공룡 화석에서 발견된 놀라운 사실들.

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최근 중국 윈난대학교 쉬싱 교수(중국 척추동물 고생물학·고인류학 연구소 연구원 겸임)는 "공룡 화석의 주요 발견"이라는 주제로 연구 결과를 발표했습니다.

그는 동료들과 오랜 기간 연구를 진행한 끝에 공룡 화석에 대한 주요 연구 결과를 다음과 같이 정리했습니다.

공룡 화석에 얽힌 미스터리가 밝혀져 모두를 놀라게 하고 있다 (출처: 소후).

우리에게 친숙한 많은 동물들도 공룡의 한 종류로 분류될 수 있습니다.

쉬싱 교수는 실제로 공룡에 대한 과학적 정의는 여러 가지가 있다고 밝혔습니다. 이러한 정의들은 과학자들이 연구 과정에서 만들어낸 것입니다. 예를 들어, 공룡은 중생대에 대륙에 살았으며 직립 보행을 할 수 있었던 파충류입니다.

하지만 현대적인 관점에서 보면, 그 정의는 역사적으로 제한적입니다. 조상 대대로 이어져 온 관점에서 보면, 참새, 타조, 오리주둥이 공룡, 티라노사우루스 렉스 등 많은 동물 종들이 고대에 공통 조상을 공유했습니다.

이 동물들은 모두 같은 조상의 후손이며, 모두 공룡이라고 불릴 수 있습니다. 이 정의에 따르면 새, 닭, 오리, 거위 등은 모두 공룡과에 속합니다.

화석 증거 덕분에 인류는 공룡이 수억 년 전에 존재했다는 것을 알 수 있습니다. 쉬싱 교수는 고생물학자들이 더 많은 역사적 증거를 수집하기 위해 더 많은 화석을 찾는 데 힘쓰고 있다고 말했습니다.

현재까지 과학자들은 지구 전체에 걸친 화석 분포를 지도화하고 화석이 발견될 가능성이 가장 높은 지역을 파악할 수 있었습니다. 과학 기술의 발전으로 과학자들은 위성 이미지, GPS, 첨단 기술, 그리고 지질학자들이 제공하는 데이터를 활용하여 화석 분포를 예측하기도 합니다.

공룡들은 새들과 비슷한 자세로 잠을 잤다.

쉬싱 교수는 시노르니토사우루스(중국어로 '새 도마뱀'이라는 뜻)와 메이(트로오돈과에 속하는 공룡 속으로 '잠자는 용'이라는 뜻)의 화석이 각각 내몽골과 랴오닝에서 발견되었다고 밝혔다.

이 두 화석은 공룡의 수면 자세를 보여주는데, 이는 새의 수면 자세와 매우 유사합니다. 공룡들은 입을 날개 아래에 숨기고 잠을 잤습니다.

공룡은 새의 조상일까요?

이전에 발견된 공룡 화석들은 모두 비늘로 덮여 있어 파충류와 비슷했습니다. 그러나 1996년 랴오닝성에서 깃털 달린 공룡 화석이 발견되었고, 이후 주변 지역에서 깃털 달린 공룡 화석이 추가로 발견되었습니다.

깃털과 날갯짓하는 날개를 가진 시노르니토사우루스 화석이 발견되었습니다. 이후 과학자들은 네 날개를 가진 미크로랍토르 화석도 발견했습니다. 이러한 발견들은 공룡이 새의 조상이라는 과학적 증거를 제공합니다.

투 히엔 (출처: 소후)

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