호날두가 사우디 프로 리그에 도전합니다.

호날두가 사우디아라비아에서 파업 중입니다.

41세의 크리스티아누 호날두는 더 이상 경기장에서 시간과 싸우는 것이 아니라, 그에 못지않게 힘든 또 다른 싸움에 직면하고 있다. 바로 한때 그가 아이콘으로 여겨졌던 리그의 권력 구조와의 충돌이다.

CR7이 2월 7일 오전 알 이티하드와의 알 나스르 경기에도 불참한 것은 프로 영역을 넘어 사우디아라비아 축구계에서 가장 영향력 있는 선수와 가장 큰 시스템 간의 '냉전'으로 번지는 갈등을 보여준다.

긴장감은 카림 벤제마가 겨울 이적 시장에서 리그 승인을 받아 알 힐랄로 이적하면서 시작되었습니다. 호날두에게 이는 단순한 영입 이상의 의미를 지녔으며, 팀 내 불균형의 상징이었습니다.

치열한 우승 경쟁 속에서, 직접적인 라이벌 팀이 전력을 대폭 강화한 것은 '공정한 경쟁'이라는 원칙이 깨졌다고 호날두는 느꼈다. 그의 반응은 분명했다. 그는 경기 출전과 훈련을 거부했고, 불만을 숨기지 않았다.

알 나스르 팬들은 여전히 호날두를 좋아합니다.

사우디 프로 리그의 입장에서 이는 절대 넘을 수 없는 선입니다. 리그 조직위원회는 즉시 성명을 발표하여 그 누구의 지위도 클럽의 권한 밖의 결정에 영향을 미칠 권리가 없다고 강조했습니다.

이 메시지는 원칙에 입각한 것입니다. 각 팀은 독립적으로 운영되며, 정해진 틀 안에서 재정적, 전략적 책임을 온전히 부담합니다. 알 힐랄의 자금은 리그나 PIF 기금이 아닌 민간 스폰서로부터 나오며, 주최 측에 따르면 이는 완전히 합법적입니다.

이것이 바로 결정적인 접점입니다. 호날두는 단순히 경기를 하기 위해 사우디아라비아에 온 것이 아니라, 세계적인 아이콘으로서 중동에 수많은 스타들이 진출할 수 있는 길을 열어준 인물로서 왔습니다.

지난 2년간 포르투갈 슈퍼스타 호날두의 이미지는 사우디 프로 리그의 위상을 높이려는 야망과 밀접하게 연결되어 있었습니다. 하지만 리그가 안정화 단계에 접어들면서, 비록 그 주인공이 호날두일지라도 개인주의보다는 질서가 우선시되고 있습니다.

CR7의 자발적인 '파업'은 실질적인 경기력 향상보다는 상징적인 의미가 더 컸습니다. 알 나스르는 최고의 스타를 잃었고, 리그는 가장 언론의 주목을 받는 선수를 잃었지만, 사우디 프로 리그는 입장을 고수했습니다. 그들은 호날두의 승리에 대한 정당한 열망을 인정하면서도, 경기장 밖에서 압박을 가하는 것이 아니라 직접 몸으로 보여주기를 요구했습니다.

관중석에 호날두의 사진이 나타났다.

알 나스르 팬들에게 있어 등번호 7번을 향한 응원은 여전히 뜨겁습니다. 관중석에 걸린 호날두의 이름이 적힌 플래카드는 그가 혼자가 아니라는 사실을 다시금 일깨워줍니다.

하지만 그러한 지원이 기존의 권력 구조를 바꿀 가능성은 낮다. 사우디아라비아 축구는 더 이상 한 명의 스타가 전체적인 흐름을 좌우할 수 있는 무대가 아니다.

관찰자들의 가장 큰 관심사는 호날두의 다음 행보입니다. 포르투갈 언론에 따르면, 2027년까지 알 나스르와 계약되어 있는 호날두의 계약에는 약 5천만 유로의 바이아웃 조항이 포함되어 있다고 합니다.

긴장이 계속 고조된다면 여름에 그 조항을 발동하는 것도 불가능한 시나리오는 아닙니다. 하지만 떠난다는 것은 한때 그가 중심에 있었던 시스템과의 대결에서 패배를 인정하는 것을 의미하기도 합니다.

41세의 호날두는 유럽을 떠난 이후 가장 어려운 선택에 직면해 있다. 익숙한 환경에서 계속 뛰는 타협을 할 것인가, 아니면 사우디아라비아를 떠나 기존 질서에 도전하는 새로운 길을 택할 것인가. 그가 어떤 길을 선택하든, 이번 대립은 하나의 현실을 드러낸다. 사우디 프로 리그는 '스타들의 리그'에서 '체계적인 리그'로 변모하고 있으며, 크리스티아누 호날두조차 이러한 흐름에서 예외일 수 없다는 것이다.