태국은 대마초 합법화를 위한 법안 마련에 고심하고 있다.

VnExpress•01/10/2023

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태국은 1년 전에 대마초를 합법화했지만, 새 정부는 이 법을 되돌리려 하고 있어 사회에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

대마초 판매점을 여는 것이 와사야 이엠비얀의 주된 목표는 아니었다. 태국 방콕 출신의 전직 변호사인 그는 우울증을 극복하기 위한 "대체 요법"의 한 형태로 의료용 대마초에 처음 관심을 갖게 되었다.

"저는 수년간 우울증으로 고생했습니다."라고 이엠비얀은 말했다. "대마초 덕분에 상태가 호전되는 것을 느꼈고, 합법화되자마자 가게를 열기로 결정했습니다."

태국 방콕에 있는 실내 대마 재배 시설. 사진: 로이터 — 태국 방콕에 있는 실내 대마 재배 시설. 사진: *로이터*

태국이 동남아시아 최초로 대마초를 합법화한 지 이틀 후인 2022년 6월 9일, 이엠비잔과 그녀의 남편이자 변호사인 니티크리스트 아타크리스트는 대마초 재배 및 판매 허가를 신청했습니다.

"법조계는 매우 스트레스가 많은 직업입니다. 저희는 사람들이 합법적으로 대마초를 사용함으로써 최대한의 이점을 얻는 방법과 그에 따르는 책임에 대해 안내하고자 합니다."라고 아타크리스트는 말했습니다.

지난 한 해 동안 태국에서는 대마초 시장이 호황을 누리며 전국 거의 모든 도시와 마을에 판매점이 생겨났습니다.

과거 태국에서는 대마초를 불법으로 간주하여 밀매 적발 시 장기 징역형을 선고했습니다.

하지만 대마초가 완전히 합법화된 후 상황은 바뀌었습니다. 방콕의 유명한 카오산 로드나 중산층 거주 지역인 통로를 방문하면 길거리 음식의 강렬한 향과 섞인 대마초 냄새를 맡을 수 있습니다. 치앙마이 같은 도시에서는 대마초 축제까지 열립니다.

하지만 스레타 타비신 총리 가 이끄는 보다 보수적인 연립 정부가 집권한 이후, 태국이 대마초 합법화 법을 뒤집을 가능성이 있다는 징후가 나타나고 있습니다.

"최근 마약 문제가 특히 태국 북부와 북동부 지역에서 만연하고 있습니다. 우리는 또 다른 문제를 원치 않습니다."라고 스레타 신임 총리는 선언했습니다. "법을 개정해야 합니다. 대마초는 의료 목적으로만 사용해야 한다는 조항을 추가할 수 있습니다."

이번 조치가 이엠비얀과 아타크리스트를 비롯한 수많은 대마초 관련 사업에 어떤 영향을 미칠지는 아직 불분명하지만, 그들의 미래는 그다지 밝아 보이지 않는다.

아타크리스트는 "우리는 대마초 산업에 해를 끼칠 수 있는 모든 법안에 강력히 반대한다"고 말했다.

태국에서는 2018년부터 의료용 대마가 합법화되었지만, 2022년 대마 비범죄화 법에 따라 대마 및 대마 제품의 재배와 판매는 더 이상 불법이 아닙니다.

새로운 규정에 따라 카페와 레스토랑은 테트라하이드로칸나비놀(THC) 함량이 0.2% 미만인 대마 성분이 함유된 음식과 음료를 제공할 수 있습니다. THC는 대마의 주요 향정신성 화합물입니다.

니티크리스트 아타크리스트(왼쪽)와 그의 아내 와사야 이엠비잔이 방콕에 있는 자신들의 대마초 판매점에서 포즈를 취하고 있다. 사진: CNN — 니티크리스트 아타크리스트(왼쪽)와 그의 아내 와사야 이엠비잔이 방콕에 있는 자신들의 대마초 판매점에서 포즈를 취하고 있다. 사진: *CNN*

하지만 공공장소에서 마리화나를 피우는 것은 여전히 불법이며, 태국의 공중보건법에 따라 엄중한 처벌이 적용됩니다.

태국 보건부 장관 아누틴 차른비라쿨은 "우리는 오락 목적으로 대마초를 사용하거나 타인에게 불쾌감을 줄 수 있는 방식으로 사용하는 것을 지지하는 것을 결코 고려한 적이 없다"고 말했다.

실제로 태국에서 판매되는 대마초의 대다수는 THC 함량이 0.2%를 초과합니다.

관찰자들은 규제의 모호성으로 인해 공공장소에서의 대마초 사용이 증가하고 있다고 말합니다.

푸껫의 인기 관광지에서 대마초 판매점을 운영하는 레이 싱담은 "의료용 대마초를 피우는 것과 환각 효과를 얻는 것 사이에 명확한 구분이 없어 오락용 대마초 사용률이 증가하는 데 일조했다"고 말했다.

하지만 레이는 이미 상황을 바로잡기엔 너무 늦었다고 생각합니다. 레이는 "정부가 대마초 법을 바꾸면 사람들이 대마초를 사용하지 않을 거라고 생각한 건 오산이었다"고 말했습니다.

아타크리스트는 새 정부가 대마초 합법화 법을 뒤집으려는 계획이 해당 분야의 소규모 사업체에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 우려하고 있습니다.

그는 "정부가 처음부터 더 잘 준비했어야 했다"며 "법적 공백을 만들어 놓고 이제 와서 사업주와 소비자에게 부담을 전가하려 하고 있다"고 말했다.

전문가들에 따르면, 쌀과 같은 전통 작물 재배를 포기하고 대마 재배로 전환한 농부들은 상당한 영향을 받을 것이라고 합니다.

방콕에서 대마 사업을 하는 키티 초파카는 "이 산업은 특히 농촌 지역에서 많은 일자리를 창출하고 지원해 왔습니다."라고 말하며, "궁극적으로 사람들은 자신의 목소리를 낼 권리가 있습니다. 태국 역사상 이 법보다 더 큰 영향을 미친 법은 없다고 생각합니다."라고 덧붙였다.

선거 운동 기간 동안 스레타 총리가 이끄는 프아타이당은 2022년에 대마초법을 폐지하겠다고 공언했습니다. 그러나 현재 프아타이당은 대마초 합법화를 적극적으로 추진해 온 아누틴 보건부 장관이 이끄는 품자이타이당과 동맹을 맺고 있습니다.

부미자이타이당은 대마초를 마약으로 분류하는 것에 반대하지만, 해당 산업을 더욱 면밀히 감시하겠다고 밝혔습니다.

하지만 전문가들은 2022년 법을 폐지하고 대마초 사업을 다시 음성화하는 것이 문제 해결책이 아니라고 말합니다.

국제 마약 정책 협회 아시아 담당 이사인 글로리아 라이는 "태국 정부는 구체적인 증거에 기반하여 결정을 내릴 수 있도록 데이터를 수집하고 분석해야 한다"고 말했다.