신비한 암석, 수만 년 우주여행 후 지구로 돌아온다

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Science Alert에 따르면, 2018년 모로코에서 발견된 검은 돌은 지구를 떠나 우주로 이동한 후 원래 위치로 돌아온 운석으로 확인되었습니다. 전문가들은 이 돌에 NWA 13188이라는 이름을 붙였는데, 이는 이처럼 놀라운 왕복 여행을 한 최초의 운석입니다.

이 운석의 무게는 646g입니다. 전문가들은 성분 분석을 통해 NWA 13188 운석의 구조가 지구 화산 활동으로 생성된 용융 광물로 구성되어 있음을 발견했습니다. 화산 활동으로 인해 지구에서 분출되었을 가능성이 있습니다.

우주로의 놀라운 여정 이후, 이 암석의 구조는 변했습니다. 암석에는 헬륨-3, 베릴륨-10, 네온-21이 다량 함유되어 있었습니다. 이 방사선들은 우주에서 발견되지만, 지구 자기장에 의해 대부분 차단됩니다.

전문가들은 이 암석이 지구에서 발사되어 수만 년 동안 우주를 여행한 운석이라고 추정합니다. (사진: Science Alert)

이들 동위 원소의 농도는 다른 운석에 비해 낮지만 지구에서 기원한 암석에 비하면 여전히 상당히 높아서 이 운석이 수만 년에 걸쳐 우주선에 노출되었을 가능성이 있습니다.

그러나 많은 사람들이 화산이 암석을 우주로 발사할 가능성에 대해 의문을 제기해 왔습니다. 그들은 화산에서 분출된 암석이 궤도에 도달하려면 시속 수만 킬로미터의 속도로 날아가야 한다고 주장합니다. 그러나 이는 대부분의 다른 암석의 평균 속도보다 훨씬 빠르기 때문에 가능성은 낮습니다.

게다가 가장 높은 화산재 기둥은 보통 지구 표면에서 31~45km 정도 높이에 있기 때문에 화산 활동으로 인해 암석이 우주로 발사되는 것은 불가능합니다.

또 다른 이론은 다른 운석이 지구에 충돌했을 때, 그 운석이 우주로 다시 날아가는 힘이 발생했다는 것입니다.

특히, 이전 연구 결과에 따르면 지구 암석이 달과 같은 다른 천체에서도 발견될 수 있다는 사실이 밝혀졌는데, 이는 지구 기원의 암석이 우주로 발사된 후 강착되었을 가능성을 시사합니다. 이는 운석 NWA 13188과 그 기원에 대한 이론에 힘을 실어줍니다.

꾸옥타이 (출처: Science Alert)

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