고대 무악어류 아스트라스피스의 이빨 모양 구조를 CT 스캔한 사진. 상아질을 포함한 녹색 세관이 보인다. 빨간색 영역은 신경을 포함한 혈관계를 나타낸다. 사진: 야라 하리디
연구진에 따르면, 이 고대 물고기의 외골격에 존재했던 감각 조직은 현대인의 치아를 만들어낸 "유전 도구"와 직접적인 관련이 있다고 합니다. 시카고 대학교의 고생물학자이자 진화생물학자인 야라 하리디 박사는 성명을 통해 "이는 치아가 입 안에 있지 않더라도 감각 기능을 할 수 있음을 시사합니다."라고 밝혔습니다.
과학자들은 처음에 화석 기록에서 가장 초기 척추동물의 흔적을 찾기 위해 노력했는데, 5억 4천 1백만 년에서 4억 4천 3백만 년 전인 캄브리아기와 오르도비스기에 집중했습니다. 척추동물 생물학의 특징 중 하나는 인간 치아 법랑질 바로 아래에 있는 석회화된 조직인 상아질을 함유한 세관의 존재입니다. 이 세관은 고대 어류의 외골격 종양에서 발견됩니다.
연구팀은 고해상도 CT 스캔을 사용하여 최초의 무악어류로 여겨졌던 고대 생물 아나톨레피스 하인치(Anatolepis heintzi)의 화석을 분석했습니다. 화석에서 상아질과 유사한 물질이 포함된 기공을 발견했습니다. 그러나 고대 화석 및 현대 해양 생물과 면밀히 분석하고 비교한 결과, 연구진은 이 기공이 실제 상아질이 아니라 게 껍데기의 감각 기관과 유사하다는 것을 발견했습니다.
이 발견으로 연구팀은 아나톨레피스 하인치(Anatolepis heintzi)가 실제로는 어류가 아니라 고대 무척추 절지동물이라는 결론을 내렸습니다. 이는 중요한 발견으로 이어졌습니다. 고대 어류와 절지동물과 같은 척추동물 모두 한때 주변 환경을 감지하기 위해 유사한 유형의 광물화된 조직을 만들어냈다는 것입니다. 수억 년의 진화를 거쳐 이 광물화된 조직은 상아질로 진화했고, 결국 오늘날 인간의 감각 기관으로 자리 잡았습니다.
이 연구는 최소 4억 6천만 년 전 고대 생물의 광물화된 껍질에 감각 구조가 나타났음을 강조합니다. 이후 진화의 흐름 속에서 동물들은 동일한 유전적 메커니즘을 재사용하여 입 안에 이빨을 형성했습니다. 연구팀은 "진화론적 관점에서 볼 때, 인간 치아의 높은 민감성은 더 이상 미스터리가 아니며, 오히려 초기 척추동물의 보호 갑옷에서 유래한 고대 감각의 기원을 반영하는 것"이라고 주장합니다.
출처: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/nguon-goc-bat-ngo-cua-rang-nguoi-tien-hoa-tu-ao-giap-cua-ca-co-dai-cach-day-hon-460-trieu-nam/20250522021849576
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