지구상에서 가장 희귀한 동물로 전 세계에 30마리 정도만 서식하고 있습니다.

이 동물은 털 색깔을 변화시키는 유전적 돌연변이의 결과입니다. 전 세계적으로 동물원에 보관되는 개체 수는 약 30마리에 불과합니다.

인도인 여행 가이드이자 야생동물 사진작가인 가우라브 람나라야난은 2024년 1월 24일 오후 늦게 사진 촬영을 시작했습니다.

25세인 그는 유네스코 세계문화유산이자 인도 북동부 아삼 주에 위치한 430제곱킬로미터 규모의 야생동물 보호구역인 카지랑가 국립공원으로 개인 투어를 진행했습니다.

그는 세계에서 가장 많은 수의 단뿔코뿔소와 수백 종의 다채로운 새를 포함하여 야생 동물의 가장 인상적인 사진을 찍고자 이곳에 왔습니다.

그런데 오후 늦게 지프를 운전하던 중, 일행은 갑자기 사슴 울음소리를 들었습니다.

가우라브 람나라야난은 모퉁이를 돌아 멈춰 섰습니다. 약 700미터 떨어진 곳에 황금 호랑이가 있었습니다.

"처음 이 호랑이를 봤을 때, 평범한 벵골 호랑이처럼 보이지 않았어요." 2016년부터 야생 동물 투어 가이드와 대형 고양잇과 동물 사진 촬영을 해 온 가우라브 람나라야난은 말했다. "10년 가까이 야생 동물 사진 촬영 경력을 쌓고 전 세계 수많은 호랑이를 봐 온 저로서는 이 호랑이가 평범하지 않다는 것을 바로 알 수 있었어요."

사진작가가 카메라 렌즈를 통해 포식자를 바라보자 그의 의심은 확실해졌습니다. 노란 줄무늬가 있는 그 호랑이는 분명 희귀한 황금색 꼬리표를 단 호랑이였습니다.

가우라브 람나라야난은 "호랑이는 우리를 공격하거나 해칠 의도는 전혀 없이 그저 자신의 영역을 표시하기 위해 계속 나아갔을 뿐"이라며 지프차에서 불과 100m 떨어진 곳에서 호랑이의 놀라운 사진을 몇 장 찍었다고 덧붙였다.

소셜 미디어에 사진을 게시한 후, 많은 사람들이 호랑이의 희귀한 황금색 털에 놀라움과 기쁨을 표현했습니다.

과학자들 에 따르면, 황금호랑이(노란띠호랑이 또는 딸기색 금발호랑이라고도 함)는 아종이 아닙니다. 이들은 털 색깔을 바꾸는 유전적 돌연변이의 결과입니다. 아름다운 모습과는 달리, 이들의 존재에는 어두운 면이 있습니다.

인도 국립생물과학센터의 생태학 교수인 우마 라마크리슈난에 따르면, 황금호랑이(또는 노란호랑이)는 흰호랑이나 눈호랑이와 마찬가지로 색상을 생성하는 유전자의 돌연변이로 나타나는 열성 유전적 특성의 결과라고 합니다.

흰 호랑이의 경우 이 돌연변이는 색상 발현을 억제하는 반면, 노란 호랑이의 경우 "와이드밴드" 유전자의 돌연변이는 털이 자라는 동안 붉은 노란색 색소인 페오멜라닌의 생성을 연장합니다.

야생에서 흰 호랑이 새끼는 1만 마리 중 한 마리도 채 되지 않으며, 노란 호랑이 새끼는 훨씬 더 드뭅니다. 그렇기 때문에 환경보호론자들은 이러한 노란 호랑이의 출현이 고립된 호랑이 개체군에서 근친교배가 증가하고 있다는 경고 신호일 수 있다고 우려합니다.

사진작가 가우라브 람나라야난은 이런 특이한 털 패턴은 사육된 호랑이 개체군에서 흔히 볼 수 있으며, 이 개체군들은 종종 서로 연관되어 있다고 말합니다.

우마 라마크리슈난 교수에 따르면, 돌연변이된 털 색깔이 호랑이의 건강에 부정적인 영향을 미치지는 않지만 근친 교배는 신체적 질병을 유발할 수 있으며, 호랑이의 질병에 대한 방어력을 약화시킬 수 있는 다른 유전적 돌연변이도 유발할 수 있습니다.

일부 자료에 따르면, 전 세계적으로 사육되는 황금호랑이가 약 30마리 정도 있는 것으로 추정되며, 카지랑가 국립공원(인도)에만 황금호랑이가 4마리 있다고 합니다.

민 호아 (t/h)

출처: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/loai-vat-quy-hiem-bac-nhat-hanh-tinh-ca-the-gioi-chi-co-30-ca-the-172241004103425413.htm