칩 설계를 통해 기기 제조업체는 네트워크 효율성을 개선하고 경쟁사와 무선 연결 기술을 차별화할 수 있지만, 이러한 노력은 저렴하지 않습니다.

화웨이 테크놀로지스에 이어 세계 2위의 통신 장비 공급업체인 에릭슨은 지난 6~7년간 칩 개발에 더 많은 투자를 했다고 밝혔습니다. MWC 2024 기간 중 닛케이 와의 인터뷰에서 에릭슨의 네트워크 사업 기술 및 전략 책임자인 프레디 소더그렌은 5G 시대에는 자체 칩 개발이 이전보다 훨씬 더 중요하다고 인정했습니다.

소데르그렌은 에릭슨이 일부 제품에 여전히 FPGA 칩을 구매하고 있다고 밝혔습니다. 하지만 5G 연결로 인해 더 높은 컴퓨팅 성능과 더 낮은 전력 소비에 대한 필요성이 더욱 중요해지면서 에릭슨은 칩 개발팀을 확장해야 했습니다.

FPGA는 사용자가 특정 목적에 맞게 프로그래밍할 수 있는 기성품 칩입니다. 전력 소모가 많고 가격도 저렴하지 않습니다. 업계 소식통에 따르면 FPGA 기지국은 1,000달러가 넘을 수 있습니다.

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유럽 ​​통신장비 기업들은 5G와 AI 사용자 수요에 대응하기 위해 자체 칩 개발을 추진하고 있다. 사진: 닛케이

주문형 반도체(ASIC)를 담당하는 에릭슨 실리콘(Ericsson Silicon)은 텍사스 오스틴에 시설을 설립하고 스웨덴 지사 인력을 확대했습니다. 소데르그렌(Sodergren)은 에릭슨 실리콘이 수백 명의 엔지니어를 고용하고 있다고 밝혔습니다. 에릭슨은 자체 칩을 보유하고 있으며, 항상 최신 칩 제조 노드를 사용하고 매년 새로운 세대의 칩을 출시하고 있습니다.

"우리는 이전보다 더 큰 역할을 하고 있습니다." 라고 그는 말했다. "이것이 에릭슨이 업계를 진정으로 선도하는 이유 중 하나라고 생각합니다. 우리가 직접 해냈습니다."

에릭슨의 핀란드 경쟁사인 노키아도 비슷한 접근 방식을 취해 2018년에 ReefShark SoC 제품군을 출시했습니다. 노키아의 글로벌 엔터프라이즈 파트너십 책임자인 제인 리가드는 4G에서 5G, 그리고 현재는 6G로 전환함에 따라 요구 사항에 대한 능력과 이해는 더 높은 성능과 더 낮은 전력 소비를 제공하는 데 밀접하게 연관되어 있다고 말했습니다.

"물론 칩을 계속 구매할 수도 있지만, 성능과 안정성을 위해서는 자체 설계가 필요합니다."라고 라이가드는 말했습니다. 예를 들어, 노키아의 최신 MIMO 안테나는 새로운 리프샤크(ReefShark) 칩셋 덕분에 이전 세대 안테나의 절반에 불과한 무게를 자랑하며, 전력 효율과 무선 성능이 향상되었습니다.

테랄 리서치(Teral Research)의 설립자이자 수석 애널리스트인 스테판 테랄(Stephane Teral)은 "5G와 AI는 네트워크 인프라에 더 많은 컴퓨팅 파워를 요구하기 때문에" 맞춤형 솔루션의 중요성이 점점 커지고 있다고 말했습니다. 그러나 통신 네트워크용 칩 개발에는 상당한 자원과 첨단 제조 기술에 대한 접근성이 필요하기 때문에 노키아와 삼성과 같은 기업들은 통신 및 네트워크 인프라용 칩 공급 분야의 선두 기업인 마벨(Marvell)과 같은 기존 개발사들과 협력하고 있습니다.

마벨과 노키아는 2020년 5G 애플리케이션을 위한 여러 세대의 리프샤크 칩셋을 공동 개발하기 위해 협력했습니다. 2022년에는 지연 시간 단축, 성능 향상, 에너지 효율을 갖춘 데이터 프로세서 생산에 집중할 예정입니다.

마벨 컴퓨팅 및 스토리지 부문 수석 부사장 겸 대표인 윌 추는 니케이와의 인터뷰에서 맞춤형 칩의 성장을 이끄는 "가장 중요한" 요인은 경쟁에 대한 열망이라고 말했습니다. 그는 "2G, 3G, 4G, 5G에서 6G로 올라갈 때마다 더 나은 반도체가 필요합니다." 라고 말했습니다.

추 씨에 따르면 또 다른 중요한 요인은 5G와 AI의 융합으로 인해 클라우드 서비스 제공업체들이 인프라를 업그레이드해야 한다는 점입니다. 모든 애플리케이션을 지원하기 위해서는 새로운 인프라가 필요합니다. 그러나 그의 관찰에 따르면 통신 및 클라우드를 포함한 선도 기업만이 맞춤형 칩을 개발하거나 공동 개발할 역량과 자원을 보유하고 있습니다.

(닛케이에 따르면)