연구에 따르면 네안데르탈인은 완전히 멸종한 것이 아니라 수천 년에 걸친 이종교배를 통해 현대 인류에게 유전자를 흡수했을 가능성이 있다.
Báo Khoa học và Đời sống•18/11/2025
새로운 수학적 모델은 네안데르탈인이 "실제 멸종" 때문이 아니라, 더 번성하는 종인 호모 사피엔스에 유전자가 동화되면서 점차 사라졌다는 흥미로운 시나리오를 제시했습니다 . (이미지: In Picture via Getty Images) 전문가들의 연구에 따르면, 호모 사피엔스와 네안데르탈인 사이의 혼인은 1만 년에서 3만 년 사이에 거의 완전한 유전자 흡수를 초래했을 가능성이 있다. (이미지: Slimak, PLOS One, 2023)
오늘날 아프리카계가 아닌 사람들은 과거 이종교배로 인해 네안데르탈인으로부터 약 1~4%의 DNA를 물려받았습니다. 네안데르탈인은 약 4만 년 전에 멸종한 것으로 추정되지만, 그 원인은 여전히 미스터리로 남아 있습니다. 사진: NBC. 최근 이탈리아 로마 토르 베르가타 대학교의 안드레아 아마데이 박사가 이끄는 연구팀은 호모 사피엔스와 네안데르탈인 사이의 매우 복잡한 관계를 지적했습니다. 이미지: 네안데르탈인 박물관, 메트만; CC BY-SA 4.0.
유전체로 특징지어지는 한 종은 세상에 개체가 하나도 남지 않았을 때 멸종된 것으로 간주됩니다. 이 경우, 저자들은 네안데르탈인이 "반쯤 멸종"했다고 주장합니다. 즉, 개체 수는 줄었지만 유전적으로는 완전히 멸종하지 않았다는 것입니다. 이미지: 로체스터 대학교 삽화 / 마이클 오사드치우.
연구팀은 네안데르탈인이 이전에 생각했던 것처럼 환경, 적응력, 식량 경쟁과 같은 외부 요인에 의해 점진적으로 멸종된 것이 아니라고 주장합니다. 오히려 그들은 우리가 멸종 직전이라고 생각했던 시기에도 계속 번성하고 번식했을 가능성이 있다는 것입니다. (이미지: dpa picture alliance archive / Alamy Stock Photo) 그러나 네안데르탈인과 호모 사피엔스 간의 이종교배가 매우 흔해지면서, 호모 사피엔스의 압도적인 인구 규모로 인해 혼혈 집단에서 네안데르탈인의 DNA가 점차 희석되었다. (이미지: 타일러 B. 트레츠벤) 호모 사피엔스의 아프리카에서 유라시아 대륙으로의 이주는 점차 빈번해졌습니다. 그 결과, 두 종 간의 이종교배가 더욱 흔해졌고, 결국 공식적으로 하나의 종으로 통합되었습니다. 사진: Gorodenkoff/Procy, Shutterstock.com; IFLScience 편집.
호모 사피엔스의 유전자가 이러한 "혼혈" 집단에서 점점 더 우세해짐에 따라 네안데르탈인의 특징은 대부분 사라졌다. 사진: thecollector. 연구진은 네안데르탈인이 실제로 멸종한 것이 아니라 현생 인류인 호모 사피엔스에 완전히 흡수되어 순수한 네안데르탈인 유전자를 가진 사람이나 네안데르탈인으로 식별될 만큼 충분한 비율의 DNA를 가진 사람은 아무도 남아 있지 않다고 설명합니다. (이미지: Joe McNally/Getty Images)
독자 여러분께서는 '과학자 들의 성공 비결'이라는 제목의 영상을 시청해 주시기 바랍니다. 출처: VTV24.
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