천문학자가 된 하녀

1857년 스코틀랜드 던디에서 태어난 윌리아미나 플레밍은 어릴 때부터 학습에 재능이 있음을 보였습니다. 그녀는 21세에 남편과 함께 미국으로 이민했지만 나중에 버려졌습니다. 그녀는 하버드 대학교 천문대 소장인 에드워드 찰스 피커링의 집에서 하녀로 일하며 자신과 태아를 부양해야 했습니다. 그 당시 에드워드는 남성 비서들의 성과에 실망하여 천문대에서 일할 하인을 고용했습니다.

처음에는 윌리아미나에게 일상적인 데이터 입력 업무만 맡겨졌지만, 이사가 그녀의 능력을 알아본 후, 윌리아미나는 "하버드 컴퓨터"라는 여성 그룹에 배정되었습니다. 이 그룹의 업무는 밤하늘 사진을 분석하는 것이었고, 이후 별의 스펙트럼을 세부적으로 분류하는 업무로 승진했습니다. 그녀는 수소선의 세기에 따라 별을 분류하는 시스템을 개발했는데, 이 시스템은 피커링-플레밍 시스템으로 알려져 있으며, 오늘날에도 여전히 사용되는 하버드 분광 분류 시스템의 전신입니다.

천문학자 윌리아미나 플레밍의 초상화

윌리아미나는 분광 분류 체계를 개발한 것 외에도, 그녀의 경력 전반에 걸쳐 천문학을 혁신시킨 발견을 이루었습니다. 그녀는 1888년에 말머리 성운을 발견했고, 그 외에도 59개의 가스 성운, 300개가 넘는 변광성, 그리고 10개의 새로운 별을 발견했습니다. 그녀는 또한 백색 왜성의 분광적 특징을 처음으로 확인했습니다.

1906년 그녀는 영국 런던의 왕립 천문학회 명예 회원으로 선출된 최초의 미국 여성이 되었습니다. 또한 그녀는 멕시코 천문학회로부터 과달루페 알멘다로 메달을 받았고 하버드 대학교 천체사진 큐레이터로 임명되어 이 직책을 맡은 최초의 여성이 되었습니다.

1910년 윌슨 산 천문대에서 열린 국제 태양 협력 연구 연합 제4차 회의에 참석한 윌리아미나 플레밍(가운데 오른쪽)

1913년 에드워드 찰스 피커링과 그의 "분대"

하버드 대학교 천문대의 윌리엄미나 플레밍과 동료들

윌리아미나 플레밍은 1911년에 사망했지만 그녀의 이야기는 그녀의 시스템과 발견 속에서 계속 살아있습니다. 하녀에서 출발한 그녀는 20세기 천체물리학의 창시자 중 한 명이자 많은 여성에게 영감을 주는 인물이 되었습니다.

출처: https://phunuvietnam.vn/nguoi-hau-gai-tro-thanh-nha-thien-van-hoc-20250518165557958.htm