선생님은 역사와 잊지 못할 추억을 안고 늙어갑니다

우리는 미스터 씨를 만나러 왔습니다. 응우옌 트롱 탕(88세, 트엉틴 군) 11월 20일 무렵의 어느 날. 베트남 교사의 날을 기념하는 분위기가 거리 곳곳에서, 심지어 40년 전에 은퇴한 교사의 작은 집에서도 감지되었습니다.

"오렌지 좀 드세요. 정말 달콤하거든요. 옛날에는 스승의 날이 '오렌지 기부하는 날'이라고 농담처럼 말하곤 했어요. 선생님을 찾아온 학생들이 모두 오렌지를 몇 개씩 들고 있었죠. 정말 재밌었어요." 탕 선생님은 우리에게 오렌지 한 접시를 건네며 이를 드러내지 않고 미소 지었다. 그 오렌지는 더 이상 학생들이 옛 선생님께 드리는 선물이 아니지만, 스승의 날의 추억은 지금까지도 그의 기억 속에 깊이 각인되어 있습니다.

그러자 선생님은 주머니에서 오래된 다이얼러를 꺼내서 성공한 학생들을 흥분한 듯이 보여주었다. 몇몇은 지금 독일과 캐나다에 있고, 어제는 선생님의 건강에 대해 물어보려고 전화를 한 것을 기억해냈다. 88세의 나이로 시력이 좋지 않고 손이 떨리지만, 그에게는 그것이 큰 기쁨이며, 특히 요즘은 더욱 그렇습니다.

그를 만나기 전에, 우리 20대 청년들은 전쟁에 관한 이야기, 전쟁 중에 가르쳤던 선생님들에 관한 이야기를 들었고, 탕 씨를 만나기 전까지도 옛날 이야기를 듣는 설렘은 조금도 줄어들지 않았습니다. 그는 자연스럽게 말하면서, 우리에게 말할 것이 있으면 꼭 물어보라고 끊임없이 상기시켰습니다. "내가 거기 앉아서 그에게 모든 것을 말하면 너무 많을 거고, 지금 모든 것을 말하면 더 이상 말할 것이 없을 거야." 제가 걱정하고 두려운 이유는, 이 나이가 되면 제가 정말 많은 것을 말씀드리고 싶어서, 제 직업과 인생에 대해 말씀드리고 싶은 것이 많아서 잊어버릴 때가 있을 거라고 생각하기 때문입니다.

1934년에 태어난 응우옌 트롱 탕 씨는 그 시대의 모든 흥망성쇠를 직접 목격했습니다. 전쟁 시기, 1945년 기근, 나라가 개혁되던 시기를 거쳐 지금까지 나라가 겪은 모든 변화를 직접 목격했습니다.

탕 씨는 어린 시절부터 가르치는 데 열정을 가졌기 때문에 11~12살 때 "문맹 퇴치" 운동에 자원하여 참여했습니다. 8월 혁명이 성공한 후, 호 아저씨는 배고픔과 무지를 나라 발전을 가로막는 적으로 여겼습니다. 외세의 침략뿐 아니라 배고픔은 사람들을 고통스럽게 하고, 무지는 사람들을 장사하지 못하게 했습니다. 그래서 당시 온 국민이 호 아저씨의 무지를 공격하라는 가르침을 따랐습니다. 당시에는 도시에서 시골까지, 심지어 담벼락이나 나무뿌리에도 사람들에게 상기시키는 글이 적힌 판이 있었습니다. 글을 아는 사람이 글을 모르는 사람을 가르쳤고, 초등학교 1, 2학년도 가르칠 수 있었습니다. 저는 어렸을 때부터 가르치는 것을 좋아해서, 그때 모든 사람에게 "O는 달걀처럼 둥글고, O는 모자를 쓰고, O는 수염이 있다..."라고 가르치겠다고 자원했습니다. 선생님은 그 시를 반복하며 마치 그 시절을 떠올리듯 미소 지으셨습니다.

그는 "문맹 퇴치 투사"로서 배지와 공로 증명서를 가지고 있었지만, 많은 시간이 흘렀고 직장을 옮기면서 그 기념품 중 일부가 사라졌다고 말했습니다.

그러다가 전쟁과 기근으로 인해 그의 가르침이 중단되었습니다. 많은 사람들이 그에게 세무 공무원이나 경찰관이 되라고 권했지만, 그는 그 직업에 대한 사랑 때문에 자신의 열정을 추구하기로 결심했습니다. "많은 사람들이 교사는 보람 없는 직업이라며 그 일을 하지 말라고 합니다. 하지만 저에게 교사는 기쁨을 가져다주고, 아이들의 학습을 돕고, 제 아이들을 좋은 사람으로 키우는 데 필요한 조건이기도 합니다."라고 말한 후, 그는 천천히 방으로 들어와 어린 시절 사진을 보여주었습니다.

