조 바이든 미국 대통령과 그의 부인이 요르단에서 전사한 미군 병사 3명의 유해를 송환하는 행사에 참석했다(사진: AFP).
이번 주 초 요르단 기지가 공격받아 미군 3명이 사망한 사건 이후, 미군은 시리아와 이라크에서 이란의 지원을 받는 세력을 상대로 보복 공격을 개시했습니다. 미국의 지역적 억제 조치는 중동 지역 세력뿐만 아니라 이란까지 겨냥한 것이 분명합니다.
미국 중부사령부(CENTCOM)는 미군이 85곳 이상의 목표물을 공격했다고 밝혔습니다. 또한, 백악관 국가안보회의(NSC) 조정관 존 커비는 대응 작전이 여기서 끝나지 않을 것이라고 발표했습니다.
중부사령부(CENTCOM)는 "공격을 받은 시설에는 지휘통제센터, 정보, 미사일 및 전투 장비, 그리고 물류 공급망이 포함되었습니다. 이 시설들은 모두 이란 혁명수비대(IRGC)와 그 산하 부대들이 미국과 동맹국을 공격하기 위해 자금을 지원했습니다."라고 밝혔습니다.
조 바이든 대통령이 취임한 이후 이라크와 시리아에서 이란이 지원하는 단체들이 150회 이상 미군을 공격했지만 대부분 사상자는 발생하지 않았습니다.
다른 지역에서는 이스라엘군과 레바논의 헤즈볼라가 계속해서 충돌하고 있습니다. 예멘의 후티 반군 또한 이스라엘을 겨냥한 미사일과 드론 공격을 감행하고 홍해의 국제 해상 교통을 위협하며 세계 무역을 교란시켰습니다.
미국의 주장에 따르면, 이란은 중동에서의 자국의 존재에 대응하고 미국군을 그 지역에서 몰아내려 하고 있습니다.
미국은 보복 공격이 이란의 공격을 저지하고 향후 공격을 억제하기 위한 노력의 일환이라고 밝혔으며, 미국 국민들에게 안보가 보장될 것이라고 안심시켰습니다. 반면 백악관은 중동에서 전면전을 촉발할 수 있는 지역적 긴장 고조를 피하고 싶어했습니다.
이라크에서 미국은 여러 반대파 지도자들을 제거하고 드론과 지상 관제 센터를 포함한 목표물을 폭격했습니다. 그러나 워싱턴은 지금까지 이란 내부의 목표물을 공격하는 것을 피했습니다.
하지만 단순히 이란의 대리인들을 공격하는 것만으로는 이란을 막기 어렵습니다. 이란이 다수의 대리인들을 통제하고 있을 수는 있지만, 무장 단체의 공격에 직접적인 책임이 있는 것은 아닙니다.
예를 들어, 일부 이란 관리들이 카타이브 헤즈볼라의 지도부 위원회에 소속되어 있는 것으로 알려져 있으며, 이 단체는 과거 휴전에 대한 이란의 입장을 검토해 왔습니다. 후티 반군은 이란의 이념적 영향을 덜 받지만, 이란이 그들에게 무기를 제공하고, 훈련시키고, 자금을 지원함으로써 테헤란에 상당한 영향력을 행사합니다. 결과적으로 이란은 자국 병력을 위험에 빠뜨리지 않고도 싸울 수 있습니다.
이란의 지원을 받는 무장 단체들은 정치적 , 종교적 신뢰도를 높여 무슬림들 사이에서 위상을 높입니다. 이란에게 이러한 단체들을 지원하는 것은 미국과 이스라엘이 벌이는 반팔레스타인 캠페인으로부터 무슬림을 보호하려는 의지를 보여주는 방식입니다.
이란을 직접 겨냥하는 것은 돌이킬 수 없는 갈등의 연쇄를 촉발할 수 있는 엄청난 반발을 촉발할 위험이 있습니다. 테헤란은 미국이 공격할 경우, 중동 전역의 대리 세력은 말할 것도 없고, 보복하겠다고 거듭 경고해 왔습니다.
그러나 이란 역시 미국과의 직접적인 전쟁에 돌입할 의향이 전혀 없습니다. 이란은 미국과의 전쟁에서 이길 가능성이 전혀 없다는 것을 분명히 알고 있기 때문입니다.
충돌이 계속되더라도 양측 모두 격화를 경계해야 합니다. 이란은 요르단 주둔 미군에 대한 공격에 연루된 적이 없다고 부인했습니다. 미국은 공격 며칠 전에 사전 통보를 통해 이란과 주요 세력 지도자들이 이동하고 대피소를 찾으며 사상자를 최소화할 수 있도록 했습니다.
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