왜 일본의 젊은이들은 농업을 떠나는가?

일본 정부가 5월 31일에 발표한 농업 산업 상황에 대한 연례 보고서에 따르면, 2023년에 약 116만 명의 일본인이 농업에 종사할 것으로 예상되는데, 이는 2000년의 240만 명에서 크게 감소한 수치입니다. 이 중 60세 미만의 인구는 20%에 불과합니다.

이러한 통계는 일본이 식량의 대부분을 수입하고 있고 식량 자급률이 38%에 불과하다는 점에서 더 큰 우려를 시사합니다. 더욱이, 일본의 주요 수출입 경로인 남중국해나 대만 주변 해역에서 긴장이 고조될 경우 식량 공급에 심각한 차질이 발생하고 식량 부족 사태가 빠르게 악화될 수 있습니다.

일본은 이 문제를 해결하기 위해 노력해 왔습니다. 1999년에 통과된 식량·농업·농촌기본법은 2030년까지 식량 자급률을 45%로 끌어올리는 것을 부분적으로 명시하고 있습니다. 하지만 특히 젊은이들이 계속해서 농촌을 외면한다면 그 목표 달성은 어려워 보입니다.

젊은이들이 다른 곳으로 일자리를 구하면서 일본 농업이 어려움을 겪고 있다. 사진: 교도통신

이시이 케이코는 막내 아들이 도쿄의 화려한 도시 생활을 접고 고향으로 돌아와 가족 농장을 운영하기로 결정했을 때 약간 안도감을 느꼈다고 고백합니다. 그는 농장에서 생계를 이어가는 가족 5세대가 되었습니다.

이시이 씨의 가족 농장은 도쿄에서 북쪽으로 기차로 약 90분 거리에 있는 오타와라 마을에 위치해 있으며, 쌀로 유명합니다. 그녀의 가족은 또한 보리와 채소를 재배하여 일본농업협동조합의 지역 지부를 통해 판매합니다.

이 농장은 면적이 6,250제곱미터에 불과해 유럽과 북미 기준으로 보면 극히 작은 편인데, 이는 일본에서는 일반적인 규모이지만, 이로 인해 농사의 효율성이 떨어지기도 합니다.

"농부들은 아주 일찍 일어나야 해요. 아침은 가장 바쁜 시간인데, 특히 아이들을 제때 학교에 데려다주어야 한다면 더욱 그렇죠. 여름도 점점 더워지고 있으니 너무 더워지기 전에 최대한 많은 일을 처리하는 게 최선이에요. 근무 시간은 길고, 할 일은 항상 있으니까요." 이시이 씨는 말했다.

장시간 노동과 육체적으로 힘든 일 외에도, 농업 소득은 일본의 평균 소득인 620만 엔보다 낮은 경우가 많습니다.

도쿄농업대학교의 호타 가즈히코 교수는 "농업은 소득이 낮고 불안정하기 때문에 인기 있는 직업이 아닙니다."라고 말했습니다. "중앙 정부와 지방 정부는 생계비 지원, 농지 임대, 새로운 기술 학습 기회 확대 등 농업을 장려하기 위한 다양한 정책을 시행하고 있습니다. 하지만 지금까지 그 효과는 매우 미미합니다."

호타 씨는 또한 일본의 "매우 낮은 자급률"에 대해 우려를 표명했습니다. 안정적인 공급이 국가 생존에 필수적이기 때문입니다. 하지만 그는 여전히 낙관적인 전망을 유지하고 있습니다.

"현재 농가의 상당수가 고령화되고 은퇴함에 따라 새로운 농가들이 그 자리를 대신하게 되고, 대규모 기업 경영이 증가할 것입니다. 이를 통해 더욱 효율적인 농업으로 전환할 수 있겠지만, 시간이 걸릴 것입니다."라고 그는 말했습니다.

어려움에도 불구하고 이시이 가족은 땅을 포기할 생각이 전혀 없습니다. "물론 힘든 일이지만, 야외 활동을 좋아하고 자연에 둘러싸여 있는 사람에게는 이보다 더 좋은 직업이 없죠." 이시이 케이코는 말합니다. "저는 집에 갈 시간인지 확인하기 위해 시계를 본 적이 없어요. 제 자신이 주인이 되는 게 좋죠. 제 아들이 여기로 돌아온 이유 중 하나가 바로 그것이라고 생각해요."

호아이 푸옹 (DW에 따르면)

출처: https://www.congluan.vn/tai-sao-gioi-tre-nhat-ban-roi-bo-linh-vuc-nong-nghiep-post300362.html