당시, 젊은 응우옌 트롱 탕은 겨우 23세였고, 조국의 부름에 따라 도시를 떠나 산으로 가서 가르쳤습니다. 그는 보하 학교(박장성)에서 가르쳤는데, 그 당시에는 아직 외딴 산간 지역이었습니다. 학교와 교실은 있었지만, 그저 산과 언덕 한가운데에 있는 임시 초가집일 뿐이었습니다. 북한은 방금 해방되었지만, 국가 경제는 여전히 수많은 어려움에 직면해 있었고, 교사들의 삶도 예외는 아니었습니다.

하노이 사범대학을 졸업했지만, 저는 사립 교사(국민이 급여를 주는 교사)로 일하고 있습니다. 협동조합에서 매달 수십 킬로그램의 쌀과 벼를 지원해 줍니다. 한 사람에게는 40센티미터의 나일론 천이 비를 가릴 뿐입니다. 천을 나눠줄 때는 비옷부터 필수품까지 서로 조금씩 양보해야 합니다. 서로 의논하고 나눠야 하죠. 힘들긴 했지만, 수업에 가서 아이들을 만나면 모든 것을 잊고 어려움에 대해 크게 생각하지 않았습니다. 당시 우리는 어렸기 때문에 그런 어려움에 대해 생각하지 않았습니다. 아직 가족이 없었고, 누군가를 부양할 필요도 없었기 때문입니다. 그저 우리 스스로를 돌봐야 했습니다.

그는 젊은 시절을 회상하며 교육 에 헌신하기 위해 돈을 아끼지 않았던 모습에 감동을 받았습니다. 그런 다음 그는 박장을 떠나 K9 수오이하이, 홍짜우로 이동한 후 하노이로 돌아와 가르쳤습니다.

반미 저항 전쟁이 한창이던 시절, 그는 학생들을 가르치기도 하고, 군인으로서 학생들을 보호하기도 했습니다. 대피 기간을 떠올리며 매일 수업을 하러 나갔고, 밤에는 학생들을 위해 터널과 밀짚모자를 만들었습니다. 수업 중에 적의 비행기가 도착했고, 탕 선생님과 그의 동료들은 학생들을 대피소로 데려가야 했습니다. 교사들은 벙커 입구에 앉아 상황을 관찰하고 아이들을 총탄으로부터 보호했습니다.

고난과 전쟁, 폭격이 너무나 심했지만, 모든 일이 너무 오래전에 일어났기 때문에 늙은 선생님은 기억할 때마다 마음이 편안해졌습니다. 모든 일이 어제 일인 것 같지만, 사실 수십 년, 거의 평생의 시간이 흘렀습니다.

"그때 가르치시던 사진이 아직도 있나요?" - 내가 물었어요.

"그때는 월급이 하루 세 끼도 못 했는데, 사진 찍을 돈은 어디서 났지? '일등 의학, 이등 약학, 이등 공과대학, 교육학은 잊어라'라는 말이 있었지." 그는 웃으며 말했다. 그 농담은 그 당시의 고난을 설명하기에 충분했습니다. 사실, 한 달에 50동이라는 빈약한 급여로, 쌀 1퀸탈 정도의 가치밖에 안 된다면 어떻게 생계를 유지할 수 있겠습니까? 부부가 모두 교사였기 때문에, 아침에는 가르치고 저녁에는 집에서 일하는 것은 당시 교사 가족에게만 국한된 일이 아니었습니다.

"힘든 시절이었어요. 많은 사람들이 모자를 쓰고 안경을 쓰고, 담배갑과 펌프를 옆에 두고, 길가에 앉아 돈을 더 벌라고 권했죠. 하지만 그럴 수가 없었어요. 그렇게 앉아 있으면 학생들이 어떻게 지나갈 수 있겠어요? 선생님의 명예에 해가 되지 않는 한, 다른 일도 할 수 있었죠. 굶어 깨끗해지려고, 누더기 차림으로 향기롭게 지내려고."

그래서 선생님은 밤에 집에서 재봉 일을 맡았고, 그의 아내는 찹쌀밥을 짓거나 뜨개질을 하는 일을 고용했습니다. 부부는 매일 아침 함께 학교에 갔습니다. 수십 년 동안 그들은 4명의 아이를 키울 만큼 스스로를 부양할 수 있었습니다. 그 후 나라가 바뀌면서 아이들은 점차 자라나고, 생활도 나아졌으며, 선생님과 그의 아내는 가르치는 일에만 전념할 수 있었습니다.

