2,200마리 쥐의 '이상적인 도시', 비극적 결말

20세기 말, 한 미국 과학자가 쥐를 위한 이상적인 우리를 만드는 실험을 했습니다. 처음에는 4쌍의 쥐를 복제했지만, 나중에는 2,200마리의 쥐를 복제했고, 그 후 "과도한 상호 작용"으로 인해 점차 죽었습니다.

1970년 존 칼훈(John Calhoun)과 실험실 쥐. 사진: Yoichi R Okamoto/Wikimedia

사람들이 자원 부족을 걱정하는 경우가 많았지만, 1970년대 미국의 행동 연구자 존 B. 칼훈은 다른 문제를 해결하고자 했습니다. 인간의 모든 욕구와 모든 필요가 충족된다면 사회는 어떻게 될까요? 그는 이를 알아내기 위해 쥐의 모든 욕구가 충족되는 일련의 실험을 진행하고, 시간 경과에 따라 쥐의 반응을 추적했습니다. 그중 가장 유명한 것은 유니버스 25 실험이었습니다.

왕립 의학회보(Proceedings of the Royal Society of Medicine) 에 발표된 이 연구에서 캘훈은 네 쌍의 쥐를 "이상적인 도시"에 두었습니다. 이 환경은 야생 에서 쥐를 죽일 수 있는 문제들을 제거하도록 설계되었습니다.

16개의 깔때기에서 먹이를 무제한으로 얻을 수 있으며, 터널을 통해 접근할 수 있습니다. 한 번에 최대 25마리의 쥐가 먹을 수 있으며, 물병은 바로 위에 놓여 있습니다. 칼훈은 둥지 재료도 제공합니다. 온도는 쥐에게 이상적인 섭씨 20도로 유지됩니다. 이 쥐들은 미국 국립 보건원( NIH)에서 사육한 개체군에서 선발되었으며 건강 상태가 양호합니다. 또한, 칼훈은 이상적인 도시에 질병이 유입되는 것을 막기 위해 엄격한 예방 조치를 취하고 있습니다. 이곳에는 포식자가 없습니다.

실험이 시작되었습니다. 예상대로 쥐들은 평소 먹이와 보금자리를 찾는 데 쓰일 시간을 짝짓기에 사용했습니다. 약 55일마다 쥐의 수는 두 배로 늘어났습니다. 쥐들은 먹이 터널에 쉽게 접근할 수 있는, 가장 인기 있는 둥지를 차지했습니다.

개체 수가 620마리에 이르자 성장이 둔화되었습니다. 개체 수는 145일마다 두 배로 증가했고, 쥐 군집에 문제가 발생하기 시작했습니다. 개체 수는 여러 무리로 나뉘었고, 그 무리에서 역할을 찾지 못한 쥐들은 고립되었습니다. 여기서 "잉여"들은 갈 곳이 없어 이주할 수 없었습니다. 사회적 역할을 찾지 못한 쥐들은 고립되었습니다.

패배한 수컷들은 신체적, 심리적으로 모두 "움츠러듭니다". 그들은 매우 활동적이지 않게 되고, 우리 바닥 한가운데에 큰 무리를 지어 모여듭니다. 이 시점부터 그들은 더 이상 파트너와 적극적으로 상호작용하지 않으며, 그들의 행동이 다른 영역 수컷의 공격을 유발하지도 않습니다. 그러나 이들은 다른 움츠러든 수컷들에 의해 입혀진 수많은 상처와 흉터를 특징으로 합니다.

수컷이 물러난 경우, 공격에 반응하지 않고 가만히 엎드려 있다가 같은 방식으로 다른 수컷을 공격합니다. 이 수컷의 짝짓기 상대 또한 물러납니다. 어떤 수컷들은 짝짓기를 피하고 싸움에 참여하지 않은 채 하루 종일 몸단장을 합니다. 이것이 그들이 아름다운 깃털을 가진 이유입니다.

이상하게 행동한 것은 후퇴하는 수컷들뿐만이 아니었습니다. 우두머리 수컷들 또한 극도로 공격적이 되어, 아무런 동기나 보상 없이 다른 수컷들을 공격하고, 종종 수컷과 암컷 모두를 강간했습니다. 폭력적인 만남은 때때로 식인으로 이어지기도 했습니다.

25번째 우주에서는 쥐들의 모든 욕구가 충족되고, 어미 쥐들은 새끼 쥐들을 버리거나 아예 잊어버려 스스로 살아남도록 내버려 둡니다. 어미 쥐들은 둥지를 침범하는 쥐들에게도 공격적으로 변합니다. 이러한 공격성은 과도해져서 어미 쥐들은 종종 새끼 쥐들을 죽입니다. 25번째 우주의 일부 지역에서는 유아 사망률이 90%에 달합니다.

이 모든 일은 이상적인 도시가 붕괴되는 첫 단계에서 일어납니다. 칼훈이 "두 번째 죽음"이라고 부르는 이 시기에 어미 쥐와 다른 쥐들의 공격에서 살아남은 새끼 쥐들은 비정상적인 행동을 하며 성장합니다. 결과적으로, 이들은 정상적인 쥐의 행동을 배우지 못하고, 많은 쥐들이 짝짓기에는 거의 또는 전혀 관심을 보이지 않고, 스스로 먹고 털을 고르는 데에만 집중합니다.

인구는 이상적인 도시 수용 인원인 3,000명에는 훨씬 못 미치는 2,200명으로 정점을 찍었고, 이후 감소하기 시작했습니다. 많은 사람들이 번식에 흥미를 잃고 울타리 위층으로 도피했고, 다른 사람들은 아래에서 폭력적인 무리를 형성하여 빈번하게 서로를 공격하고 잡아먹었습니다. 낮은 출산율, 높은 유아 사망률, 그리고 폭력이 겹치면서 얼마 지나지 않아 전체 인구가 멸종했습니다. 이 "종말"의 시기에는 식량이 풍부했고 그들의 모든 필요는 충족되었습니다.

1986년 쥐를 대상으로 유니버스 25 실험을 수행한 존 B 캘훈의 사진. 사진: 위키미디어

"쥐와 같은 단순한 동물의 경우, 가장 복잡한 행동은 구애, 모성 보호, 영역 방어, 그리고 집단 내 및 집단 간의 사회 질서를 포함합니다. 이러한 기능과 관련된 행동이 배양되지 않으면 사회 조직의 발달이나 번식이 이루어지지 않습니다. 제 경우처럼, 전체 개체군이 노화되고 결국 죽습니다. 전체 개체군이 죽는 것입니다."라고 칼훈은 결론지었습니다.

그는 쥐 실험이 인간에게도 적용될 수 있다고 믿었고, 모든 욕구가 충족될 날이 올 것이라고 경고했습니다. 그의 실험과 결론은 당시 도시 지역의 과밀이 "도덕적 타락"으로 이어진다는 대중의 인식을 반영하여 상당히 유명했습니다. 그러나 최근 들어 사람들은 이 실험이 정말 인간에게 그렇게 간단하게 적용될 수 있는지 의문을 제기하고 있습니다.

의학사학자 에드먼드 램스든에 따르면, 이상적인 쥐 도시의 종말은 인구 밀도 때문이 아니라 과도한 사회적 상호작용 때문일 수 있다고 합니다. "칼훈의 쥐들이 모두 제정신이 아니었습니다. 자신의 공간을 통제할 수 있었던 쥐들은 비교적 정상적인 삶을 살았습니다."라고 그는 지적합니다.

투 타오 ( IFL Science 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/thanh-pho-ly-tuong-cua-2-200-con-chuot-ket-thuc-bi-tham-4666470.html