일본의 니시야마 온천 케이운칸, 1,300년 역사를 자랑하는 세계에서 가장 오래된 호텔 앞에 서면 마치 시간이 멈춘 듯한 느낌이 듭니다.
야마나시아현 산속 깊은 곳에 자리 잡은 니시야마 온천 케이운칸은 다다미 바닥, 기모노를 입은 직원들, 손으로 쓴 간판이 특징인 전통 일본식 여관입니다. 전설에 따르면 705년, 당시 막강한 세력을 자랑하던 후지와라노 가마타리 가문의 장남이 산책을 하다가 이 지역의 온천을 발견했고, 그 직후 여관이 세워졌다고 합니다.
1,300년이 넘는 세월 동안 일반 관리부터 도쿠가와 왕조의 유명 장군, 나루히토 천황에 이르기까지 수많은 사람들이 휴식을 위해 이곳을 찾았습니다. 2011년 니시야마 온천 케이운칸은 기네스 세계 기록에 세계에서 가장 오래된 호텔로 등재되었습니다.
호텔의 전경. 사진: CNN
기네스북에 등재되면서 니시야마 온천 케이운칸은 일본에서 외국인 관광객들이 가장 선호하는 숙소 중 하나로 자리매김했습니다. 이곳에 가려면 시즈오카현 시즈오카역에서 신칸센을 타고 동쪽으로 향해야 합니다. 기차를 타고 가다 보면 점차 현대 문명의 흔적은 사라지고, 시골 지역을 지나면서 기차역은 점점 작아지며, 매표소조차 없는 역도 있습니다. 한 시간 동안 이어지는 기차 여행 동안 맑은 날에는 후지산의 탁 트인 전경을 감상할 수 있고, 논밭과 기와지붕 집들도 눈에 띕니다.
관광객들은 인구 1만 1천 명의 작은 마을 미노부에 하차하여 호텔 셔틀버스를 기다립니다. 미노부는 규모가 매우 작아 역 매표소에서는 현금만 받고 종이표를 발행하는데, 이는 LED 조명이 거리를 환하게 밝히고 사람들이 스마트폰 터치 한 번으로 개찰구를 통과해 열차에 탑승하는 도쿄와는 극명한 대조를 이룹니다.
미노부에는 편의점이나 패스트푸드점이 없습니다. 대신 방문객들은 작은 골목길에 자리 잡은 오랜 전통의 식당들을 찾게 됩니다. 거기서부터 구불구불한 길을 따라 한 시간 정도 산속 깊숙이 들어가면 마침내 숙소가 눈앞에 나타납니다.
호텔에서의 저녁 식사. 사진: CNN
기모노를 입은 직원들이 손님을 맞이하여 로비로 안내합니다. 니시야마 온천 케이운칸의 스탠다드 객실은 두 개의 휴식 공간과 거실 공간으로 나뉘어 있습니다. 벽에는 작가의 서명이 서예로 새겨진 일본 전통 두루마리 그림인 가케지쿠가 걸려 있습니다. 창문이 워낙 커서 창밖 숲의 풍경이 마치 커다란 벽화처럼 보입니다. 바닥은 현지에서 채취한 돌로 포장되어 있으며, 욕조는 나무로 만들어졌습니다.
호텔 아래로는 강이 흐르고, 피어오르는 수증기는 이곳이 온천 지대에 자리 잡고 있음을 방문객들에게 상기시켜 줍니다. 호텔 주변에는 야외 온천 4곳과 실내 온천 2곳을 포함하여 총 6개의 온천이 있습니다. 실내 온천 2곳을 이용하려면 예약이 필수입니다.
저녁 식사로는 현지 와인과 함께 즐기는 특별한 5코스 만찬을 예약하실 수 있습니다. 스시, 두부, 가벼운 수프를 시작으로 훈제 생선, 구운 고기, 그리고 전골까지 다채로운 메뉴가 준비되어 있습니다. 객실로 돌아오시면 완전히 새롭게 변신한 모습을 발견하실 수 있습니다. 거실은 비워져 바닥에 편안한 매트리스가 깔린 침실로 탈바꿈해 있습니다. 베개는 숲의 아름다운 풍경을 감상하며 눈을 뜰 수 있도록 완벽한 위치에 놓여 있습니다.
호텔 매니저인 카와노 켄지로 씨는 한적한 위치가 호텔이 오랫동안 손님을 유치하고 유지될 수 있었던 비결이라고 생각합니다. 이곳의 인기가 점점 높아지고 있지만, 호텔을 확장할 계획은 없다고 합니다.
카와노 겐지로가 자신이 경영하는 호텔에서 사진 촬영을 위해 포즈를 취하고 있다. 사진: CNN
오랫동안 이 호텔은 두 가족이 소유해 왔습니다. 그러나 52대째에 이르러 이전 소유주는 사업을 물려받을 친척이나 후손이 없어 후계자를 찾는 데 어려움을 겪었습니다. 현재 이 호텔의 53대 지배인은 가와노 겐지로입니다.
가와노는 혈연관계가 없었기 때문에 법적으로 료칸을 상속받을 수 없었습니다. 이 문제를 해결하기 위해 그는 료칸의 기존 지분을 인수하여 니시야마 온천 케이운칸드 유한회사를 설립했습니다.
카와노는 1984년 25세의 나이로 호텔에 입사하여 여러 직책을 거친 후 지배인이 되었습니다. "어느 날 전임자의 사무실로 불려가서 제가 호텔을 물려받게 될 거라고 하더군요."라고 카와노는 회상했습니다. 당시 그는 유명한 역사 유적지를 물려받는다는 생각에 엄청난 부담감을 느꼈습니다. "제안을 수락하기까지 6개월이 걸렸습니다."라고 그는 말했습니다. 현재 그의 가장 큰 걱정은 후계자가 아직 정해지지 않아 자신이 호텔을 운영하는 마지막 세대가 될지 여부입니다.
"제 임무는 호텔을 잘 관리하는 것이었습니다. 54대 지배인에게 경영권을 넘겨주는 것은 제 임무 완수를 의미합니다."라고 카와노는 말했다.
( CNN 에 따르면 Anh Minh 작성)
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