그는 많은 우여곡절에도 불구하고, 그와 그의 아내는 교사직을 포기하고 싶지 않았다고 말했습니다. 왜냐하면 이 고귀한 직업 덕분에 학생들을 가르칠 수 있었고, 특히 그의 자녀들이 순종적이고 성공적인 사람이 되도록 교육할 수 있었기 때문입니다.

저는 88세가 되면 학생들에 대한 기억이 전혀 없을 거라고 생각했지만, 아니, 학생들에 대한 걱정과 근심이 아직도 남아 있어서 아마 영원히 잊지 못할 것 같습니다. 이건 학생이 친구들을 놀리려고 수업에 뱀을 가져왔다는 이유로 선생님이 학생을 때리는 이야기를 담고 있습니다. 그것은 또한 그가 학생들에게 성적을 "준" 유일한 때였습니다. "그때는 도저히 참을 수 없어서 밤에 계속 그 생각이 났어요. 그 학생을 때리고 나서 울었어요. 지금은 그 학생은 없지만, 아직도 후회가 돼요." 선생님은 당시를 떠올리며 눈물을 글썽이며 말했다.

교사로서의 삶은 고귀한 직업이며, 응우옌 트롱 탕 선생님과 앞으로의 많은 세대의 꿈이기도 합니다. 그는 많은 야망을 품고 한때 저지대를 떠나 편지와 꿈을 품고 먼 산간 지역으로 갈 준비가 되어 있었습니다. 그곳, 광활한 산과 숲 속의 빈곤 속에서, 노트, 펜, 칠판, 흰 분필도 없는 대나무 교실에서, 젊은 교사는 역경을 극복하고 자국의 교육 사업에 헌신했습니다. 그가 교단을 떠난 지 벌써 40년이 흘렀지만, '아이 투' 시절의 기억은 여전히 그 전직 선생님의 마음속에 고스란히 남아 있다. 그는 아직도 칠판과 흰 분필을 기억하고, 가끔은 꿈에서 학생들의 필체와 문장을 보기도 합니다.

사람들을 교육하는 사명에 헌신한 교사 응우옌 트롱 탕은 교사 생활이 자랑스러운 직업이라고 단언했습니다. "무지와 싸우는" 군인의 역할을 맡든, 연단에서 내려와 교육계에 발을 들여놓든, 그는 항상 자신의 직업을 자랑스러워했습니다. 영광스러운 직업이기는 하지만 많은 책임도 지고 있습니다. 그는 시간이 흐르고 사회가 발전함에 따라 교사의 지위도 역사적 시기마다 다소 변화해 왔다고 말했습니다.

고대 사회에서 교사는 매우 중요한 직책을 맡았으며 그들의 지위는 존경을 받았습니다. 선생님은 학생을 사랑하고, 학생은 선생님을 존경하고, 사람들은 선생님을 존경합니다. 선생님은 글자를 가르칠 뿐만 아니라 예의, 규칙, 윤리, 그리고 좋은 사람이 되는 법도 가르쳐주는 사람입니다. 그러므로 전통적인 스승은 인격의 모범이며 지혜가 깊습니다. 경제 발전을 강조하고, 스타트업을 찬양하며, 엔터테인먼트를 장려하는 시대에 교사라는 직업의 지위는 아마도 예전과 같지 않을 것입니다.

2022년에는 16,000명이 넘는 교사가 사임하거나 민간 부문으로 전근했습니다. 주된 이유는 직장에서 얻는 수입이 생활에 필요한 기본적인 욕구를 충족시키지 못하고, 행정 절차가 과중하며, 업무 환경이 위험과 압박이 많아 감정적, 정신적으로 지치게 되기 때문입니다. 탕 선생님은 교사가 되려는 사람들이 요즘은 가족, 학교, 여론 등 여러 측면에서 압박을 견뎌야 한다는 점을 걱정하고 있습니다. 그는 당, 국가, 교육 부문이 교사, 특히 어려운 환경에 처한 교사들의 물질적, 정신적 삶을 돌보기 위한 많은 활동을 시행하는 데 주력하기를 바랍니다. 특히 행복한 학교를 만들어 모든 구성원이 학교에서 보내는 매일이 행복한 날이라고 느낄 수 있도록, 학교가 진정 "꿈꾸는 곳, 돌아오고 싶은 곳"이 되도록 하겠습니다.