VAF 사장 Tran Thi Thu Hang: 여성 기업가가 포와 넴을 전 세계에 "전파"

우리 마을의 쌀알과 함께하는 여행

하노이 의 맑은 가을 아침, 김이 모락모락 피어오르는 쌀국수 한 그릇의 향긋한 향을 은은하게 풍깁니다. 부드러운 흰 면발, 은은한 양파 향, 그리고 익숙한 후루룩 소리... 이 모든 것은 쌀알에서 시작됩니다. 쌀은 단순한 음식이 아니라 영혼이자, 가족과 함께한 식사의 추억이며, 수천 년 동안 베트남 사람들과 함께해 온 문화적 전통입니다. 그리고 쩐 티 투 항 씨는 바로 쌀알에서 사업을 시작하는 여정을 선택했습니다.

2009년 초, 많은 동년배들이 여가를 생각하던 47세의 나이에 항 씨는 진로를 바꾸기로 했습니다. 국영기업의 고위직을 떠나 베트남 농식품수출입주식회사(VAF, 브랜드명 VAFOOD)를 설립하여 대표이사로 취임했습니다. 직원 8명으로 시작한 첫해 매출은 80억 동(VND)에 불과했고, 예산에는 약 4억 5천만 동(VND)이 기여했습니다. 하지만 그녀는 "농장에서 식탁까지 깨끗한 음식"이라는 확고한 철학을 심어주었습니다.

2015년, 남아프리카공화국 출장 중 그녀는 작은 주문을 받았습니다. 수십 킬로그램의 쌀 종이와 해외 베트남인들에게 제공할 건포였습니다. 간단해 보였지만, 동쑤언 시장에서 물건을 받아가는 순간 그녀는 깜짝 놀랐습니다. 쌀 종이가 거리 곳곳에서 말라붙어 있었고, 종이마다 먼지가 묻어 있었습니다. 건조된 쌀 종이는 질기게 하기 위해 첨가물을 섞어 위생 기준에 맞지 않았습니다. 베트남 정신이 깃든 제품이었지만, 낯선 땅에서 자부심을 느끼기는 어려웠습니다. 그녀는 의아해했습니다. "태국에는 전 세계적 으로 사랑받는 똠얌이 있는데, 베트남에서는 왜 쌀국수와 넴이 시골 시장에서만 판매되는 걸까?"

그 질문은 그녀를 새로운 방향으로 이끌었습니다. 공예 마을과 교류하는 동시에 기존 방식을 바꿔야 했습니다. 그녀는 쌀 종이로 유명한 랑쩌우( 하남 )로 갔다가, 그다음에는 버미첼리와 쌀국수를 전문으로 하는 하이즈엉의 한 마을로 갔습니다. 그녀는 농부들을 대신하는 대신 그들과 함께했습니다. 사람들은 전통 방식을 고수했고, VAF는 특히 일본식 동결 건조 공정과 같은 기술을 도입했습니다.

그 이후로 다른 제품들도 업그레이드되고 차별화되었습니다. 붕사나 표백제도 더 이상 사용하지 않습니다. 쌀국수는 여전히 쌀의 옅은 색깔을 유지하고, 자연스럽게 쫄깃하며, 풍미를 잃지 않고 오랫동안 보관할 수 있습니다. 쌀 종이는 몇 달이 지나도 곰팡이가 생기지 않고, 시골 쌀의 달콤한 맛은 그대로 간직하고 있습니다.

수년간의 노력은 4성급 OCOP 인증으로 결실을 맺었습니다. 이는 국제 시장으로 향하는 문을 여는 "여권"과 같습니다. 베트남 쌀은 장인 마을과 기술력의 손길을 거쳐 세계 최고의 미식 아이콘들과 어깨를 나란히 할 수 있게 되었습니다.

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국제박람회에 포와 쌈을 가져오는 것의 어려움

2023년 중국 광저우 무역박람회(캔톤페어)에서 베트남 부스는 수백 개의 밝은 조명 부스 사이에 조용히 서 있었습니다. 진열대에는 제품 패키지 몇 개와 소개 포스터만 덩그러니 놓여 있었습니다. 지나가는 사람들은 무관심했습니다. 아무도 멈춰 서지 않았고, 호기심을 보이는 사람도 없었습니다. 항 씨는 가만히 지켜보다가, 단순히 부스를 전시하는 것만으로는 해외 고객을 끌어들이기에 충분하지 않다는 것을 깨달았습니다.

