많은 요리사, 농부, 공급업체가 멧돼지를 지속 가능한 단백질 공급원으로 전환하여 작물 파괴를 막기 위해 야생 멧돼지를 이용하고 있습니다.
현재 미국 35개 주에는 약 600만 마리의 야생 돼지가 있습니다. 사진: Alamy
텍사스 오스틴에 있는 다이 듀에서는 야생 돼지가 주요 메뉴입니다. 돼지는 텍사스와 다른 지역에서 수입됩니다. 크리스토퍼 콜럼버스는 1493년 쿠바로 향하는 항해에서 돼지 여덟 마리를 서반구로 가져와 식용으로 사용했습니다. 35개 주에 최대 600만 마리로 추산되는 이 돼지들의 후손들은 그 이후로 계속해서 문제를 일으키고 있습니다. 이들은 매년 25억 달러의 농작물, 임업, 가축 피해를 입히고 사람과 가축 모두에게 질병을 전파할 수 있습니다. 텍사스에만 200만 마리의 야생 돼지가 서식하고 있어, 텍사스는 전국적인 야생 돼지 문제의 진원지입니다.
그래서 텍사스를 비롯한 남부 지역의 일부 셰프, 농부, 육류 공급업체들이 야생 멧돼지를 먹이 사슬에 끌어들이고 있습니다. 이들은 골칫거리였던 동물을 인간의 지속 가능한 단백질 공급원으로 탈바꿈시키고 있습니다. Dai Due의 공동 설립자인 제시 그리피스 셰프는 외식업계에서 야생 멧돼지 소비를 가장 적극적으로 옹호하는 인물 중 한 명입니다.
비영리 단체인 팜셰어(Farmshare)의 교육 및 운영 코디네이터인 케이시 프랭크는 돼지들이 초래할 수 있는 파괴적인 상황을 직접 목격했습니다. 2022년 6월, 텍사스 중부를 강타한 극심한 가뭄 속에서 프랭크는 오스틴에 있는 팜셰어의 10에이커(약 4만 8천 제곱미터) 규모 유기농 농장 주변에 진흙 구덩이가 생기고 작물이 뿌리째 뽑히는 것을 목격하기 시작했습니다. 주 역사상 가장 더운 여름, 야생 돼지 무리가 먹이를 찾고 더위를 식힐 촉촉한 땅을 찾아 헤매고 있었습니다. 각각 90kg(200파운드)이 넘는 다 자란 야생 돼지 여섯 마리가 오스틴 동부와 트래비스 카운티 등 지역의 신규 농가를 지원하고 식량 접근성을 높이는 단체인 팜셰어에 큰 피해를 입혔습니다. 프랭크는 돼지들이 하룻밤 사이에 2에이커(약 9,000제곱미터)의 땅을 파괴하고 900kg(2,000파운드) 이상의 농산물을 잃었다고 말했습니다.
미국 농무부 (USDA)와 주 야생동물 관리 기관 등 관계자들은 수십 년 동안 돼지 개체 수를 통제하기 위해 노력해 왔지만, 어려움에 직면했습니다. 1890년대, 사냥꾼들은 독일의 흑림에서 구입한 것으로 추정되는 유라시아 멧돼지 13마리를 뉴햄프셔의 한 사냥 보호구역으로 데려왔습니다. 뛰어난 지능과 뛰어난 추적 능력으로 유명한 멧돼지는 이들을 쫓는 것을 좋아하는 스포츠 사냥꾼들에게 이상적인 사냥감이었습니다.
프랭크는 팜셰어 농장을 파괴하는 여섯 마리의 작은 돼지 떼를 추적하는 것이 얼마나 어려운지 잘 알고 있었습니다. 그는 팜셰어 농장 한가운데에 사냥꾼의 오두막을 지었습니다. 6시간씩 여러 차례 사냥을 하는 동안 프랭크는 매일 밤 소총을 들고 기다렸습니다. 하지만 3개월 동안 한 발도 쏘지 못했습니다. 결국 오스틴에 있는 팜셰어는 옥수수, 발효 맥주, 설탕, 젤리를 섞은 덫을 설치하는 데 투자했습니다. 하지만 이 방법도 효과가 없었습니다. 프랭크는 "돼지들은 덫을 알아보고 통과할 정도로 똑똑합니다. 결국 덫은 새들에게 먹이를 주는 값비싼 수단이 되었습니다."라고 말했습니다.
