고대 행성 테이아와의 충돌로 인해 지구의 맨틀이 녹아서 달이 탄생했을 수도 있습니다.
테이아(왼쪽)와 현재 지구(오른쪽)와의 충돌 시뮬레이션. 사진: 에르난 카넬라스
11월 1일 Nature 저널에 발표된 연구에 따르면, 지구 표면 아래 1,600km 이상 깊이에 가라앉은 신비한 파편은 태양계 초기에 지구에 충돌하여 먼지 폭풍을 일으켜 달을 형성한 화성 크기의 행성 의 잔해일 수 있다고 합니다.
널리 알려진 이론에 따르면, 달은 약 45억 년 전 테이아(Theia)라는 고대 원시 행성이 어린 지구와 충돌하면서 생성되었습니다. 당시 지구는 막 형성 단계에 있었고 현재 크기의 약 85%에 불과했습니다. 이 충돌로 지구와 테이아의 대부분이 녹아내려 새롭고 더 큰 지구가 탄생했습니다. 한편, 많은 양의 먼지와 암석이 궤도로 흩어지고 합쳐지면서 달이 탄생했습니다. 많은 과학자들이 거대 충돌 이론이 설득력이 있다고 믿지만, 연구자들은 이를 뒷받침하는 증거를 계속해서 찾고 있습니다.
캘리포니아 공과대학(California Institute of Technology) 패서디나 캠퍼스의 첸 위안(Qian Yuan) 박사와 상하이 천문대의 훙핑 덩(Hongping Deng) 교수를 포함한 국제 연구팀은 아프리카와 태평양 아래 지구 맨틀 깊숙이 묻힌 대륙 크기의 물질 덩어리 두 개에 주목했습니다. 이 덩어리들은 대저속역(LLVP)이라고 불리며, 지진학자들에 의해 처음 발견되었지만 그 기원은 불분명합니다. 연구팀은 지구 내부의 거대한 충돌과 대류에 대한 컴퓨터 시뮬레이션을 사용하여 이 사건이 어떻게 끝났는지 탐구했습니다 .
시뮬레이션에 따르면, 이 충돌로 지구 맨틀의 상반부가 녹았고, 테이아의 상당 부분, 아마도 지구 질량의 10%에 해당하는 부분이 지구 내부로 떨어져 핵으로 가라앉았습니다. 이후 45억 년 동안 테이아의 잔해는 지구 내부의 대류에 의해 이동되어 결국 오늘날 우리가 보는 질량을 형성했을 것입니다. 주변 맨틀 암석보다 약간 더 밀도가 높은 이 두 덩어리는 지구 핵과의 접합부 근처에 있습니다.
과학자들은 묻힌 물질이 고대 행성 테이아의 유물이라는 것을 확실하게 확인하기 위해 월석 공급이 필요할 수 있습니다. 우주 기관들이 화성 탐사를 위한 달 장기 탐사 계획을 추진함에 따라, 향후 이러한 공급이 가능해질 수도 있습니다.
"달 형성 충돌에 대한 대부분의 시뮬레이션 결과에 따르면, 앞으로 달 탐사선에서 맨틀 암석을 가져올 것으로 예상하는데, 아마도 테이아 행성에서 온 것일 겁니다. 만약 달의 맨틀 암석과 LLVP와 관련된 현무암의 화학적 특성이 비슷하다면, 테이아에서 유래했을 가능성이 큽니다."라고 위안은 말했습니다.
안 캉 ( 가디언 에 따르면)
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