2023년 말, 그녀는 중국 상하이에서 열린 중국국제수입박람회(CIIE)에 혼자 참석하러 갔습니다. 부스는 텅 비어 있었고, 직원도, 안내원도 없었습니다. 그녀는 뭔가 색다른 것을 시도하기로 했습니다. 소시지, 오이, 허브를 사서 스프링롤을 하나하나 말아 튀겨 손님들에게 무료로 나눠주었습니다. 향기가 퍼지자 몇몇 사람들이 멈춰 섰고, 수십 명, 그리고 수백 명이 줄을 섰습니다. 스프링롤을 다 먹고 나서 그녀는 손님들에게 따뜻한 쌀국수를 먹으라고 권했습니다. 그 작은 부스는 순식간에 박람회장의 주목을 받았습니다.

그녀는 아직도 한 노인이 식사를 마치고 돌아와 건포(쌀국수)를 사 달라고 조르던 모습을 기억합니다. "정말 맛있어요. 집에 가져가게요." 그 후로도 그 단골손님은 항상 일찍 와서 더 많은 친척과 친구들을 초대해 시식하고 쇼핑을 하게 했습니다. 그녀가 가져온 몇 안 되는 쌀 종이 봉지는 손님들이 사기에는 부족했습니다. 오히려 소중한 선물이 되었습니다. 그 순간 그녀는 "베트남 쌀국수, 베트남 쌀 종이는 제대로 만들면 누구의 마음도 감동시킬 수 있다"는 것을 믿기에 충분했습니다.

그 전환점부터 "맛보기 전략"은 VAFOOD의 비결이 되었습니다. 중국 쿤밍, 난닝, 라오스, 일본, 한국, 그리고 머나먼 아프리카와 유럽의 박람회까지, 그녀의 부스는 항상 고객들로 북적였습니다. 사람들은 식사를 하러 온 후, 온 가족을 데리고 오거나 선물용으로 한 상자 가득 상품을 사 가기도 했습니다. 그녀가 자랑스러워했던 것은 판매 실적뿐만 아니라, 해외 고객들이 "이 쌀국수는 하노이 쌀국수의 맛을 제대로 느낄 수 있네요"라고 칭찬하는 것을 들었을 때였습니다. 결국 베트남 요리를 홍보하는 가장 효과적인 방법은 전 세계에 베트남 쌀국수의 맛을 직접 맛보게 하는 것이기 때문입니다.

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공예 마을의 "불을 지키다"

항 씨에게 사업을 한다는 것은 남을 위해 무언가를 하는 것이 아니라, 그들과 함께하는 것입니다. "제가 모든 것을 남을 위해 한다면, 수공예 마을은 사라질 거예요."라고 그녀는 말했고, 바로 이러한 관점이 고향의 쌀국수 한 그릇과 쌀 종이에 대한 그녀의 애착을 형성했습니다. 많은 사람들이 쌀국수를 밭에서 말리고, 질기게 하기 위해 붕사를 넣고, 보기 좋게 하기 위해 표백제를 사용하는 것에 익숙했던 초창기부터, 그녀는 쌀국수의 안전성과 쌀의 자연스러운 단맛을 유지하기 위해 태양열을 이용한 저온 건조법으로 전환하도록 끈기 있게 설득했습니다. 처음에는 모두가 회의적이었지만, 제품을 오랫동안 보관하고 높은 가격에 판매할 수 있다는 것을 알게 되자 모두 고개를 끄덕였습니다. "이것이 지속 가능한 유일한 방법입니다."

하남에서는 수십 명의 여성들이 안정적인 직업을 갖고 수입을 늘리고 가정을 꾸려가고 있습니다. 사람들은 그녀를 "항 이사"라고 애정 어린 이름으로 부릅니다. 멀리서 지시하는 것이 아니라 곁에 앉아 "계속해, 내가 항상 너와 함께할게"라고 격려하는 사람입니다. 그녀에게 직장을 유지하는 것은 고향을 지키는 것과 같으며, 모든 국수와 쌀 종이에 담긴 베트남 음식의 추억을 간직하는 것입니다.

