스리랑카가 경제 위기에 빠지면서 치과 의사 락말 쿨라세카라는 자신의 분야에서 많은 사람들이 짐을 싸서 떠나는 모습을 지켜보았습니다. 끔찍한 상황에도 불구하고 그는 남기로 결심했습니다. 쿨라세카라는 국가의 무상 공교육 시스템을 언급하며 "제 교육비 는 가난한 사람들을 포함한 스리랑카 국민들이 냈는데, 갚지 않으면 저는 사람이 아닙니다."라고 말했습니다. "네, 나라가 위기에 처해 있습니다. 하지만 이 때문에 모두가 떠나기로 한다면 무슨 일이 일어날까요?" 수도 콜롬보의 고급 쇼핑몰에서 치과 서비스를 제공하는 단타자 프리미엄 덴탈 챔버스의 창립 이사인 쿨라세카라는 외국인 환자를 유치하고 치과 관광을 장려함으로써 국가 경제를 지원하는 자신만의 방법을 찾아냈습니다.

스리랑카가 채무 불이행을 하고 시위로 고타바야 라자팍사가 대통령직에서 사임한 작년 이후, 30만 명이 넘는 스리랑카 국민들이 더 이상 기다릴 수 없다고 판단했습니다. 전문직 종사자부터 육체 노동자에 이르기까지, 그들은 높은 물가상승률, 세금 인상, 그리고 심각한 연료, 식량, 의약품 부족을 피해 해외로 도피했습니다. 이제 이러한 전례 없는 "두뇌 유출"은 라자팍사의 후임자인 라닐 위크레메싱헤 대통령 정부에 시급한 과제를 제기하고 있습니다. 의료 및 정보 기술(IT)과 같은 핵심 분야들이 인력 부족으로 어려움을 겪고 있는 지금, 시간과의 싸움입니다.

스리랑카 콜롬보의 한 치과에서 일하는 락말 쿨라세카라와 그의 직원들. 사진: 니케이 아시아

2022년 한 해에만 700명이 넘는 의사와 125명의 의료 컨설턴트가 스리랑카를 떠났습니다. 이는 스리랑카 내 약 2만 명의 의사와 2,800명의 의료 컨설턴트에 비하면 그리 많은 숫자는 아닐 수 있습니다. 하지만 이처럼 짧은 기간 동안 급속한 이탈은 보건 분야에 심각한 우려를 불러일으킵니다. 스리랑카 의료인 협회 회장인 다르샤나 시리세나 박사는 주로 저소득층과 중산층을 대상으로 하는 국영 병원들이 엄청난 압박을 받고 있다고 말했습니다.

시리세나 대통령은 "지난 2년 동안 공립병원 응급실 의사 30명 중 23명이 국외로 도피했습니다. 신경과 전문의 29명 중 최소 5명이 국외로 도피했고, 해외 연수에 나간 8명 중 2명만 귀국했습니다."라고 말했습니다. 그는 의사를 양성하는 데 약 7년, 전문의를 양성하는 데 최소 10년이 걸리기 때문에 이들을 대체하는 것은 쉽지 않다고 덧붙였습니다. 한편, 경제 위기 이후 스리랑카의 IT 업계는 많은 인재를 잃었습니다. 스리랑카 컴퓨터 협회에 따르면 최소 1만 명의 IT 엔지니어가 국외로 도피했습니다.

인력 부족으로 인한 압박이 심화되고 있음에도 불구하고, 일부 의사들은 후회 없이 스리랑카에 남았습니다. 콜롬보 스리자야와르데네푸라 종합병원의 비뇨기과 전문의 야수니 마니카게는 "서구 국가들에서 제의를 받았습니다."라고 말했습니다. "연봉은 더 높지만, 개인적인 행복감과 직무 만족도는 낮습니다." IT 업계에서도 잔류를 결심한 사람들의 비슷한 사례가 있습니다. 스리랑카가 어려움을 겪었을 때, 전자 제조업체 베가 이노베이션의 전 CEO이자 공동 창립자인 기술 사업가 베샨 쿨라팔라는 떠나는 것을 고려하지 않았습니다.

쿨라팔라는 해외 유학, 취업, 귀국을 통해 스리랑카 경제 발전에 기여하는 스리랑카인 중 한 명입니다. 미국 인텔에서 9년간 근무한 쿨라팔라는 매우 높은 연봉에도 불구하고 결코 집처럼 편안한 느낌을 받지 못했다고 말했습니다. 또 다른 이유는 자녀들이 뿌리에서 멀어지는 것을 원치 않기 때문입니다. 그는 해외에 있는 스리랑카인들이 귀국하지 않더라도 여전히 국가에 기여할 수 있다고 말합니다. "미국에 거주하는 인도인들이 프로젝트를 인도로 가져왔습니다. 우리도 그렇게 할 수 있습니다."라고 쿨라팔라는 말했습니다.

위크레메싱헤 대통령은 경제 회복을 위해 스리랑카의 부채 구조조정을 추진하는 동시에 인도와 프랑스 등 주요 파트너국들과의 관계 강화에도 힘쓰고 있습니다. 닛케이 아시아는 스리랑카 경제 회복의 또 다른 열쇠는 의무감이나 다른 이유로 스리랑카에 잔류하는 사람들이 될 수 있다고 보도했습니다.

람 안

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