어머니는 항상 제게 무슨 일이 있어도 인내심을 갖고 가족을 지키고, 모든 일에서 두 아이를 생각하라고 말씀하셨어요. 어머니는 평생 아버지를 참아왔는데, 여자들이 남편을 조금 참는 게 뭐가 잘못됐냐고 하셨죠.
어머니는 늘 불평하시면서 자기가 고통받는 줄 안다고 하시지만, 사실 자신보다 훨씬 더 고통받는 사람들이 많다고 하세요. 어머니는 이렇게 말씀하세요. "A씨 부인 못 봤니? 남편이 술 마시러 나가면, 차도 없던 시절엔 밤늦게 논밭을 가로질러 남편을 업고 집에 와야 했잖아. B씨 부인은? 남편은 도박으로 빚더미에 앉았는데, B씨 부인은 여전히 아이들을 키우고 빚을 갚아야 하잖아. C씨 부인은? 남편이 바람둥이인데, C씨 부인은 이를 악물고 참아야 해. 조금이라도 질투하면 남편이 마구 때려. 저 사람들은 자식들을 위해 얼마나 고생하는데, 너희들은 남편이 술 마시고 늦게 오거나 조금 소리 지르면 불평하고 나가겠다고 하냐? 결혼하면 인내심을 가져야 해, 얘야. 결혼하면 누구나 고생해. 자식들을 위해서라도 살아가고 가정을 꾸려나가야 해. 여자들의 삶은 원래 그런 거야."
엄마, 엄마의 가르침이 옳다는 건 알지만, 언제부터 여자들이 고난과 고통, 희생을 무조건적으로 감수해야 한다는 건가요? 사람들은 여자를 꽃과 같다고 하잖아요. 꽃은 시들어도 아름다움과 자존심을 간직하고 있죠. 따뜻하고 행복한 가정은 남편과 아내 모두의 상호 존중과 희생을 필요로 해요. 그런데 왜 여자들은 하루 종일 일하고, 아이들을 돌보고, 집안일을 해야 하는 반면, 남자들은 편하게 쉬고, 일을 마치고 나서 밤늦게까지 친구들과 술 마시러 나가도 되는 거죠? 게다가 술자리에서조차 마음이 편치 않아요. 술자리에서 문제를 일으킨 A, B, C 같은 남자에 대해 아내에게 불평을 늘어놓으며 아내를 괴롭히죠. 심지어 심하게 토하기까지 해서 아내는 뒷정리를 하고, 생강을 끓여 먹이고, 잠도 못 자며 걱정해야 하잖아요. 엄마, 이건 너무 불공평하지 않나요? 엄마는 자식들을 위해 평생을 희생해 오셨고, 저는 정말 감사해요. 하지만 가끔은 네가 그 모든 걸 견뎌낸 것, 아빠가 널 때릴 때 저항하지 못한 것, 아빠가 다른 여자와 함께 떠났을 때 삼촌, 숙모에게 와서 찾아달라고 울고 애원했던 게 원망스러워. 왜 네 삶을 "희생"이라는 단어에 묶어야만 했니?
어머니들은 늘 딸들에게 "희생"이라는 단어를 가르칩니다. 여자들은 남편과 자식을 위해 희생해야 한다고 말이죠. 하지만 엄마, 저는 더 이상 제 딸들과 엄마 손주들에게 "희생"이라는 단어를 가르치고 싶지 않아요. 여자들은 사랑받아야 하고, 강해져야 하며, 자신과 자식을 위해 살아야 합니다. 결혼 생활이 불행하다면, 여자들은 다른 남자에게 의지하기 위해서가 아니라, 독립적이고 당당하게 살아갈 권리가 있습니다. 여자들은 직업을 가질 수 있고, 재정 관리를 할 수 있고, 전구도 갈고, 망가진 파이프도 고치고, 부러진 의자 다리도 고칠 수 있습니다. 그리고 스스로 할 수 없는 힘든 일이 있다면, 수리공을 고용할 권리가 있습니다. 걱정할 필요 없어요. 여자들은 혼자 아이를 키우면서도 충분히 잘 살아갈 수 있습니다.
엄마, 그래서 저는 엄마가 늘 가르쳐주셨던 "희생"이라는 단어가 싫어요. 엄마 말이 맞아요, 하지만 그 두 단어는 더 이상 적절하지 않아요. 여자는 절대 자신을 희생해서는 안 돼요. 행복한 가정에서는 엄마이자 아내도 행복해야 해요. 엄마, 모든 걸 다 참아내고 남편을 기쁘게 하려고 애쓰는 게 무슨 소용이에요? 월급 받으면 미용실에 가서 관리도 받고, 자신을 가꾸고, 좋아하는 걸 하면서 시간을 보내면 되잖아요. 자신을 위해 조금 쓰고 나서 아이들과 남편을 돌보면 되죠. 거울을 보면서 매일 더 아름다워지는 내 모습을 보고, 아이들이 깔끔하게 차려입고 집이 깨끗한 모습을 보면 훨씬 더 행복하지 않나요? 왜 흐트러진 모습으로 끊임없이 바쁘게 살아야 해요? 남편이 하루 종일 술 마시러 나가기만을 기다리는 대신, 스파에 가거나 친구들과 커피를 마시거나, 좋아하는 일을 하면 되잖아요. 그게 훨씬 더 행복하지 않나요?
"희생"이라는 단어에서 벗어나야 했습니다. 아니, 정확히 말하자면, 가까운 친구가 병으로 세상을 떠난 후 깨달음을 얻었습니다. 그녀가 죽고 나서야 모두들 그녀의 옷장에 명품 옷들이 가득했는데, 택도 하나도 떼지 않았다는 사실을 알게 되었습니다. 그녀는 사업과 남편, 아이들을 돌보느라 자신을 위한 시간이 전혀 없었던 것입니다. 그녀가 죽었을 당시, 아들은 고등학교 3학년이었지만 생선 뼈조차 발라낼 줄 몰랐고, 남편은 두 사람을 위한 식사 한 끼도 제대로 차려줄 수 없었습니다. 남편이 바람을 피우는 모습을 보고 나서야 그녀의 희생이 과연 가치 있는 것이었는지 의문이 들었습니다. 이해할 만한 일입니다. 아내가 없으면 아버지와 아들이 서로를 돌보기란 쉽지 않으니까요. 아무리 아내를 사랑하는 남자라도 평생 독신으로 살기는 어렵습니다. 그때 저는 어린 시절부터 결혼과 출산을 통해 주입받아 온 자기희생이라는 긴 환상에서 깨어났습니다. 그리고 비로소 저 자신을 더 잘 돌보기 시작했고, 진정한 행복이 무엇인지 깨닫게 되었습니다.
엄마, 여자들은 스스로를 통제하고, 하고 싶은 일을 할 수 있을 때 비로소 행복해요. 그리고 엄마, 저는 제 아이들, 엄마의 손주들에게 다시는 "희생"이라는 단어를 가르치지 않을 거예요. 대신, 여자들은 스스로를 돌보고, 아름다워지고, 열심히 일하고, 자기계발의 기회를 찾아야 하며, 남편과 아이들을 위해 부엌에만 틀어박혀 자신을 희생해서는 안 된다고 가르칠 거예요.
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