제품을 시장에 내놓을 자본을 마련하기 위해 그녀는 가족의 집을 팔아야 했습니다. 국제 박람회에 여러 번 출장을 다녀야 했지만, 그녀는 혼자서 해냈습니다. 값싼 방을 빌리고, 따뜻한 포를 직접 만들어 손님들에게 권했습니다. 부스는 작았지만, 강한 자신감이 넘쳤습니다. 62세의 나이에도 그녀는 여전히 영어를 다시 배우고 있었고, 유창하지 않을 때는 번역 앱을 이용해 파트너들과 이야기를 나누며 미소 지으며 "맞든 틀리든, 말해야죠."라고 말했습니다. 47세에 사업을 시작한 그녀는 이를 "조기 은퇴 후 새롭게 시작하기"라고 표현했는데, 이는 농담이면서도 진솔한 표현으로, 안전지대에서 벗어나려는 용기를 보여주는 것이었습니다.

다행히 그녀는 혼자가 아닙니다. 외국 기업에서 일했던 그녀의 자녀들이 자원하여 어머니와 함께 책임을 맡겠다고 돌아왔습니다. 베트남 쌀국수, 당면, 춘권을 전 세계에 알리겠다는 포부를 품고, 각 제품에 담긴 시골의 따뜻함과 정취를 그대로 간직하기로 했습니다. HAWASME의 부사장으로서 항 씨는 또 다른 비전을 가지고 있습니다. 여성 기업이 베트남 전체의 4분의 1을 차지하지만, 대부분은 규모가 작고 취약합니다. 따라서 그녀는 자본, 인력, 유통 채널의 병목 현상에 대해 항상 목소리를 내고, 생존의 방법으로 디지털 전환을 장려합니다. 그녀는 적절한 지원을 받는다면 모든 여성 기업가가 자신의 사업을 지탱할 뿐만 아니라 경제와 사회의 지속 가능성에도 기여할 것이라고 믿습니다.

거의 20년 동안 CEO Tran Thi Thu Hang의 여정은 놀라운 성과를 거두었습니다. VAFOOD 포, 버미첼리, 라이스 페이퍼 제품은 4스타 OCOP 인증을 획득했으며, 일본, 프랑스, 싱가포르, 중국, 라오스에 진출해 있습니다. 그녀는 깨끗한 음식을 향한 그녀의 끈기를 인정받아 하노이 인민위원회 위원장으로부터 공로증과 수도 우수 여성 칭호를 수여받기도 했습니다. 매일 수만 명의 수도 학생들이 VAF의 안전한 식사를 즐기고 있으며, 이는 그녀가 끊임없이 추구하는 가치를 증명합니다.

항 씨에게 있어 사업 철학은 단순하면서도 심오합니다. 바로 "생명의 불꽃"입니다. 매 끼니마다 기쁨과 건강, 그리고 단결을 불태우는 불꽃입니다. 하지만 오늘의 성과는 시작에 불과합니다. VAF는 꼬로아(동안) 원료 생산 단지를 건설하여 5성급 OCOP 제품과 베트남 쌀국수와 춘권의 전국 브랜드를 목표로 하고 있습니다.

"전문성을 지키고, 고향을 지키며, 베트남 요리의 정신을 지키는 것"은 쩐 티 투 항 CEO의 바람이자 메시지입니다. 가족 식사 때 김이 모락모락 나는 쌀국수와 바삭한 춘권 한 그릇을 뚝딱 만들어내던 그녀는 끊임없이 베트남 요리를 일본, 프랑스, 중국 등 세계 각국의 표준 제품으로 업그레이드해 왔습니다. 그녀에게 행복은 단순히 매출에 있는 것이 아니라, 지역 사회에 기쁨과 건강을 가져다주고 베트남 농산물의 가치를 알리며, 베트남 통합 여정에서 "베트남 요리 지도"를 구축하는 데 기여하는 것입니다.

출처: https://baodautu.vn/tong-giam-doc-vaf-tran-thi-thu-hang-nu-doanh-nhan-ganh-pho-nem-ra-the-gioi-d376821.html