짙푸른 하늘과 바다를 배경으로 송뜨떠이섬에 베트남 국기가 불꽃처럼 펄럭였다. 배 전체가 갑판 위로 뛰어올랐다… 저와 전국 여러 언론사에서 온 수십 명의 기자들이 행복에 휩싸였다. 그들 대부분은 이번 항해를 통해 처음으로 쯔엉사 군도를 방문한 사람들이었다.
바다와 하늘 사이에 우뚝 솟아
우리의 발걸음은 송투타이로 향했습니다. 우리가 방문한 첫 번째 섬입니다. 마치 학교에 가는 아이들처럼 행복했고, 그 큰 학교는 우리에게 조국에 대한 사랑을 다시 한번 가르쳐 주었습니다.
여기가 바로 나를 비롯한 수백만 베트남 국민이 항상 꿈꾸는 조국의 피와 살이 있는 신성한 군도인가요? 얼마나 가깝고 소중한 곳인가요!
소녀들의 노란 별이 그려진 붉은 깃발이 인쇄된 아오자이는 우리를 환영하는 섬의 군인들과 시민들 사이에서 단연 돋보였습니다. "바다 한가운데 있는 푸른 공원"으로 불리는 섬의 푸른 나무들을 배경으로 국기의 색깔은 더욱 눈부셨습니다. 찬란한 색깔에 푹 빠져 저는 사원으로 향하는 간부, 군인, 그리고 섬의 군인들과 시민들의 행렬에 합류했습니다. 배구와 축구를 하는 군인들을 응원하고, 반중(banh chung)을 포장하고, 설날을 위한 장식을 하는 사람들… 봄은 깃발과 꽃의 색깔로 꽃을 피우며 본토와 섬 사이의 먼 거리를 지워버린 듯했습니다.
반달 넘게 이어진 항해 동안, 신톤, 송투타이, 꼬린, 렌다오 섬의 햇살과 바람에 펄럭이는 선명한 붉은 국기는 군함 탑, 어업 통제선, 그리고 배와 섬 사이를 오가는 수송선의 뱃머리에도 아낌없이 꽂혔습니다. 섬에서는 깃대, 주권 표시판, 심지어 섬에 살거나 군도를 방문하는 사람들의 가슴에도 선명한 붉은 국기가 걸려 있었습니다. 쯔엉사 군도에서 본 노란 별이 그려진 붉은 깃발은 모두 아름답고 위엄 있으며, 드넓은 푸른 하늘과 광활한 바다 한가운데에서 다른 어떤 곳과도 비교할 수 없을 만큼 선명한 붉은색이었습니다.
각마 해역에서 순국한 64명의 순교자를 기리는 추모식을 준비하며 군인들과 기자들이 색연필로 작고 예쁜 국기를 백학에 색칠하는 모습을 보고 가슴이 뭉클했습니다. "감사", "기억", "감사"... 수백 마리의 학에 적힌 글귀들이 순교자들이 싸우고 목숨을 바친 바다에 조심스럽고 조심스럽게 던져졌습니다. 어떤 사람들은 뱃멀미가 심해 엎드려 누워도 여전히 학을 접고 색칠하느라 피곤을 풀지 못했습니다. 그런 다음 직접 향을 피우고 국기를 든 학들을 파도 속으로 놓아주며 깊은 감사의 마음을 전했습니다.
"나이가 들었지만, 쯔엉사 군도의 주권 표지석 옆에 서서 조국 하늘에 노란 별이 펄럭이는 붉은 깃발을 바라보는 것만으로도 항해의 모든 고난과 어려움이 잊힙니다. 저는 조국과 조국의 섬들을 더욱 열렬히 사랑합니다."라고 호찌민 시 노인사진협회 회장이자 대표단 최고령인 사진작가 응우옌 만 훙(72세)은 털어놓았습니다.
사랑을 전하다
이번 임무 수행 중, 우리는 섬 바로 위에서 열리는 성스러운 국기 게양식에 참석하는 행운을 누렸습니다. 아무도 알려주지 않은 채, 일행 전원이 자랑스럽게 노란 별이 그려진 붉은 셔츠를 입고 엄숙하게 게양식에 참석했습니다.
국가와 파도 소리와 함께 국기가 천천히 게양되자, 수백 명의 눈이 마치 신성한 바다와 섬에 대한 같은 소망과 생각을 품은 듯 위를 올려다보았습니다. 주 초 신톤 섬에서 열린 국기 게양식 내내 눈물을 글썽인 한 씨에게, 투키 지구 당위원회(하이즈엉) 선전부장인 팜 홍 한 씨에게는 이번 게양식은 인생에서 특별한 국기 게양식이었습니다. " 까마우 곶, 몽까이 본부에서 노란 별이 그려진 붉은 깃발이 휘날리는 것을 본 적이 있습니다... 하지만 광활한 바다 한가운데서 쯔엉사 군도의 군대와 국민들과 함께 국기를 올려다볼 수 있으니, 조국의 바다와 섬의 주권을 건설하고, 수호하고, 보존해 온 조상 세대에게 더욱 감사하게 됩니다." 한 씨는 감격에 겨워 말했습니다. 한 여사는 섬의 군대와 주민들에게 주기 위해 국기 10개를 가져왔는데, 더 많이 가져올 수 없어서 매우 후회했습니다.
넓은 바다의 파도와 바람 꼭대기에 걸려 있는 국기는 필연적으로 희미해지고 닳아 없어지지만, 곧 다시 게양될 것입니다.
송뚜떠이섬 정치위원 쩐 반 훙 대령에게서 햇볕과 바람에 바랜 깃발을 받아 들고 우리는 모두 눈물을 흘렸습니다. 섬의 인장이 찍힌 낡은 깃발이었고, 섬의 장교와 병사들이 서명했습니다. 본토로 돌아가는 짐 속에서 모두들 햇볕과 바람에 흠뻑 젖어 고향의 바다와 섬에 대한 사랑이 깃든 이 기념품들을 소중히 간직하려 애썼습니다.
국기를 더 사랑할수록, 우리는 조국의 바다와 섬을 위해 목숨을 바친 수많은 세대의 사람들을 기억하고 감사하게 됩니다. 바로 30년 전, 적의 침략과 약탈로 국기가 약탈당했을 때, 각마 섬 부사령관이자 인민군 영웅인 쩐 반 프엉 중위입니다. 그는 희생을 감수하며 "섬을 잃는 것보다는 희생을 택하겠다. 내 피가 국기를 물들이리라…"라는 불후의 명언을 남겼습니다. 바로 DK1/6 플랫폼 소장인 부 꽝 쭝 대위입니다. 그는 1998년 12월 13일 새벽, 큰 폭풍으로 플랫폼이 무너지기 직전, 생사의 기로에 놓인 순간, 동료들에게 플랫폼을 떠나 문서를 정리하고 노란 별이 그려진 붉은 깃발을 팔에 두르라고 차분하게 명령한 후, 마지막으로 플랫폼을 떠나 평화롭게 바다로 걸어 나갔습니다.
오늘 쯔엉사에서 주고받은 국기가 영원한 사랑, 즉 조국에 대한 사랑을 전달한 것이라는 사실을 깨달았습니다.
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2과: 섬의 "어린 새싹"
린안원천
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