젊은 미국인들은 더 이상 군 복무에 관심이 없습니다.

스카이 니스페로스의 할아버지는 멕시코 이민자였으며, 귀화 시민이 되기 위해 미 해군에 입대했습니다. 아버지 어니스트 니스페로스는 할아버지의 뒤를 이어 미 공군 장교가 되었습니다.

군인 전통을 가진 집안에서 자란 스카이는 아버지의 발자취를 따라가는 것을 꿈꿨습니다. 22세의 그녀는 "전투기 조종사가 되고 싶었어요."라고 말했습니다.

하지만 스카이의 가장 영향력 있는 인물 중 한 명인 어니스트는 딸에게 군 경력이 그녀에게 올바른 선택이 아닐 수도 있다고 조언하고 있습니다.

지난해 캘리포니아주 캠프 탈레가에서 실시된 훈련에 참여한 군인들. 사진: 미 육군

미군에 입대하는 신병의 대다수는 군인 가정의 자녀들입니다. 하지만 젊은이들이 군 복무에 대한 관심을 잃으면서 이러한 추세는 흔들리고 있으며, 이는 군 모병 담당자들에게는 좋지 않은 소식입니다.

"유력한 가족 구성원들이 더 이상 자녀들에게 군 입대를 권하지 않습니다."라고 전 합동참모본부 의장 마이크 멀렌은 말했습니다. "부모, 삼촌, 사촌들조차 군 입대를 더 이상 좋은 선택으로 여기지 않습니다."

인력 부족은 장기적인 문제로, 이를 해결하지 않고 방치할 경우 미국은 군대 규모를 축소해야 할 수도 있습니다. 이는 미국이 여러 분야에서 러시아와 중국과 치열하게 경쟁하고 있다는 점을 감안할 때 우려스러운 문제입니다.

미국 국방부 관계자는 "저는 지난 15년간 군 모집 분야에 대해 연구해 왔지만, 이렇게 나쁜 상황은 본 적이 없습니다."라고 말했습니다.

미 육군은 작년 신병 모집에 어려움을 겪으며 모집 목표의 25%를 달성하지 못했습니다. 올해는 6만 5천 명의 신병 모집을 목표로 했지만, 약 1만 5천 명이 부족할 것으로 예상됩니다.

미국 해군도 올해 신입생 모집 목표인 38,000명 중 10,000명이 부족할 수 있으며, 공군은 목표인 27,000명 중 3,000명이 부족할 것으로 추산합니다.

해병대는 작년에 33,000명의 신병을 모집한다는 목표를 달성했으며 올해에도 이 계획을 완료할 계획이지만, 간부들은 모집을 가장 큰 과제로 설명합니다.

펜타곤 자료에 따르면, 16~21세 청년 중 군 복무를 고려할 의향이 있다고 답한 사람은 9%에 불과했는데, 이는 코로나19 팬데믹 이전에는 13%에 비해 감소한 수치입니다.

국방부 관계자들은 모집 부족을 위기로 규정하고, 앞으로 병력 감축 위험을 예방하기 위해 목표를 달성하겠다고 약속했습니다.

국방부 관계자들은 군 복무에 대한 "잘못된 인식"을 해소하기 위해 별다른 노력을 하지 않았다고 인정하며, 많은 미국 가정이 이제 군 복무를 고등학교 졸업 후 직업으로 나아가기 위한 디딤돌로 보지 않는다고 말했습니다.

현재 미 육군 신병의 거의 80%가 군 복무 경험이 있는 가족을 두고 있습니다. 웨스트포인트 대학교 경제 및 인적자원 분석국장인 마크 크로우 대령은 "군에 대해 가장 잘 아는 사람들이 군에 남는다"는 점에서 이는 좋은 일이라고 말했습니다.

