베트남에서는 중부 고원의 높은 산악 지대든 북서부 지역이든 거의 모든 곳에서 논을 찾아볼 수 있습니다. 특히 벼 수확철이 되면 라오까이 와 옌바이 의 논은 잊을 수 없는 아름다움을 선사합니다. 사파, 라판탄, 무캉차이의 계단식 논도 빼놓을 수 없죠. 그리고 호이안으로 가는 길 역시 빼놓을 수 없습니다. 가로수가 반듯하게 늘어선 길 양옆으로 펼쳐진 논은 수확철이면 노란색과 초록색이 어우러져 생동감 넘치는 풍경을 자아냅니다.
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옛 나트랑에서 반돈에서 푸억롱까지 이어지는 레홍퐁 도로 구간은 당시에는 4번 도간도로라고 불렸습니다. 50년 전만 해도 이 도로는 한쪽에는 공항이, 다른 한쪽에는 논밭이 펼쳐진 작은 도로였습니다. 당시 논밭은 광활했고, 수확철이면 그 모습을 한눈에 담을 수 있었습니다. 때때로 논에서 타오르는 연기가 피어올라 고요한 분위기를 자아내기도 했습니다. 이제 그 논밭들은 도시 지역으로 변모하여 사방으로 도로가 뻗어 나갔습니다. 나트랑에서 탄화시까지 이어지는 10km 길이의 도로조차도 논밭을 통과합니다. 당시 도로는 좁아서 양방향 차량들이 서로 양보해야 하는 경우가 많았습니다. 황금빛으로 익은 벼가 도로 양쪽을 가득 메웠고, 흰 왜가리들이 곡식을 찾아 날아다녔지만 허수아비 때문에 재빨리 날아가곤 했습니다.
익어가는 논밭은 묘한 매력을 지니고 있다. 호치민 시에서 나트랑으로 가는 기차가 역에 도착할 때면, 창밖으로 펼쳐진 논밭이 눈앞에 나타난다. 닌쑤언으로 가는 길과 반자 지역을 지나는 길가에도 늘 논밭이 늘어서 있다. 익어가는 벼, 길가에 놓인 갓 수확한 벼 다발, 농부들이 벼를 집으로 가져가는 모습만 봐도 마음이 평화로워진다. 벼 수확철에는 길가에 황금빛 벼 카펫이 깔린 풍경을 종종 볼 수 있다. 농부들은 따스한 여름 햇살 아래 벼를 말리고 있는데, 마치 햇볕과 아스팔트의 열기 속에서 벼 향이 더욱 진해질 것을 기대하는 듯하다.
벼 수확철이 되면 어린 시절 할머니를 따라 논밭을 헤치며 이삭을 줍던 기억이 납니다. 농부들은 낫으로 벼 이삭을 깔끔하게 잘라 그 자리에 남겨두고, 뒤따라오는 사람들은 잘라낸 이삭을 묶어 논두렁으로 옮겼습니다. 땅이 없는 사람들은 조용히 수확하는 사람들을 따라가며 낫으로 남은 이삭을 모으고 떨어진 벼도 주워 담았습니다. 그렇게 모은 이삭은 몇 끼 식사가 될 정도였습니다. 할머니는 귀한 벼알 하나라도 잃을까 봐 두려워하며 이삭 하나하나를 타작하셨습니다. 이삭이 얼마 되지 않아 바구니에 담아 집 앞에 말리기도 하셨습니다. 할머니는 이삭을 방앗간에 가져가기도 하셨는데, 방앗간 주인은 공짜로 벼를 빻아 주셨습니다. 이삭으로 만든 음식을 드셔보신 적은 없으시겠죠? 여러 논에서 수확한 벼가 섞여 있어 특유의 풍미가 있는데, 마치 땀 냄새처럼 짭짤한 맛이 살짝 감도는 듯합니다.
벼 수확철이면 수없이 사파로 향하곤 했습니다. 오토바이를 타고 산비탈을 따라 계곡으로 내려가거나 땀에 흠뻑 젖을 때까지 걸어가며 계단식 논밭의 마법 같은 아름다움을 감상했죠. 한번은 라판탄에서 오토바이 택시 뒤에 앉아 좁고 가파른 산길을 건너 맘쏘이 언덕의 반짝이는 황금빛 논을 바라보기도 했습니다.
벼 수확철이 되면 농부들은 풍성한 수확을 가져다준 좋은 날씨에 감사하는 마음으로 그해 처음 먹은 쌀 한 그릇을 먹곤 합니다. 벼 수확철에는 흰 왜가리들이 떨어진 벼알을 찾아 돌아옵니다.
쿠에 비엣 쯔엉
출처: https://baokhanhhoa.vn/van-hoa/sang-tac/202506/nhung-canh-dong-thom-mui-lua-chin-189254a/
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