금성에서 생명의 흔적을 더 많이 발견하다

연구진은 이 자료에는 지구와 가장 가까운 행성인 금성의 구름에 포스핀이 존재한다는 강력한 증거가 담겨 있다고 밝혔습니다. 때때로 지구의 쌍둥이 행성이라고도 불리는 이 행성은 지구와 크기가 비슷하지만 표면 온도는 납을 녹일 만큼 뜨겁습니다. 또한 부식성 황산으로 구성된 구름도 있습니다.

예상치 못한 발견

일부 데이터는 하와이에 있는 제임스 클러크 맥스웰 망원경이라는 관측에 사용된 기기에 설치된 새로운 수신기에서 나왔으며, 이를 통해 연구진은 연구 결과에 더욱 확신을 가질 수 있었습니다.

"처음 감지한 것보다 140배 더 많은 데이터를 수집했습니다. 지금까지 수집한 데이터는 포스핀을 다시 감지했음을 보여줍니다."라고 임페리얼 칼리지 런던의 천체물리학 부교수인 데이브 클레멘츠는 말했습니다.

이번 발견은 7월 17일 왕립 천문학회에서 처음 발표되었으며, 이후의 하나 이상의 과학 연구의 기초가 될 수 있습니다.

클레멘츠 씨를 포함한 또 다른 연구팀은 암모니아라는 또 다른 기체에 대한 증거를 제시했습니다. 그는 "그것은 포스핀의 발견보다 더 중요할 수도 있다"고 말했다.

NASA의 마리너 10호 우주선은 1970년대에 금성의 사진을 촬영했는데, 당시 금성은 두꺼운 구름층에 덮여 있었습니다. 사진: NASA

생명의 흔적?

지구에서 포스핀은 유기물이나 박테리아의 분해로 생성되는 악취가 나는 독성 가스이고, 암모니아는 환경에서 자연적으로 발생하는 자극적인 가스이며, 역시 식물과 동물의 폐기물이 분해된 후 박테리아에 의해 주로 생성됩니다.

클레멘츠는 "토성 대기에서 포스핀이 검출됐는데, 토성이 가스 행성이기 때문에 놀랄 일이 아니다"라고 말했다.

그러나 지구, 금성, 화성과 같은 암석 행성에는 산소가 화학적으로 지배적인 대기가 있기 때문에 금성에서 이런 기체를 발견한 것은 예상치 못한 일이었습니다.

박테리아의 존재?

금성의 암모니아는 훨씬 더 놀라운 발견을 할 것입니다. 영국 카디프 대학의 천문학 교수인 제인 그리브스는 이번 연구 결과가 웨스트버지니아주의 그린뱅크 망원경의 데이터를 활용한 별도의 과학 논문의 기초가 될 것이라고 말했습니다.

클레멘츠는 금성의 구름은 물방울로 이루어져 있지만 물은 아니라고 말합니다. 그 안에는 물이 들어 있지만 용해된 이산화황도 많아 극도로 농축된 황산입니다. 이 황산은 오랫동안 노출되면 인간에게 치명적일 수 있는 부식성이 매우 강한 물질입니다.

1996년 NASA의 마젤란 우주선이 촬영한 금성의 북반구. 사진: NASA/JPL

그는 "극한환경생물을 포함해 지구상에 존재하는 어떤 생명체와도 양립할 수 없을 정도로 농축돼 있다"며 극한환경생물이 극한환경에서 생존할 수 있는 생물을 언급했다.

그러나 이러한 산성 물방울 안에 있는 암모니아는 산성도를 완충하는 역할을 하여 지구상의 일부 박테리아가 살아남을 수 있을 만큼 낮은 수준으로 산성도를 낮출 수 있습니다.

그리브스는 "암모니아를 생성하는 박테리아가 있다면, 그 박테리아는 주변 환경을 훨씬 덜 산성화하는 데 적응했고 지구상에서 가장 살기 힘든 곳과 비슷한 산성도까지만 유지하며 생존할 수 있다는 것을 의미합니다."라고 말했습니다.

즉, 암모니아의 역할은 포스핀의 역할보다 설명하기 쉽습니다. "암모니아가 생명체에 왜 유용할 수 있는지는 알고 있습니다. 암모니아가 어떻게 생성되는지는 아직 모릅니다. 포스핀이 어떻게 생성되는지 모르는 것처럼요. 하지만 암모니아가 존재한다면 우리가 이해할 수 있는 기능적 목적이 있을 겁니다."라고 클레멘츠는 말했습니다.

그러나 그리브스는 포스핀과 암모니아가 모두 존재한다고 해서 반드시 금성에 미생물이 존재한다는 증거는 아니라고 경고한다. 이 행성의 상태에 대해서는 아직 알려지지 않은 부분이 많기 때문이다.

Ngoc Anh (CNN에 따르면)

출처: https://www.congluan.vn/them-nhieu-bang-chung-ve-dau-hieu-su-song-tren-sao-kim-post305495.html