미국, 3D 프린터로 드론 제작, 행진 중 생산

101공수사단(공중강습)에서 개발한 드론이 포트 캠벨에서 직접 3D 프린팅으로 제작되었습니다. 사진: 케이든 피트. 미국 국방부

6월, 컴바인드 리졸브 25-02 훈련에서 미 육군은 무인 항공기(UAV) 생산 부대를 최초로 현장에 직접 배치했습니다. 지난 5년간 UAV는 우크라이나에서 미얀마에 이르는 분쟁 지역에서 필수적인 무기로 자리 잡았습니다.

전장에서 소형 무인 항공기(UAV)를 활용하는 것은 새로운 일이 아닙니다. 이번 훈련의 차이점은 미 육군 전투 부대가 3D 프린터를 사용하여 전장에서 바로 무인 항공기를 제작한다는 것입니다. 특히 1인칭 시점(FPV) 무인 항공기가 그렇습니다.

훈련에서 "블루 포스" 역할을 맡은 제4보병연대 제1대대 사령관인 댄 허프 중령은 모든 부대가 이용 가능한 장비를 사용하여 전장에서 바로 무인 항공기(UAV)나 드론을 제작할 계획을 세웠다고 말했습니다.

댄 허프 중령은 "이 솔루션은 실제로 비용을 절감하고 시장에서 중단될 수 있는 공급에 의존하는 대신 운영을 더 유연하게 할 수 있게 해줍니다."라고 덧붙였습니다.

Breaking Defense에 따르면, 이 훈련에서 얻은 주요 결과 중 하나는 미군이 단지 미군 사단이 복합 소재의 차체를 인쇄한 다음 모터와 컨트롤러와 같은 구매한 구성 요소를 추가하는 방식뿐 아니라 전장에서도 3D 프린터를 사용할 수 있는 실행 가능한 솔루션을 찾아야 한다는 것입니다.

3D 프린팅 부품으로 조립된 소형 드론. 사진: Neometric/US.DOD

미 육군 무인 항공기 시스템 역량 관리 책임자인 닉 라이언 대령은 최근 브레이킹 디펜스(Breaking Defense)와의 인터뷰에서 "미 육군은 기지의 재래식 공병 부대와 3D 프린터를 이용해 한 번에 100대의 드론을 제작할 수 있는 능력을 갖추고 있어 비교적 쉽게 제작할 수 있다"고 말했다.

그러나 전장 인근 전투 부대가 무인기 제작을 위해 3D 프린터를 휴대하고 있다는 사실에는 여전히 의문이 제기되고 있습니다. 100대에서 500대의 소형 비행체를 제작하는 데 걸리는 시간은 매우 짧고, 적에게 탐지될 가능성은 더욱 높습니다.

그러나 위의 계획은 여러 갈등에서 실현 가능성이 입증되었기 때문에 여전히 미국 육군에서 평가 중입니다.