금성에서 생명체의 흔적이 더 많이 발견됨

연구진에 따르면, 해당 데이터는 지구에서 가장 가까운 이웃 행성인 금성의 구름에 포스핀이 존재한다는 강력한 증거를 담고 있습니다. 지구의 쌍둥이 행성으로 불리는 금성은 크기가 지구와 비슷하지만 표면 온도가 납을 녹일 정도로 매우 높습니다. 또한 금성의 구름은 부식성이 강한 황산으로 이루어져 있습니다.

예상치 못한 결과

이 데이터 중 일부는 관측에 사용되는 장비 중 하나인 하와이의 제임스 클러크 맥스웰 망원경에 설치된 새로운 수신기에서 얻은 것으로, 연구팀은 이를 통해 연구 결과에 대한 확신을 더욱 높일 수 있었습니다.

임페리얼 칼리지 런던의 천체물리학 교수인 데이브 클레멘츠는 "우리는 최초 발견 당시보다 140배 더 많은 데이터를 수집했습니다. 지금까지 수집한 데이터에 따르면 우리는 다시 한번 포스핀을 발견한 것으로 보입니다."라고 말했습니다.

이 발견은 7월 17일 영국 왕립 천문학회 회의에서 처음 발표되었으며, 이후 하나 이상의 과학 연구의 기초를 형성하는 데 도움이 되었습니다.

클레멘츠를 포함한 또 다른 연구팀은 암모니아라는 다른 기체의 존재에 대한 증거를 제시했습니다. 그는 "이는 포스핀 발견보다 더 중요할 수 있다"고 말했습니다.

NASA의 매리너 10호 우주선이 1970년대에 두꺼운 구름으로 뒤덮인 금성의 모습을 촬영한 사진입니다. 사진 제공: NASA

생명의 흔적인가?

지구에서 포스핀은 유기물이나 박테리아의 분해로 생성되는 독성이 강하고 악취가 나는 가스이며, 암모니아는 자연적으로 발생하는 자극적인 냄새를 풍기는 가스로, 주로 식물과 동물의 폐기물 분해 과정의 마지막 단계에서 박테리아에 의해 생성됩니다.

"토성의 대기에서 포스핀이 검출되었지만, 토성이 가스 행성이라는 점을 고려하면 놀라운 일은 아닙니다."라고 클레멘츠는 말했다.

하지만 지구, 금성, 화성과 같은 암석형 행성은 대기에서 산소가 화학적으로 지배적인 성분을 가지고 있기 때문에 금성에서 이러한 기체가 발견된 것은 놀라운 일입니다.

박테리아는 존재할까요?

금성에서 발견된 암모니아는 더욱 놀라운 발견 으로 이어질 것입니다. 영국 카디프 대학교의 천문학 교수인 제인 그레이브스는 웨스트버지니아에 있는 그린뱅크 망원경의 데이터를 활용하여 이 발견을 바탕으로 별도의 과학 논문을 발표할 것이라고 밝혔습니다.

클레멘츠는 금성의 구름이 물방울로 이루어져 있지만, 물방울이 아니라고 설명했습니다. 구름에는 물이 있지만, 용해된 이산화황도 다량 함유되어 있어 극도로 농축된 황산을 띠고 있습니다. 황산은 부식성이 매우 강한 물질로, 장시간 노출될 경우 인체에 치명적일 수 있습니다.

1996년 NASA의 마젤란 탐사선이 촬영한 금성의 북반구 모습. 이미지 제공: NASA/JPL

그는 "산성 농도가 너무 높아 극지방 박테리아를 포함해 지구상에 존재하는 어떤 생명체와도 공존할 수 없다"고 말하며, 극한 환경에서도 생존할 수 있는 생물들을 언급했다.

하지만 이 산성 물방울 속의 암모니아는 산성도를 중화시키는 완충제 역할을 하여 지구상의 일부 박테리아가 생존할 수 있을 만큼 산성도를 낮출 수 있습니다.

"만약 암모니아를 생성하는 박테리아가 있다면, 그것은 그 박테리아가 훨씬 덜 산성인 환경에 적응하여 생존 가능성을 높였다는 것을 의미하며, 지구상에서 가장 혹독한 환경만큼만 산성인 상태에 도달했다는 것을 뜻합니다."라고 그레이브스는 말했다.

다시 말해, 암모니아의 역할은 포스핀의 역할보다 설명하기가 더 쉽습니다. 클레멘츠는 "우리는 암모니아가 생명에 유용할 수 있는 이유를 이해합니다. 암모니아가 어떻게 생성되는지는 이해하지 못하지만, 포스핀이 어떻게 생성되는지도 이해하지 못합니다. 하지만 암모니아가 존재한다면, 우리가 이해할 수 있는 기능적인 목적이 있는 것입니다."라고 말했습니다.

하지만 그레이브스는 인화수소와 암모니아가 모두 발견되었다고 해서 금성에 미생물 생명체가 존재한다는 증거가 되는 것은 아니라고 경고했습니다. 금성의 현재 상태에 대한 정보가 아직 부족하기 때문입니다.

응옥 안 (CNN 보도에 따르면)

출처: https://www.congluan.vn/them-nhieu-bang-chung-ve-dau-hieu-su-song-tren-sao-kim-post305495.html