아이들은 몇 살부터 수영을 시작해야 할까요?

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수영은 어린이의 전반적인 발달을 돕고 여름철 시원함을 유지하는 데 도움이 됩니다. 과거에는 많은 가족들이 아이들이 가능한 한 빨리 수영을 배우도록 돕고 싶어서 6개월 미만의 아기를 수영장에 데려오는 추세였습니다. 이 방법은 과학적 증거가 부족하여 논란의 여지가 있습니다.

게다가 아이들은 어른만큼 체온을 잘 조절할 수 없으며, 공공 수영장에서 수영하면 감염될 수도 있습니다. 그렇다면 아이들이 수영을 배우기에 가장 적합한 나이는 언제일까요?

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미국 소아과 학회에서는 어린이가 1세부터 전문 강사와 함께 수영 수업을 시작할 것을 권고합니다. 사실, 수영 강습이 이 연령대 어린이의 익사 위험을 줄이는 데 도움이 된다는 증거는 없습니다. 하지만 아이들이 수영 자세를 익히고 넓은 물 속에서 다양한 활동을 하게 하면 부모와 아이가 함께 놀 수 있는 기회가 생기고, 아이들이 물속에 익숙해지는 데 도움이 됩니다.

아이들이 어릴 때 수영을 배우면 호흡기와 순환기가 건강해지고, 키가 크고 지능이 발달하며, 더 잘 먹고 잘 자고, 긍정적인 반사신경을 형성하는 데 도움이 됩니다.

1세 아기를 수영 레슨에 등록하기 전에 부모는 아이의 정서적 성숙도, 신체적 발달, 물속에서의 편안함 등을 고려하여 아이가 수영을 배울 준비가 되었는지 판단해야 합니다.

가족이 함께 이용하기 가장 좋은 방법은 유아용 수영장을 이용하거나, 아이들을 수영장의 가장 얕은 곳으로 데려가는 것입니다. 아이들은 저체온증에 걸리기 쉽기 때문에 섭씨 32도 정도의 따뜻한 물이 있는 별도의 수영장에서 수영해야 합니다.

부모는 자녀에게 물에서 안전하게 수영하는 습관을 심어주고 부모와 자녀 간에 즐겁고 상호 작용하는 경험을 제공하기 위해 자녀를 부모-자녀 수영 강습에 등록하고 싶어할 수도 있습니다.

아이가 불안해하는 경우, 가족은 부드럽고 차분한 어조로 아이를 안심시켜 아이가 더 안전하고 편안함을 느끼도록 도와야 합니다. 결국 아이들은 팔을 움직이고 다리를 차는 것과 같은 기본 수영 기술을 연습해야 하며, 자신감과 능숙함이 늘어나면 점차적으로 부표의 필요성을 줄여야 합니다. 가족들은 아이들이 수영할 때 다이빙을 배우거나 유아를 물에 담그는 것을 허용하지 않습니다. 아이들은 물속에서 숨을 참을 준비가 되어 있지 않기 때문입니다.

자녀가 공공 수영장을 이용해야 할 경우를 대비해 부모는 아침 일찍 수영 연습을 하도록 해야 합니다. 그 이유는 물이 튀는 소리와 군중이 아이들을 놀라게 하여 수영을 배우기 어렵게 만들기 때문입니다. 게다가 가족들은 자녀를 가르치는 데 시간을 할애해야 합니다. 이른 아침의 햇빛은 덜 강해서 피부 손상을 줄여줍니다. 아이들이 불편함을 느낄 때, 가족들은 즉시 멈추고 아이들에게 수영을 배우도록 강요해서는 안 됩니다. 아이가 물을 무서워한다면, 가족은 1개월을 기다렸다가 다시 시도해야 합니다.

자녀를 수영 강습에 등록하는 경우, 가족은 수영 기술뿐만 아니라 물에서 살아남는 기술에 중점을 두고 가르치는 강사를 찾는 것을 우선시해야 합니다. 부모는 자녀가 염소 농도가 높은 소독된 수영장에서 수영하는 것을 피해야 합니다. 이는 하부 호흡기 감염 및 알레르기 위험을 높일 수 있습니다.

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아이들이 3~5세가 되면 대부분 수영을 배울 준비가 되고, 떠다니기, 물속에서 움직이기, 탈출 경로 찾기와 같은 필수적인 기술을 익힐 수 있습니다.

그러면 아이들은 이런 기술을 다듬고 현실적인 수영 자세를 배울 수 있습니다. 하지만 수영을 배운다고 해서 아이들이 '익사 방지'를 할 수 있는 것은 아니라는 점을 기억하세요. 대신, 자녀가 물 주변에서 편안함을 느끼고 물과 관련된 문제가 생겼을 때 도움이 될 수 있는 "수중 대처 능력" 기술을 가르치세요.

이 시기에 부모는 훈련을 받고 자격을 갖춘 강사로부터 수영 레슨을 받아야 합니다. 또한 응급처치 자격증도 취득해야 합니다. 어린이들에게 어른의 감독 없이는 절대로 수영하지 말아야 하며, 대처 방법과 실수로 물에 빠졌을 때 어떻게 빠져나오는지 가르쳐야 합니다.

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