인간의 입과 내장에서 발견된 신비한 존재

thực thể - Ảnh 1. — 바이러스보다 작고 단백질 껍질이 없으며 오벨리스크라고 불리는 유전 정보를 담고 있는 이상한 유전적 개체가 과학자들에게 다시 한번 '생명이란 무엇인가?'라는 질문을 던지게 했습니다. - 사진: ARTUR PLAWGO/Science

오벨리스크라고 불리는 이 기이한 존재는 인간 장내 박테리아 유전체에서 처음 발견되어 2024년 스탠퍼드 대학교 연구팀에 의해 사전 공개되었습니다. 그러나 당시에는 인간 장내 오벨리스크의 존재만을 기록했기 때문에 큰 주목을 받지 못했습니다.

최근 과학자들이 오벨리스크를 더 자세히 들여다보고 입 안에서 오벨리스크를 발견하면서 사람들의 관심이 폭발적으로 증가했습니다. 이 발견은 오벨리스크가 원래 생각했던 것보다 훨씬 흔하며, 수백만 년 동안 아무도 모르는 사이에 우리와 함께 "살아" 있었을지도 모른다는 가설을 제기합니다.

오벨리스크: 바이러스와 바이로이드 사이의 이상한 생물

과학자들은 오벨리스크를 약 1,000개의 염기로 이루어진 단일 가닥 원형 RNA 조각으로 묘사하는데, 이는 일반적인 바이러스보다 훨씬 작습니다. 오벨리스크는 보호막이 없기 때문에 대부분의 바이러스와 구별됩니다.

그러나 바이로이드(이전에 알려진 단순 RNA의 한 형태)와는 달리, 오벨리스크는 단백질을 암호화할 수 있는 유전자를 최소 한두 개 이상 포함하고 있습니다. 따라서 오벨리스크는 현대 생물학에서 한 번도 기술된 적이 없는 중간 형태의 "생명체"로 여겨집니다.

영국 바스 대학의 진화미생물학자인 에드 파일 교수는 "오벨리스크는 막대 모양의 구조로 자가 배열될 수 있는 원형 RNA 세그먼트로, 숙주의 유전 활동에 영향을 미칠 수 있는 능력을 가지고 있습니다."라고 말했습니다.

스탠포드 연구팀은 인체에 서식하는 수백만 개의 박테리아 게놈에서 얻은 데이터를 분석하여 전 세계에 걸쳐 약 30,000개의 다양한 유형의 오벨리스크를 발견했습니다.

이 중 인간 장내 박테리아의 7%가 오벨리스크를 함유하고 있었습니다. 인간 구강 박테리아의 50% 이상에서도 오벨리스크가 발견되었습니다.

특히, 신체의 다른 위치에 있는 오벨리스크는 유전자 서열이 매우 달라서 높은 다양성과 진화적 잠재력을 나타냅니다.

연구자들은 오벨리스크가 수백만 년 동안 인간과 함께 살아오면서도 한 번도 발견되지 않았을 것이라고 추정합니다. 이는 현대 유전공학 시대에 놀라운 업적입니다.

그들은 친구인가, 적대적인가?

현재 오벨리스크가 인체 건강에 해롭다는 증거는 없습니다. 그러나 오벨리스크는 박테리아 내부에 서식하기 때문에 과학자들은 오벨리스크가 숙주 박테리아의 유전적 활동을 변화시켜 면역, 소화, 심지어 염증성 질환 등 인체 건강에 간접적으로 영향을 미칠 가능성에 관심을 두고 있습니다.

"우리가 더 많이 살펴볼수록 미세한 세계 에서 더욱 놀라운 것들을 보게 됩니다." 세포 생물학자 마크 파이퍼(노스캐롤라이나 대학교)가 Science 잡지에 기고한 글입니다.

생물학에서 생물은 복제하고, 진화하고, 환경에 영향을 미칠 수 있을 때 "살아 있는" 것으로 간주됩니다. 바이러스는 숙주 세포 없이는 복제할 수 없기 때문에 오랫동안 논쟁의 대상이 되어 왔습니다. 하지만 오벨리스크는 그보다 더 단순하고, 껍질이 없으며, 작지만 유전자를 가지고 있습니다.

이로 인해 큰 의문이 제기됩니다. 바이러스가 오벨리스크에서 진화했을 수 있을까요? 아니면 오벨리스크가 원시 바이러스의 최종 퇴화 단계였을까요?

오벨리스크는 과학이 여전히 위대한 발견을 향해 나아가고 있음을 보여주는 증거입니다. 인체에는 수천 종의 유익한 박테리아뿐만 아니라 아직 밝혀지지 않은 유전적 개체도 존재합니다.

이 발견은 생물학적으로 중요할 뿐만 아니라 의학, 면역학, 심지어 생물학 철학 분야에서도 추가 연구를 위한 기초를 마련해 주었으며, "생명이란 무엇인가?"라는 질문을 다시 한번 다시 써야 할 필요가 있습니다.

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민하이

출처: https://tuoitre.vn/phat-hien-thuc-the-bi-an-trong-mieng-va-ruot-nguoi-20250805062210183.htm