북미 최초의 외래 침입종 중 하나가 출현하는 데에는 여러 가지 다른 요인이 작용했습니다. 일부 지역에서는 교잡으로 인해 통제할 수 없는 상황이 발생했습니다. 텍사스 A&M 대학교 농업생명확장국의 야생동물 피해 관리 전문가인 미카일라 킬람은 "가축은 생애 초기에 대량으로 빠르게 번식하도록 의도적으로 개량됩니다. 유라시아 멧돼지는 사냥하기가 매우 어렵습니다. 이 두 가지 요인이 가축에게 매우 유리하게 작용합니다."라고 말합니다.
야생 멧돼지는 잡기가 어렵지만, 개체 수가 많은 많은 주에서는 사냥꾼들이 야생 멧돼지를 사냥하는 것을 허용합니다. 일부 사냥꾼들은 고기 판매에도 도움을 줍니다. 텍사스주 브로큰 애로우 목장(Broken Arrow Ranch)은 사냥꾼들과 협력하여 야생 멧돼지를 포획하여 허가받은 도축장으로 운반하여 가공 및 포장합니다. 목장 설립자인 마이크 휴즈(Mike Hughes)는 몇 년 전 야생 멧돼지 문제에 대해 알게 되었습니다. 브로큰 애로우는 곧 육류 공급업체로 성장하여 연간 1,500~1,700마리의 돼지를 판매했습니다.
브로큰 애로우는 40~200파운드(약 18~200파운드) 정도의 돼지를 받지만, 80~180파운드(약 36~80파운드) 정도의 중간 크기 돼지를 선호합니다. 브로큰 애로우 농장의 공동 소유주인 크리스 휴즈에 따르면, 성체 수컷 돼지는 300~400파운드(약 136~180파운드)까지 나갈 수 있는데, 문제는 나이가 들면서 고기에서 악취를 유발하는 호르몬을 끊임없이 분비한다는 것입니다.
플로리다주 탬파 외곽에 위치한 쇼군 농장(Shogun Farms)은 약 6개월 동안 언제든 650~700마리의 돼지를 포획하여 사육하고 사료를 공급함으로써 악취를 제거합니다. 새 돼지가 도착하면 기생충 감염을 예방하기 위해 격리 및 구충을 실시합니다. 돼지 무리는 면밀히 모니터링되며 다양한 사료를 급여합니다. 이처럼 노동 집약적인 작업의 결과로 많은 소비자들이 와규에 비유하는 붉은 고기가 탄생합니다.
브로큰 애로우와 쇼군 농장 등 많은 시설들이 침입성 돼지를 제거하기 위해 노력하고 있지만, 야생 멧돼지 고기를 시장에 내놓는 것은 쉽지 않습니다. 브로큰 애로우에서 판매하는 사냥감 고기는 현장에서 가공할 수 있지만, 돼지고기는 연방 검사 규정을 준수해야 합니다. 공급업체가 야생 멧돼지 가공을 위해 미국 식품의약국(FDA)의 허가를 받은 도축장을 찾는 데는 시간과 노력이 필요합니다.
가공업체 수가 상대적으로 적기 때문에 야생 멧돼지는 당분간 특산품으로 남을 가능성이 높습니다. 하지만 전국의 셰프들은 야생 멧돼지 고기의 공급 증가에 주목하고 있습니다. 브로큰 애로우의 제품은 뉴욕의 이탈리, 로스앤젤레스의 레드버드, 휴스턴의 레인보우 로지, 샌프란시스코의 퀸스 등 여러 레스토랑의 메뉴에 등장하고 있습니다.
안캉 ( 야후 에 따르면)
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