상인들이 메콩강의 물결을 바라보고 있다.

상인들이 자주 이용하던 익숙한 배. 사진: 탄 찐

파도 위를 떠다니며

이맘때 북풍이 휘몰아치며 강 위로 차가운 바람이 살랑살랑 불어온다. 멀리 강물은 알 수 없는 목적지를 향해 소용돌이치며 나아가고, 배들은 물건을 싣고 이리저리 오간다. 시간은 빠르게 흘러가지만, 이 강을 통한 무역은 여전히 이어지고 있다. 강을 이용한 무역은 메콩 삼각주만의 독특한 문화로 자리 잡은 듯하다. 이른 아침, 안개가 자욱하게 깔린 가운데 우리는 롱쑤옌 시장에 도착해 붉은 뱃머리를 가진 배들이 천천히 석탄을 내리는 모습을 보았다. 껀 토시 풍히엡면에 사는 응우옌 반 냔 씨(52세)는 눈을 비비며 재빨리 배에서 내려 배를 단단히 고정하고 석탄을 팔러 오는 구매자들을 기다렸다.

난 씨는 석탄 32톤을 실은 배를 롱쑤옌까지 몰고 오는 데 10시간이 걸렸다. "해질녘부터 다음 날 새벽까지 아내와 저는 정신없이 이곳으로 왔습니다. 배를 정박하고 나서는 허겁지겁 인스턴트 라면 한 봉지를 먹고 석탄을 구매자들에게 넘겨줬죠. 떠돌이 상인의 삶은 생계를 유지하기 위한 끊임없는 투쟁입니다. 그래야 고향으로 돌아가 다음 화물을 싣고 올 수 있으니까요." 난 씨는 털어놓았다.

옅은 안개를 뚫고 동이 트자 강변은 분주해졌다. 상인들은 석탄을 싣기 위해 수레를 강둑으로 가져왔다. 곧 수레는 석탄으로 가득 차 창고로 돌아갔고, 냔 씨는 잠시 휴식을 취할 수 있었다. 빠르게 흐르는, 흙탕물을 실은 강물을 바라보며 그는 어린 시절부터 강 상인의 삶이 어떻게 자신의 삶과 밀접하게 얽혀 있었는지 천천히 이야기했다. 이 직업은 그의 아버지로부터 대대로 이어져 내려온 것이었다. "예전, 형편이 어려웠을 때 아버지는 작은 배로 석탄을 팔았습니다. 기계도 없이 오로지 자신의 힘으로 배를 저어 지역 시장에 물건을 나르셨는데, 정말 고된 일이었습니다. 나중에 저도 가업인 강 상인 일을 이어받았습니다." 냔 씨가 말했다.

하지만 숯 장사 덕분에 냔 씨는 꽤 부유해졌습니다. 그와 그의 아내에게는 아들이 하나 있는데, 결혼해서 가업을 이어받아 장사를 하고 있습니다. 이 일은 힘들지만 보람이 있습니다. 밤새도록 배를 모는 것은 매우 피곤하지만, 강에서 배를 타고 다니는 수입은 꽤 좋습니다. 요즘 도시의 숯 수요가 매우 높아서 냔 씨는 고향에서 사람들을 고용해 숯을 만들어야 합니다. 지금부터 설날까지 소상인들은 대량의 숯을 사들여 저장해 두었다가 명절 동안 소매로 팔 것입니다. "우리 고향에는 숯을 만들어 팔아 생계를 유지하는 가구가 수십 가구나 됩니다. 정말 힘든 일이죠, 젊은이!" 냔 씨는 자랑스럽게 말했습니다.

많은 사람들이 직장을 그만둔다.

과거 메콩강은 활기 넘치는 무역로였습니다. 그러나 육로가 개통되면서 많은 사람들이 배를 버리고 트럭으로 물품을 운송하기 시작했습니다. 차우퐁참 마을 주민인 야파 씨(67세)는 그 시절을 회상하며, 무역에 있어서 참족은 국내 상품을 세계 각국과 연결하는 데 선구자 역할을 했다고 말했습니다. 과거 참족 마을 사람들은 배를 타고 캄보디아 프놈펜으로 갔다가 차우독으로 내려왔습니다. 때로는 더 남쪽으로, 심지어는 호치민시까지 물품을 운반하기도 했습니다. "우리는 차우독 수상 시장에서 쌀, 소금, 사탕수수를 사서 배에 싣고 메콩강을 따라 칸달 주와 프놈펜 시장에서 팔았습니다. 당시에는 기계가 없었기 때문에 마을의 젊은이들이 강물을 거슬러 노를 저어 캄보디아까지 물품을 운반해야 했습니다."라고 야파 씨는 회상했습니다.

홍수철이나 폭풍우가 칠 때면 배가 가라앉을까 봐 두려워 사람들은 서둘러 배를 저어 운하로 피신해야 했습니다. 한 번 왕복하는 데 한 달이나 걸렸습니다. 과거에는 많은 상인들이 필수품 외에도 프놈펜에서 차우독으로, 또는 그 반대로 목재와 기타 물품을 거래했습니다. 야 파 씨는 "참족 사람들은 물건을 팔고 나서 생활용품을 사서 배에 싣고 돌아와 국내 시장에서 유통했습니다. 이런 식으로 상인들은 한 번 왕복할 때마다 두 번씩 왕복하며 경비를 공제한 후 상당한 이익을 남겼습니다."라고 설명했습니다.

참족은 다른 나라와 교역하는 것 외에도 비누, 수건, 사롱, 숄, 오리알, 녹두와 같은 수공예품을 메콩델타 지역 전역에 판매합니다. 이들은 수로를 따라 깊숙이 물건을 운반하여 외딴 지역까지 판매합니다. 19세기 후반, 차우장, 차우퐁, 꼰띠엔, 빈쯔엉의 참족 마을들은 활발한 무역 중심지로 성장했습니다. 차우독 강 합류 지점은 상인들에게 인기 있는 목적지가 되어 수로를 따라 형성된 활기찬 시장과 연결되었습니다. 그러나 오늘날 많은 가족들이 농업, 비단 직조,관광업 에 종사하며 살기 위해 육지로 이주했습니다. 전통 제품은 주로 관광객에게 판매되거나 트럭으로 인근 지역으로 빠르게 운송됩니다.

아름다운 메콩강 위로 저녁이 빠르게 내려앉으면, 붉은 뱃머리를 가진 바지선들이 시장으로 물건을 싣고 서둘러 나아가며 서부 지역의 수로에 고요한 풍경을 만들어냅니다.

탄 친

출처: https://baoangiang.com.vn/thuong-ho-soi-bong-nuoc-cuu-long-a466650.html