인간 치아의 놀라운 기원: 4억 6천만 년 전 고대 물고기 '갑옷'에서 진화

고대 무악어류인 아스트라스피스의 이빨과 유사한 구조를 CT 스캔한 결과, 녹색 상아질이 포함된 세관이 보입니다. 붉은색 부분은 신경이 들어있는 혈관계를 나타냅니다. 사진: 야라 하리디

연구팀에 따르면, 이 고대 물고기의 외골격에 존재했던 감각 조직은 현대 인간의 치아를 탄생시킨 "유전적 도구 키트"와 직접적인 관련이 있는 것으로 밝혀졌습니다. 시카고 대학의 고생물학자이자 진화생물학자인 야라 하리디 박사는 성명을 통해 "이것은 치아가 구강에 위치하지 않더라도 감각 역할을 할 수 있음을 시사한다"고 밝혔습니다.

과학자들은 처음에 화석 기록에서 가장 초기 척추동물의 흔적을 찾았으며, 약 5억 4,100만 년에서 4억 4,300만 년 전인 캄브리아기와 오르도비스기에 초점을 맞췄습니다. 척추동물 생물학의 특징 중 하나는 상아질을 함유한 세관이 존재한다는 것입니다. 상아질은 인간 치아의 법랑질층 바로 아래에 위치한 석회화된 조직으로, 고대 물고기의 외골격에 있는 종양에서 발견됩니다.

연구팀은 고해상도 CT 스캐닝 기술을 사용하여 아나톨레피스 하인치(Anatolepis heintzi)의 화석을 조사했습니다. 아나톨레피스 하인치는 한때 최초의 무악어류로 여겨졌던 고대 생물입니다. 화석 샘플에서 그들은 상아질과 같은 물질이 들어 있는 모공을 발견했습니다. 그러나 연구자들은 자세히 분석하고 고대 화석과 현대 해양 생물과 비교한 결과, 이 구멍은 실제 상아질이 아니라 게 껍질에 있는 감각 기관과 비슷하다는 것을 발견했습니다.

이 발견으로 인해 아나톨레피스 하인치는 실제로 물고기가 아니라 고대 무척추 절지동물이라는 결론이 나왔습니다. 이를 통해 연구팀은 중요한 발견을 했습니다. 즉, 고대 어류와 절지동물과 같은 척추동물은 모두 생활 환경을 감지하기 위해 비슷한 유형의 광물화된 조직을 만들었다는 것입니다. 수억 년에 걸친 진화를 거쳐 이 광물화된 조직은 상아질로 발전했고, 결국 오늘날 인간의 민감한 치아로 이어졌습니다.

이 연구는 적어도 4억 6천만 년 전에 고대 생물의 광물화된 껍질에 감각 구조가 나타났다는 점을 강조합니다. 이후 진화의 흐름 속에서 동물들은 동일한 유전적 메커니즘을 재사용하여 입 안에 이빨을 형성했습니다. 연구진은 "진화론적 관점에서 볼 때, 인간 치아의 고도로 민감한 본성은 더 이상 미스터리가 아니며, 오히려 초기 척추동물의 보호 갑옷에서 유래한 고대 감각의 정확한 반영"이라고 주장합니다.

바오 응옥(t/h)

출처: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/nguon-goc-bat-ngo-cua-rang-nguoi-tien-hoa-tu-ao-giap-cua-ca-co-dai-cach-day-hon-460-trieu-nam/20250522021849576