우주에서 가장 작은 은하가 발견되었다고요?

thiên hà - Ảnh 1. — 우마3/U1(오른쪽)은 최근 천문학자들이 발견한 큰곰자리에 위치한 작은 항성계입니다. - 사진: CFHT / S. Gwyn / S. Smith

기본적인 정의에 따르면, 은하는 수백만에서 수십억 개의 별을 포함하고 암흑 물질이 지배적인 거대한 항성계인 반면, 성단은 암흑 물질이 없는 수백에서 수천 개의 별로 이루어진 작은 집단입니다.

하지만 특정 유형의 왜소 은하는 이 두 개념 사이의 경계를 모호하게 만듭니다. 이러한 은하는 발광 물질보다 암흑 물질이 수천 배 더 많을 수 있어 관측하기가 매우 어렵습니다.

가장 최근의 예로는 천문학자들이 최근에 발견한 큰곰자리에 위치한 작은 항성계인 UMa3/U1이 있습니다.

UMa3/U1은 지름이 불과 20광년이며, 약 60개의 별로 이루어져 있고, 이들의 총 광도는 태양 16개에 맞먹습니다.

만약 그것이 은하라면, 지금까지 발견된 은하 중 가장 작고 암흑 물질이 가장 풍부한 은하가 될 것입니다. 만약 성단이라면, 최대 110억 년 된 가장 오래된 성단일 수도 있습니다.

심지어 그 이름조차 명확하게 정해지지 않았습니다. 만약 은하라면, 정확한 이름은 큰곰자리 위성 은하인 '큰곰자리 III'일 것입니다. 만약 성단이라면, UNIONS(자외선, 근적외선, 광학, 북극 탐사) 프로그램을 통해 발견되었기 때문에 UNIONS 1이라는 이름이 맞습니다.

thiên hà - Ảnh 2. — 행성, 별, 은하, 블랙홀 및 기타 우주 현상을 포함한 우주를 연구하고 탐사하여 그 기원, 구조, 운동 및 진화를 이해하는 것은 천문학에 있어 어려운 과제입니다. - 사진: NASA

유니버스 투데이에 따르면, 영국 왕립 천문학회 연구팀은 UMa3/U1의 진정한 정체를 규명하기 위해 두 가지 주요 방법을 적용했습니다.

첫 번째 방법은 동적 시뮬레이션에 초점을 맞췄습니다. 연구팀은 UMa3/U1을 성단으로 가정하고 "증발" 과정을 시뮬레이션했습니다. 증발이란 중력이 별들을 하나로 묶어둘 만큼 충분히 강하지 않아 별들이 성단에서 점차 이탈하는 현상을 말합니다.

연구 결과는 이 항성계가 앞으로 20억에서 30억 년 동안 안정적인 상태를 유지할 수 있음을 시사합니다. 이처럼 긴 수명은 이 구조가 은하라기보다는 장기적으로 안정적인 성단일 가능성이 매우 높다는 것을 의미합니다.

두 번째 방법은 질량 함수 분석에 기반합니다. 이 방법은 항성계 내에서 질량이 어떻게 분포되어 있는지 평가합니다.

성단에서는 질량이 일반적으로 고르게 분포되어 있는 반면, 은하, 특히 왜소은하에서는 별들이 중심부에 밀집되어 있는 경향이 있습니다. 그러나 백색왜성이나 중성자별과 같은 중심부의 늙은 별들은 광도가 매우 낮아 현재의 관측 장비로는 거의 관측이 불가능합니다. 따라서 확보된 데이터만으로는 확실한 확인을 하기에 충분하지 않습니다.

앞서 언급한 두 가지 분석을 바탕으로 천문학자들은 UMa3/U1이 약 110억 년 된 매우 오래된 성단일 가능성이 높다고 결론지었습니다. 그러나 확정적인 결론을 내리기 위해서는 특히 다른 매우 희미한 은하들을 포함한 더 많은 관측이 필요하다고 강조했습니다.

머지않아 베라 C. 루빈 천문대가 완공되면 초미세 왜소은하(UFD)에 대한 많은 새로운 발견이 이루어질 것으로 기대되며, 이를 통해 과학자들은 우주의 형성 및 진화 역사를 더 잘 이해할 수 있게 될 것입니다.

본론으로 돌아가서

민하이

출처: https://tuoitre.vn/phat-hien-thien-ha-nho-nhat-vu-tru-20250512135559892.htm