2023년 여자 월드컵이 며칠 앞으로 다가왔습니다. 아마도 지금 가장 궁금한 것은 E조 개막전에서 "골든 스타 워리어스"의 상대이자 디펜딩 챔피언인 미국 팀일 것입니다. 지난 4년간의 뛰어난 선수들과 업적은 무엇일까요?
세계 축구의 '비할 데 없는' 여왕
조별 리그에서 "성조의 나라"의 디펜딩 챔피언과 한 조에 편성된 것은 후인 누, 탄 냐, 쭝 티 키에우에게 참으로 어려운 도전이었습니다. 특히 미국 대표팀이 최근 이룬 성과를 볼 때 더욱 그렇습니다. 하지만 그렇다고 해서 "성조의 나라"의 선수들이 스스로에게 부담감을 느끼지 않는다는 뜻은 아닙니다. 미국 대표팀의 스트라이커이자 주장인 알렉스 모건은 "우리 각자는 디펜딩 챔피언의 이름으로 조국의 목표를 어깨에 짊어지고 있습니다."라고 말했습니다.
"별과 줄무늬의 땅"에서 온 소녀들에 대한 또 다른 주목할 만한 점은 이 대회에 진출하기 전에 2015년과 2019년에 여자 월드컵 타이틀을 2회나 획득했다는 것입니다. 즉, 2023년에 이 타이틀을 세 번째 획득한다면 미국 팀은 남녀를 통틀어 세계 축구 역사상 최초로 3회 연속 월드컵 우승을 달성하는 팀이 됩니다. 이는 브라질 남자 선수들조차 감히 꿈도 꾸지 못하는 업적입니다.
"성조기의 나라"의 소녀들은 월드컵 3연패를 달성한 팀으로서 세계 축구 역사에 이름을 남길 절호의 기회를 맞이했습니다. 출처: Vox.
이전에 1991년과 1999년 월드컵 챔피언이었던 미국 여자 축구팀은 가슴에 별 4개를 달고 있었는데, 이는 올해 월드컵에 참가한 모든 여자팀 중 가장 많은 수입니다. 이는 브라질 남자팀이 달성한 월드컵 타이틀과 맞먹는 타이틀을 하나만 더 놓쳤다는 것을 의미합니다.
OptaJoe 통계에 따르면, 지금까지 미국 팀은 월드컵에서 3위권 밖으로 밀려난 적이 없으므로, OptaJoe에 따르면 2019년 월드컵 챔피언 팀과 비교조차 할 수 없더라도 단 2라운드 만에 E조에서 1위를 차지하지 못하는 것은 어려울 것으로 보인다.
주목할 만한 개인들
여자 축구, 특히 미국 축구 국가대표팀을 응원하는 사람들에게는 2019년 여자 월드컵 결승전에서 네덜란드를 상대로 터뜨린 로즈 라벨의 아찔한 골이 가장 기억에 남을 것입니다. 지난 4년간 28세의 라벨의 시그니처 스타일로 자리 잡은 공격적인 플레이에서 비롯된 골입니다. 라벨의 뛰어난 드리블은 수비수들을 제치고, 오렌지색 유니폼을 입고 달려드는 선수들을 자신 있게 헤쳐나가는 모습, 그리고 무엇보다도 페널티 박스 바깥에서 네덜란드 골키퍼를 완벽하게 제치는 낮은 슈팅에서 빛을 발했습니다.
24세라는 어린 나이에 거둔 성공은 미국 국가대표팀에서 그녀의 커리어에 밝은 시작을 가져다주었습니다. 또한, 이는 미국 국가대표팀의 젊은 여성들이 올해 월드컵에 출전하도록 영감을 주었습니다. 그중에는 2022년 미국 여자 축구에서 가장 권위 있는 두 개의 개인상, 미국 여자 프로 축구 올해의 선수상과 올해의 선수상을 수상한 소피아 스미스와 워싱턴 스피릿의 성공적인 2021년 캠페인의 핵심 선수였던 트리니티 로드먼이 있습니다.
미국 수비진은 그 시즌에 미국 여자 프로 리그 올해의 신인상, 올해의 수비수, 올해의 선수 후보였던 나오미 기르마의 존재로도 유명합니다.
앨리사 톰슨은 미국 대표팀 역사상 두 번째로 어린 선수로 주목을 받고 있습니다. 특히, 햇살 가득한 캘리포니아 출신의 이 스트라이커는 2004년생으로, 우리 팀 타잉 냐(Thanh Nha)보다 3살 어립니다. 이전에 미국 대표팀에는 같은 나이에 뛰었던 선수가 있었는데, 바로 티파니 로버츠입니다. 그녀는 1995년 여자 월드컵에 18세 32일이라는 어린 나이로 출전했습니다. 월드컵 시작 전 마지막 "워밍업" 경기에 출전한 앨리사 톰슨은 미국 대표팀 공격의 핵심 선수 중 한 명이 될 가능성이 매우 높습니다.
