최근 중국 윈난대학의 쉬싱 교수이자 중국 척추고생물학 및 고인류학 연구소 연구원이 "대규모 공룡 화석 발견"이라는 주제로 발표를 진행했습니다.
그는 동료들과 오랜 기간 연구한 끝에 공룡 화석에 대한 주요 발견을 다음과 같이 지적했습니다.
공룡 화석의 비밀이 밝혀져 모두를 놀라게 했다(출처: 소후)
우리에게 친숙한 동물 중 다수도 공룡으로 정의될 수 있습니다.
쉬싱 교수는 공룡에 대한 과학적 정의가 여러 가지 있다고 말했습니다. 이러한 정의는 과학자들이 연구 과정에서 형성한 것입니다. 예를 들어, 공룡은 중생대에 대륙에 살았으며 직립보행을 할 수 있었던 파충류였습니다.
그러나 현대적 관점에서 보면 이 정의는 역사적으로 제한적입니다. 조상의 관점에서 보면 참새, 타조, 오리주둥이 공룡, 티라노사우루스 렉스 등 많은 동물들이 고대에 공통 조상을 공유했습니다.
이 동물들은 모두 같은 조상의 후손이며, 모두 공룡이라고 불릴 수 있습니다. 이 정의에 따르면 새, 닭, 오리, 거위 등은 모두 공룡과에 속합니다.
화석 증거 덕분에 인간은 수억 년 전 공룡이 존재했음을 알 수 있습니다. 쉬싱 교수는 고생물학자들이 더 많은 역사적 증거를 확보하기 위해 화석을 찾으려고 노력하고 있다고 말했습니다.
오늘날 과학자들은 전 세계 화석 분포를 지도화하여 화석이 발견될 가능성이 가장 높은 곳을 파악할 수 있게 되었습니다. 기술의 발전으로 과학자들은 위성 이미지, GPS, 첨단 기술, 그리고 지질학자들이 제공하는 데이터를 활용하여 화석 분포를 예측하고 있습니다.
새와 같은 공룡의 자는 자세
쉬싱 교수는 시노르니토사우루스(중국어로 새 도마뱀이라는 뜻)와 메이(중국어로 잠자는 용이라는 뜻) 공룡인 트로오돈티드와 같은 속의 공룡)의 화석이 각각 내몽골과 랴오닝에서 발견되었다고 밝혔습니다.
이 두 화석은 공룡의 자는 자세를 기록하고 있는데, 이는 새의 자는 자세와 매우 비슷합니다. 즉, 날개 아래에 입을 숨기고 자는 자세입니다.
공룡은 새의 조상인가?
이전에 발견된 공룡 화석은 모두 비늘이 있고 파충류와 비슷했습니다. 그러나 1996년 과학자들은 랴오닝성에서 깃털 공룡 화석을 발견했습니다. 그 이후 전문가들은 주변 지역에서 더 많은 깃털 공룡 화석을 발견했습니다.
시노르니토사우루스 공룡의 화석은 깃털과 퍼덕이는 날개를 가지고 있는 것으로 밝혀졌습니다. 과학자들은 나중에 네 날개를 가진 공룡 미크로랍토르의 화석을 발견했습니다. 이러한 발견은 공룡이 새의 조상이라는 과학적 증거를 제공했습니다.
투 히엔 (출처: 소후)
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