삶은 땅콩을 기억하세요

아직 여름이 오지 않았지만, 5월의 무더위가 이미 베트남 중부 지역을 휩쓸고 있어 많은 사람들의 기분 변화를 야기하고 있습니다. 저는 30년 넘게 고향을 떠나 1990년대 초 달랏에 정착했습니다.

달랏의 여름은 대략 4월부터 9월까지이며, 매우 시원하고 쾌적한 날씨를 자랑합니다. 해발 평균 1,500미터에 위치해 있기 때문에 기온은 섭씨 18도에서 22도 사이로, 제 고향인 빈투안 과 같은 저지대나 해안 도시처럼 습하거나 숨 막힐 듯 덥지 않습니다.

다른 많은 사람들처럼, 저도 주말 오후면 타지에서 온 몇몇 동료들과 함께 작고 소박한 길가 노점상에 모여 시원한 맥주 몇 잔으로 더위를 식히곤 했습니다. 노점 한쪽 구석에서, 친구가 중부 베트남 출신의 젊은 노점상에게서 삶은 땅콩 두 캔을 사 먹던 어린 시절의 추억이 떠올랐습니다. 맥주를 홀짝이며 삶은 땅콩을 씹어 먹던 그때, 저는 보조금 시대의 고난 속에서 광활했던 고향의 풍경을 떠올렸습니다. 당시 저는 열네 살, 열다섯 살쯤 되었는데, 꿈과 열망으로 가득 찬 나이였습니다. 매일 오후, 초가집의 텅 빈 베란다에 앉아 겨우 배만 채우고 그다지 맛있지는 않은 저녁 식사를 하고 나면, 배는 여전히 꼬르륵거렸습니다. 어머니가 가져다 주시는 김이 모락모락 나는 삶은 땅콩 한 바구니는 우리 아이들에게 꿈만 같았고, 더할 나위 없이 행복한 순간이었습니다. 당시 삶은 땅콩은 대부분 쭈글쭈글하고 덜 익은 것들이었고, 큼직한 것들은 팔아서 생활비를 마련했습니다. 땅콩을 생산한 사람들은 팔리지 않는 땅콩만 먹었습니다. 이는 국가 경제 개혁 이전 당시 농부들에게 흔한 현실이었습니다. 온 가족이 먹을 만큼의 땅콩을 확보하기 위해 수확 후 땅콩을 두 개의 바구니로 분류했습니다. 큰 바구니에는 말릴 수 있는 잘 익고 통통한 땅콩이 들어 있었습니다. 일부는 씨앗으로 사용하고 나머지는 나중에 팔기 위해 보관했습니다. 말리지 않은 땅콩은 시장에 삶은 땅콩을 공급하는 상인들에게 신선한 상태로 팔았습니다. 작은 바구니에는 덜 익고 쭈글쭈글한 땅콩이 들어 있었습니다. 이런 땅콩은 보통 잘 익은 땅콩의 아주 작은 부분을 차지했습니다. 만약 많으면 친척들에게 삶아서 재미 삼아 먹도록 주거나 상인들에게 싸게 팔았습니다. 하지만 주된 목적은 온 가족이 먹을 수 있도록 삶는 것이었습니다. 불빛이나 달빛도 없는 어둠 속에서 이렇게 삶은 땅콩을 먹는 것은 행운보다는 불길하다고 여겨졌습니다. 다행히도, 나는 크기는 작았지만 아주 달콤하고 크리미하며 풍부하고 맛있는 콩을 얻게 되었다. 장작불 난로에서 부드러워질 때까지 삶았기 때문이다. 운이 나빴던 사람들은 덜 익은 콩을 먹었는데, 콩알은 작고 물기가 많았지만 그래도 달콤했다. 그리고 또 한 번은 콩 속에 개미가 파고들어 모래가 한 움큼 들어간 "불운"을 겪었다. 하지만 어두컴컴해서 알아차릴 수가 없었다. 국자로 물을 떠서 입을 헹구는 것이 가장 효과적인 해결책이었다. 그런 불행을 피하기 위해 어머니는 콩을 삶기 전에 씻어서 물이 담긴 대야에 담가 두셨다. 그러면 상한 콩은 물 위로 떠올라 건져낼 수 있었다. 상한 콩을 먹었던 기억을 떠올리자 갑자기 어린 시절의 하늘과 수많은 추억들이 머릿속에 스쳐 지나갔다. 방금 사 온 아직 뜨거운 콩을 씹고 있는데, 코끝에서 희미하게 상한 냄새가 풍겨왔다. 내 친구는 얼굴을 찌푸렸고, 소년은 재빨리 설명했다. "이 콩은 이윤을 남기려고 다른 사람에게서 훔쳐온 거예요. 하루 정도 밖에 놔뒀다가 다시 데웠을 수도 있어요. 부디 이해해 주세요." 우리는 겁에 질린 듯한 소년을 말없이 바라보았다. 내 친구는 "괜찮아, 가렴. 돌아오면 콩은 돌려주고 다시는 팔지 마. 다른 사람들의 건강을 해칠 수 있어."라고 말했다. 소년은 우리에게 감사 인사를 하고 떠났다.

삶은 땅콩은 오늘날 도시에서 시골에 이르기까지 어디에서나 찾아볼 수 있는 특별한 음식으로 자리 잡았습니다. 모든 계층과 연령대에 적합하며, 간식으로도 좋고 인체 건강에 유익한 다양한 영양소를 제공합니다. 기능 분석에 따르면 삶은 땅콩은 단백질, 식이섬유, 건강한 지방, 그리고 기타 중요한 비타민과 미네랄이 풍부한 영양 공급원입니다. 땅콩은 다른 귀한 견과류와 마찬가지로 여러 가지 건강상의 이점을 제공합니다. 심장 질환의 위험을 줄여 심혈관 건강에 도움이 됩니다. 마그네슘, 니아신, 구리, 올레산, 그리고 레스베라트롤과 같은 항산화 물질 등 심장에 유익한 여러 영양소를 함유하고 있습니다. 또한 땅콩 기름에는 베타시토스테롤을 비롯한 피토스테롤이 풍부하게 함유되어 있어 콜레스테롤 수치를 낮추고 노화를 방지하는 데 도움을 줍니다. 피토스테롤은 소화기관에서 콜레스테롤 흡수를 줄여 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추는 역할을 합니다. 하지만 삶은 콩을 너무 오래 실온에 두면 건강에 해로울 수 있으므로 섭취를 피해야 합니다. 특히 소화기관에 좋지 않습니다. 여름이 다가오면서 어린 시절 고향에서 보냈던 가난했던 삶이 떠오릅니다. 잊을 수 없는 추억입니다. 소박하고 검소했지만 사랑으로 가득했던 그 시절은 향수를 불러일으킵니다.

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