하지만 군인 가족에게 지나치게 의존하면 추세가 바뀔 때 군인들이 당황하게 될 수 있다고 육군 장관 크리스틴 워무스는 말했습니다. 그는 군과 실제적인 연관이 없는 사람들을 끌어들이고 직업 선택에 대한 매력을 높일 방법을 찾고자 했습니다.

어니스트 니스페로스는 집을 떠나 오랜 시간 동안의 파병 생활이 자신에게 큰 부담을 주고 있음을 깨달았습니다. 2019년, 아프가니스탄에서 돌아온 그는 가족과 함께 디즈니랜드에 갔습니다. 폭죽으로 물든 밤하늘 아래, 그는 모든 사람과 어울리지 못하는 것 같은 불안감을 느꼈습니다.

스카이는 아버지가 할아버지처럼 될까 봐 걱정합니다. 은퇴 후, 아버지는 2005년 이라크 라마디에 주둔했던 시절을 끔찍하게 회상했습니다. 그는 가끔 존재하지도 않는 공격에 대비해 몸을 숨겨야 한다고 비명을 지르곤 했습니다.

스카이의 아버지는 자신의 세 자녀가 그런 삶을 살기를 원하지 않는다고 결심했습니다.

2021년 아프가니스탄에서의 혼란스러운 철수로 인해 일부 재향군인, 전 해군 장교인 카탈리나 개스퍼를 포함하여 군에 대한 좌절감이 커졌습니다.

2019년 7월, 아프가니스탄에서의 마지막 전투 파병 중 카불의 한 기지에 주둔하던 그녀는 탈레반의 공격을 받았습니다. 폭발로 개스퍼는 중상을 입었고, 치료를 위해 미국으로 이송되었습니다.

개스퍼에 따르면, 그녀는 외상성 뇌 손상으로 인해 지속적인 손상을 입었습니다. 큰 소리와 밝은 빛에 예민해졌습니다. 어지럼증, 하고 싶은 말 잊어버림, 무릎 통증, 추간판 탈출증 등으로 자주 고통받았습니다.

가스퍼는 2021년 여름 미군이 아프가니스탄에서 철수하면서 카불이 탈레반의 손에 넘어간 것이 자신과 같은 참전 용사들에게 "속이 찢어지는 듯한 고통"을 안겨줬다고 말했다. "그게 무슨 뜻인가요?" 그녀가 물었다.

그녀는 애국자라고 주장하지만 자녀들이 군에 입대하는 것을 막기 위해 최선을 다하기로 결심했습니다.

워싱턴에 있는 초당파 안보 싱크탱크인 신미국안보센터의 군사 , 재향군인 및 사회 프로그램 책임자인 캐서린 쿠즈민스키는 코로나19 팬데믹으로 인해 군의 모집 문제가 더욱 심해졌다고 말했습니다.

"대학이나 고등학교에 2년째 신병 모집 담당자가 없었어요."라고 그녀는 말했다. "군에 가족이나 친구가 없는 많은 사람들에게는 그들이 유일한 군 관련 연결고리예요."

반면, 채용담당자들에 따르면, 신입사원의 급여와 복리후생은 현재 다른 직업과 비교했을 때 경쟁력이 없습니다.

지난 10월 인디애나폴리스에서 열린 미 육군 홍보 행사에서 미국 청소년들이 체력 단련에 참여하고 있다. 사진: WSJ

네바다 주방위군의 마르코 아이린 소령은 "오늘날 젊은이들이 얻을 수 있는 모든 일자리는 우리와 동일한 인센티브를 제공하고 있으므로 당연히 경쟁이 치열할 것"이라고 말했다.

최하위 계급의 군인들은 월 2,000달러도 못 벌어요. 군인 특화 혜택을 받더라도 여전히 부족해서 생활비의 일부를 자비로 부담해야 해요.

이 급여는 가족이나 기지 밖에서 생활하는 사람들에게는 "생계유지에 충분하지 않다"는 평가를 받고 있습니다. 연방 정부 자료에 따르면, 2만 명이 넘는 현역 군인이 푸드 스탬프를 받고 있습니다.