2023년 월드컵 미국 대표팀에 포함된 최연소 선수, 앨리사 톰슨. 출처: 게티이미지.
메건 라피노의 "마지막 영광"
스트라이커 메건 라피노는 은퇴 전 "마지막 영광의 순간"을 위해 복귀할 예정입니다. 하지만 스트라이커로서 그녀의 중요성은 줄어들지 않을 것입니다. 라피노는 미국 대표팀의 중요한 순간들을 위한 "후보"로 활약할 가능성이 높습니다.
라피노는 과거와 현재 미국 국가대표팀 공격 라인에서 믿음직한 존재감을 보여왔습니다. Opta에 따르면, 그녀는 지난 세 번의 월드컵에서 다른 어떤 동료보다 많은 득점 상황에 관여했습니다. 미국 국가대표팀의 "중무장"인 그녀는 17경기에 출전하여 9골 6도움을 기록했습니다.
미국 국가대표팀에서 1228분 동안 뛰었던 메건 라피노아의 포지션과 골. 출처: Opta Analyst.
라피노는 이번 시즌 미국 여자 프로 풋볼 리그(USWPL)에서 팀 동료 알렉스 모건과 함께 어시스트 부문 4위에 올라 있습니다. 모건은 작년에 15골을 넣으며 MLS 골든 부트를 수상했습니다. 전성기였던 2019년 월드컵 조별 리그에서는 태국과의 경기에서 5골을 기록하며 1991년 미셸 에이커스와 같은 기록을 세웠습니다.
또한 Opta 통계에 따르면 모건과 라피노는 모두 2019년 프랑스 월드컵에서 6골을 넣어 영국의 엘렌 화이트와 동률을 이루었습니다.
미국 국가대표팀에서 490분 동안 뛰었던 알렉스 모건의 포지션과 골. 출처: Opta Analyst.
수비에서는 크리스탈 던이 윙에서 날카로운 "무기"가 될 것입니다. 31세의 풀백인 그녀가 작년 출산 휴가 후 1년 만에 복귀했다는 점을 고려하면 더욱 인상적입니다. 그녀는 미국 국가대표팀은 물론 던의 소속팀인 포틀랜드 손스에서도 가장 중요한 선수로 꼽힙니다. 재능과 다재다능함은 물론, 경험과 뛰어난 지휘 능력까지 겸비하고 있어 비교적 젊은 미국 국가대표팀 수비진에게 영감을 불어넣을 것입니다.
이름이 약속을 놓쳤습니다
베키 자우어브룬 주장은 최근 부상을 당해 월드컵에 "참석하지" 못했는데, 이는 미국 팀에게 큰 후회거리였습니다. 특히 그녀가 최근 미국 팀 수비에서 중요한 역할을 했다는 점을 고려하면 더욱 그렇습니다.
자우어브룬 감독이 결장함에 따라, 젊은 미국 수비진은 "스스로 해내야" 할 것이다. 켈리 오하라와 골키퍼 앨리사 내허는 수비에서 "숙련된 선수"가 될 가능성이 높지만, 자우어브룬 감독 없이도 센터백 자리는 여전히 비어 있다. 기르마와 알라나 쿡이 그 자리를 채울 것으로 예상된다.
미국 국가대표팀의 희망이었던 베키 자우어브룬은 부상으로 인해 세계 최대 규모의 축구 축제에 불참해야 했습니다. 출처: The Striker.
작년에 블라트코 안도노프스키 감독은 프랑스 여자 챔피언십에서 올랭피크 리옹에서 대단한 성공을 거둔 후 첼시로 이적한 센터 포워드 카타리나 마카리오를 중심으로 팀을 구성할 것이라는 사실을 숨기지 않았습니다. 그녀는 이 시즌에 13골을 기록하며 해당 리그에서 3번째로 높은 기록을 세웠습니다.
북마케도니아 출신의 미국인 감독은 맬러리 퓨와 스미스가 윙어로서 중요한 역할을 할 것이라고 밝혔습니다. 그러나 마카리오와 퓨가 부상으로 결장하면서 그의 계획은 "무산"되었습니다. 하지만 미국 대표팀, 특히 공격진의 깊이 덕분에 안도노프스키 감독은 필요에 따라 변화를 줄 수 있습니다.
케이디엔엑스
사진 및 데이터 출처: Vox, Opta Analyst, Getty.
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