2020년 10월, 미국에서 활동하는 베트남계 유명 물리학자 담탄손 교수는 개인 페이지에 특별한 행사 소식을 공유했습니다. 베트남 출신 화학자 마이 티 응우옌킴 박사가 독일 대통령으로부터 연방 공로십자훈장(Bundesverdienstkreuz)을 수여받은 것입니다. 이 훈장은 독일에서 유일하게 수여되는 연방 훈장으로, 과학 지식을 생생하고 이해하기 쉬우며 영감을 주는 방식으로 대중에게 전달한 그녀의 탁월한 공헌을 기리는 훈장입니다.
그 이후로 마이티의 이미지는 유럽 과학 매체의 새로운 상징이 되었는데, 이는 독일뿐만 아니라 전 세계 베트남 커뮤니티에까지 퍼져나갔습니다.
마이 티 응우옌-킴 박사가 독일의 한 인기 TV 프로그램에 출연했습니다. (사진 출처: Stern.de)
'못생긴' 소녀에서 영감을 주는 과학 아이콘으로
마이 티 응우옌-킴은 1987년 독일 헤펜하임에서 베트남계 가정에서 태어났습니다. 부모님은 반세기 전 남베트남에서 독일로 유학을 오셨습니다. 화학자였던 아버지는 딸의 과학 여정에 큰 영감을 주었습니다.
그녀는 그녀의 유명한 책인 'Komisch, alles chemisch'(이상하게도 모든 것이 화학이다)에서 다음과 같이 썼습니다.
"아버지는 화학자셨고 요리도 정말 잘하셨어요. 아버지께서 이렇게 말씀하셨어요. '화학자는 누구나 요리할 줄 안다. 요리 못 하면 화학에 종사할 수 없다.'
제가 13살 때 화장을 시작했을 때, 아빠는 모든 걸 설명해 주셨어요. 색소가 어떻게 작용하는지, 헤어스프레이가 어떻게 작용하는지, 페이스 크림의 pH는 어떻게 되는지까지요. 화학은 항상 제 삶의 일부였어요."
이러한 열정으로 마이 티는 마인츠 대학교에서 화학을 전공한 후 MIT, 하버드(미국), RWTH 아헨 등 유수 연구소에서 연구를 이어갔고, 포츠담 대학교에서 박사 학위 논문을 심사했습니다. 그녀의 연구는 하이드로겔과 고분자 소재에 중점을 두고 있는데, 이 분야는 의학과 공학 분야에서 다양한 응용 분야를 가지고 있습니다.
베트남에서는 최근 몇 년 동안 마이 티 응우옌킴 박사가 많은 국내 독자들에게 독일어에서 번역된 두 권의 베스트셀러인 《Ngo qua, ca gi cung hoa》(2021)와 《Don't be like a wind-up frog - Science in the age of fake news》(2024)의 저자로 알려지게 되었습니다.
독일에서 마이 티는 과학자로서뿐만 아니라 권위 있는 그리메상을 수상한 진행자로서도 TV에 자주 등장하는 친숙한 얼굴입니다. (사진 출처: Eltern.de)
5월 초 베트남-독일 수교 50주년을 맞아 진행된 프로그램 "20 Faces - 20 Stories"에서 그녀를 소개하며 괴테 인스티튜트는 다음과 같이 평했습니다. 마이 티 응우옌-킴 박사는 생동감 넘치고 유머러스하며 누구나 쉽게 이해할 수 있는 스타일로 다양한 TV 프로그램과 유튜브 채널 maiLab을 통해 복잡한 과학적 개념을 전달합니다. 백만 명이 넘는 팔로워를 보유한 그녀는 독일에서 가장 유명한 유튜버 중 한 명입니다. 그녀의 인상적인 과학 경력은 마인츠, MIT, 하버드, 아헨, 포츠담에서 화학을 공부하면서 쌓았습니다.
연구실에서 대중 매체까지
마이 티는 독일 아헨 공과대학교에서 박사과정을 밟는 동안 재미있고 유머러스한 방식으로 과학에 대한 이야기를 나눌 수 있는 능력을 보여주었습니다.
2013년 RWTH에서 그녀가 처음 올린 영상 중 하나는 현재까지도 학교에서 가장 많이 시청된 영상 중 하나입니다. 2015년에는 과학자들의 무미건조한 대중 이미지를 바꾸고자 유튜브 채널 '과학자들의 비밀스러운 삶(The Secret Life of Scientists)'을 개설했습니다.
"Science Slam"과 같은 경연 대회를 거쳐, 그녀는 유튜브 채널 maiLab을 통해 디지털 세계에 발을 들여놓았습니다. 그녀는 "어려운" 과학 주제를 젊고 친근하며 유머러스한 언어로 설명했습니다. 현재 이 채널은 140만 명이 넘는 팔로워를 보유하고 있으며, 독일에서 가장 인기 있는 과학 유튜브 채널 중 하나로 자리매김했습니다.
마이 티는 유튜브 외에도 Quarks, Terra X, 그리고 최근에는 ZDFneo의 MAITHINK X - die Show와 같은 TV 프로그램에 출연했습니다. 그녀는 유전자 공학, 과학계의 성 불평등, 인공지능 등과 같은 복잡한 주제를 생생한 애니메이션 모델을 통해 대중에게 전달하며, 유머러스하면서도 풍부한 학술적 콘텐츠를 제공합니다.
루터-아헨에 따르면, 마이 티는 과학과 사회를 연결하는 데 기여한 공로로 아헨 공학상(Aachen Engineering Award)을 비롯한 여러 권위 있는 상을 수상했으며, 세바스찬 트룬(Sebastian Thrun)이나 노벨상 수상자 에마뉘엘 샤르팡티에(Emmanuelle Charpentier)와 같은 유명 인사들도 수상했습니다. 하지만 무엇보다도 중요한 것은, 그녀가 과학을 대중에게 더욱 가깝게 만드는 사람이라는 점입니다. 특히 과학이 정책 결정에 중요한 역할을 하는 코로나19 팬데믹 상황에서 더욱 그렇습니다.
아헨 공과대학교 총장 울리히 뤼디거 교수는 이렇게 평한 바 있습니다. "마이 티 응우옌-킴 박사는 수년간 과학 소통을 새로운 차원으로 끌어올렸습니다. 그녀는 과학을 대중과 정책 결정자들에게 이해하기 쉽고 설득력 있는 방식으로 연결해 줍니다."
출처: https://vtcnews.vn/nu-tien-si-goc-viet-noi-danh-o-nuoc-ngoai-duoc-tong-thong-duc-trao-huan-chuong-ar949305.html
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