군인 권리 옹호 단체인 블루 스타 패밀리(Blue Star Families)의 대표이사인 캐시 로스-두케(Kathy Roth-Douquet)는 "군대 비용이 너무 많이 든다면 가족들은 자녀들이 군에 입대하는 것을 반대할 것"이라고 말했다.

국방부에 따르면, 젊은 미국인의 77%가 신체적 능력 부족, 낮은 시험 점수, 마약 사용 등 범죄 기록, 또는 기타 문제로 군 복무 체력 검사에 불합격합니다. 2013년에는 젊은 남성의 약 71%가 불합격했습니다.

미 육군에 따르면, 팬데믹으로 인해 육군 입시 시험 응시자들의 점수가 9% 감소했습니다. 점수가 부족하거나 신체검사를 통과하지 못하면 신병으로 채용될 수 없습니다.

미군은 더 많은 신병을 유치하기 위해 마케팅 노력을 강화하고 현대화하고, 일부 혜택을 변경하고, 자격이 부족한 청년들이 기술을 향상시키고 군에 입대할 자격을 갖출 수 있도록 보충 과정을 도입하고 있습니다.

육군 공보실장 알렉스 핑크 소장은 "15년, 20년 동안 전혀 변하지 않았습니다."라고 말했습니다. "광고의 효과를 제대로 측정할 수는 없습니다."

군인들은 노후화된 막사, 군 내의 괴롭힘, 군인 가족에 대한 보살핌 부족, 정신 건강 지원 부족이 자신들이 직면하고 있다고 말합니다.

"부모들은 자녀가 군에 입대하면 좋은 집에서 살 수 있을지, 성희롱을 당하거나 자살 충동을 느낄까 봐 걱정합니다."라고 워무스는 말했다.

국방부 관계자들은 인력 위기가 해결되지 않으면 군의 전반적인 전투력이 약화될 위험이 있다고 말했습니다.

분석가들은 부대가 전투에 참여하지 않을 때는 전투 준비 태세가 부족해 눈에 띄지 않을 수 있지만, 본격적인 대응이 필요한 순간 문제가 드러날 것이라고 지적합니다.

아메리카 가톨릭 대학교 리더십 연구 센터의 수석 연구원인 길 반달러는 계약이 끝난 후에도 군인들을 계속 현역으로 복무하게 하는 것이 한 가지 해결책이지만, 성과가 좋지 않은 군인들이 전역하지 못하는 결과를 낳을 수 있다고 말했습니다.

그는 "최초 계약 후 하위 10%를 줄일 수 없다면, 상위 실적자에게 장기적으로 영향을 미칠 것"이라고 말했다.

전략국제문제연구소(CSIS)의 수석 고문인 마크 캔시안에 따르면, 인력이 부족한 부대는 필요할 때 신속하게 대응할 수 없을 것입니다. 또한 추가 병력을 투입해야 하는 부대는 구성원들이 수개월 또는 수년간 함께 훈련해 온 부대만큼 효과적이지 못할 것입니다.

그는 "당신이 보게 될 것은 다양한 종류의 무리입니다."라고 말했습니다.

워머스는 군이 신병 모집 인원을 늘리는 데 "매우 집중하고 있다"고 말했습니다. 하지만 이러한 노력은 고등학교나 대학교 졸업을 앞둔 미국인들에게는 너무 늦을 수 있습니다.

지난 4월 오클라호마 주 노먼에 있는 그의 집에서 스카이 니스페로스(Sky Nisperos). 사진: WSJ

미국 공군 조종사가 되는 것을 꿈꾸던 스카이 니스페로스는 5월에 오클라호마 대학교를 졸업했습니다.

그녀는 "지금 제 계획은 그래픽 디자이너가 되는 거예요"라고 말했다.

부 황 ( WSJ 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/thanh-nien-my-khong-con-man-ma-voi-binh-nghiep-4623927.html