엘니뇨가 재발하면 인간이 직면하는 영향

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미국 해양대기청(NOAA)에 따르면, 현재 라니냐 주기는 3년째 지속되고 있는데, 이는 드문 현상(2020년 이후)으로 여겨지지만, 2023년 가을이나 겨울에 엘니뇨가 돌아오면서 주기가 점차 끝나고 있습니다.

엘니뇨 현상이 다시 나타나면서 동 태평양 의 바람과 해수면 온도가 변하고 지구 기후에 직접적인 영향을 미치게 되며 지구 성층권의 공기 순환에도 영향을 미치게 됩니다.

엘니뇨가 전 세계 강우량과 기온 패턴에 미치는 강력한 영향으로 인해 과학자들은 조기 경보를 제공하기 위해 열대 태평양 의 상황을 면밀히 모니터링하고 있습니다. 그러나 인간이 불가피하게 직면하게 될 영향도 있습니다.

기후 변화: 엘니뇨가 돌아올 때 인간이 직면하는 영향 - 1 — 기록상 가장 더웠던 해는 엘니뇨가 발생하는 기간이었습니다. (사진: NOAA)

지구 온도가 섭씨 1.5도 이상 상승했습니다.

엘니뇨가 재발하면 해수 온도가 상승하기 시작하여 과도한 열과 수증기 일부가 대기로 방출됩니다. 이로 인해 지구 온난화가 더욱 가속화되고 지구 평균 기온이 섭씨 0.2도 이상 상승합니다.

인간이 기록한 가장 더운 해는 2016년이었는데, 이는 가장 강력한 엘니뇨 주기와 맞물렸습니다.

우리 지구의 기온은 산업화 이전 시대 이후로 이미 약 1.2도 정도 상승했습니다. 따라서 엘니뇨가 다시 나타나면 대기에 더 많은 열이 추가될 것이고, 그 결과 다음 엘니뇨 주기 동안 지구의 평균 기온은 1.5도 이상 상승할 가능성이 높습니다.

하지만 과학자들은 이번에 엘니뇨가 다시 나타나면 그 영향이 얼마나 강할지 정확히 예측하지 못하고 있습니다.

더위, 가뭄, 화재

과학자들은 호주가 엘니뇨의 재발로 인한 영향을 가장 먼저 받는 국가 중 하나가 될 것이라고 예측합니다. 2023년 겨울과 2024년 봄에는 강수량 감소, 기온 상승, 그리고 산불 위험 증가가 호주를 강타할 것으로 예상됩니다.

호주는 지구 온난화로 인해 20세기 초 이후 현재 전 세계 평균 기온보다 약 1.4도 더 높습니다. 호주의 산불 발생 지역 또한 매년 증가하고 있습니다.

3년 주기의 라니냐 현상으로 더 많은 비가 내렸음에도 불구하고, 기후 변화가 호주에 미치는 영향은 변함이 없습니다. 따라서 엘니뇨의 재발은 호주를 새로운 위험에 빠뜨립니다.

기후 변화: 엘니뇨가 돌아올 때 인간이 직면하는 영향 - 2 — 2023년 호주에서는 폭염과 산불이 더 빈번하고 심각해질 수 있습니다. (사진: Metriognome)

CO2를 더 느리게 흡수합니다

남미는 엘니뇨와 라니냐의 영향이 인간에게 알려진 곳으로 여겨지며, 페루 어부들은 수 세기 동안 이 현상에 대해 알고 있었습니다. 적도 태평양 근처에 위치하기 때문에 엘니뇨가 발생하면 남미의 기상은 심각한 교란을 받아 페루와 에콰도르 서해안에는 홍수가 발생하고, 아마존과 남미 북동부 지역에는 가뭄이 발생하며, 광범위한 농작물 실패와 가뭄이 발생합니다.

엘니뇨 현상 동안 콜롬비아의 강수량 감소와 기온 상승은 말라리아와 뎅기열과 같은 곤충 매개 질병의 발생과 관련이 있습니다. 엘니뇨 기간 동안 기온이 상승하면 모기의 번식 속도가 증가합니다.

엘니뇨 주기 동안 아마존 열대우림은 건조해지고 초목 성장이 둔화되어 대기 중 이산화탄소 흡수량이 줄어듭니다. 이러한 현상은 아프리카, 인도, 호주의 열대우림에서도 발생합니다.

겨울은 더 추워요

북대서양 아조레스 제도의 고기압과 아이슬란드의 저기압의 균형에 따라 유럽에서 겨울에 비가 내리는 곳이 결정됩니다. 대서양을 가로질러 비를 운반하는 강한 동풍이 북쪽이나 남쪽으로 이동합니다.

엘니뇨 현상이 나타나는 겨울에는 두 기압 중심이 모두 약해지고, 남부 유럽에 습한 기후를 가져오는 기류가 사라집니다.

그러나 가장 큰 영향은 북유럽에서 나타나고 있는데, 이곳의 겨울은 점점 더 건조해지고 추워지고 있습니다. 엘니뇨 현상이 그때까지 충분히 강해진다면 2023년과 2024년에는 혹독한 겨울이 찾아올 수 있습니다. 지구 온난화로 인해 과학자들은 엘니뇨가 북대서양과 북유럽의 겨울에 미치는 영향이 더욱 심해질 것으로 예상합니다.

Tra Khanh (출처: The Conversation)

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