소금과 고추를 곁들인 구운 짱뚱어

" 까마 우는 너무 멀다고들 하더라." 이 말은 여행을 좋아하는 나에게는 의구심을 불러일으켰다. 그러다 지난 주말, 언니들의 끊임없는 권유와 장난에 못 이겨—"까마우 가자! 서양인이 까마우를 모른다는 건 너무 창피해!"—나는 충동적으로 동의했다!

까마우 하면 저 같은 미식가 에게는 이 광활한 맹그로브 숲 지역의 전설적인 특산물들이 떠오릅니다. 매콤한 카레 쌀국수, 게, 가물치, 말린 새우, 갯벌게, 공심채, 짱뚱어… 저는 까마우에 직접 가지는 않았지만 이 모든 음식을 맛볼 기회가 있었습니다. 그중에서도 짱뚱어는 아직 맛보지 못했지만 미식가들의 극찬을 많이 들어서 가장 궁금했습니다.

이 물고기는 별망둑과 비슷하지만 피부가 거칠고 머리 꼭대기에 크고 튀어나온 눈 두 개가 있으며, 물 위를 미끄러지듯 헤엄치고 땅 위를 빠르게 기어 다닐 뿐만 아니라 팔처럼 작용하는 두 개의 지느러미 덕분에 나무까지 오를 수 있습니다. 까마우의 모든 식당에서는 이 물고기를 사용하여 훠궈, 후추 조림, 샐러드, 고추와 소금으로 구운 요리 등 다양한 음식을 제공합니다.

오전 6시에 호치민시를 출발한 버스는 수녀님들이 기도할 수 있도록 남해의 성모 성당과 디엡 신부 성당을 비롯한 여러 성지에 들렀습니다. 해 질 무렵 까마우시에 도착했을 때, 모두들 배가 고파 "보충"을 간절히 원하고 있었습니다.

우리는 해산물 식당에 갔고, 내가 처음 주문한 요리는 고추와 소금을 곁들인 구운 짱뚱어였다. 일행 중 몇몇은 혀를 내밀고, 몇몇은 고개를 저으며 "절대 안 돼, 짱뚱어는 너무 역겨워."라고 말했다. 그러자 주인은 열정적으로 "세상에, 까마우에 가서 고추와 소금을 곁들인 구운 짱뚱어를 안 먹어보면 정말 아쉬울 거예요! 만드는 법도 아주 간단해요. 생선을 깨끗이 씻어서 고추와 소금을 골고루 뿌린 다음, 껍질이 노릇노릇해지고 향긋해질 때까지 뒤집어가며 구우면 돼요. 마지막으로 파기름을 발라주면 풍미가 더해지죠. 이게 전부인데 손님들이 정말 좋아해요. 한 입만 먹어보면 반할 거예요! 꼭 한번 드셔보세요!"라고 말했다. 그녀의 열정적인 말에 모두 동의했다.

곧이어 고추와 소금으로 구운 짱뚱어 한 접시가 나왔습니다. 노릇노릇하게 구워져 향긋한 냄새가 풍겼고, 싱싱한 채소가 보기 좋게 곁들여져 있었습니다. 겉모습에 대한 거부감은 금세 사라졌습니다. 모두들 앞다투어 생선 한 조각을 집어 마늘과 고추가 들어간 피시 소스에 찍어 입에 넣고는 감탄사를 내뱉었습니다. 생선살은 탱탱하고 달콤했으며, 비린내나 텁텁함 없이 특유의 향이 은은하게 풍겼습니다. 새콤달콤하면서도 매콤한 고추 피시 소스와 완벽하게 어우러져 입안 가득 퍼지는 풍미는 그야말로 일품이었습니다!

소금과 고추를 곁들여 구운 짱뚱어는 아마도 베트남 최남단 지역에 자연이 선사한 선물일 것이며, "멀리 여행하기를 망설이는" 사람들도 이곳을 찾아오게 만드는 원동력이 될 것입니다!

출처: https://nld.com.vn/diem-den-hap-dan/thoi-loi-nuong-muoi-ot-20201203214932702.htm