충돌 분화구를 연구함으로써 우리는 행성의 충돌 역사를 더 잘 이해할 수 있을 뿐만 아니라, 미래에 유사한 충돌이 발생할 경우를 대비해 더 나은 시뮬레이션 모델을 구축할 수 있습니다."라고 강조했습니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/khoa-hoc-co-cau-tra-loi-ve-vu-thien-thach-rong-160-met-lao-xuong-trai-dat-20250930082644638.htm