홍채염에 걸린 어린이가 늘어나고 있어 전염병으로 쉽게 확산되고 있습니다.

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국립어린이병원 안과에서는 지난 한 달 동안 급성 결막염(홍안) 환자 약 50명을 진료했습니다. 이 중 10~20%의 어린이는 위막 제거술이나 각막 찰과상(각막 긁힘)과 같은 심각한 합병증을 앓았습니다.

센트럴 안과병원은 작년 7월에도 분홍눈 질환으로 인한 사례가 약 2,600건 기록되었으며, 8월에는 2,400건 이상의 사례가 기록되었습니다.

국립 아동 병원 안과 부장인 루 티 퀸 안 박사에 따르면, 급성 결막염(분홍눈이라고도 함)은 눈의 투명한 흰자위(결막과 눈꺼풀)에 염증이 생기는 질환입니다.

이 질병은 대개 봄과 여름에 나타나며, 대화나 재채기 시 감염된 사람의 분비물에 접촉하거나, 수건, 칫솔, 열쇠, 문 손잡이, 계단 버튼, 휴대전화, 장난감 등 병원균에 오염된 물건을 만지거나 개인 물품을 공유할 경우 쉽게 전염병으로 퍼집니다. 눈을 비비거나 코와 입을 만지는 습관도 감염 위험을 높입니다.

어린이의 경우 결막염은 계절이 바뀌는 시기에 자주 발생하는데, 이때는 어린이의 몸이 민감해지고 외부 박테리아에 쉽게 감염되고 공격받기 때문입니다.

의학 전문가들에 따르면, 결막염은 일반적으로 심각하지 않습니다. 위생 관리와 치료가 잘 이루어진다면 5일에서 10일 정도 지속됩니다. 하지만 치료하지 않고 방치하면 장기간 지속되고 재발하여 각막궤양, 실명 등 위험한 합병증을 유발할 수 있습니다.

결막 충혈(눈이 충혈됨), 눈물, 다량의 눈 분비물(바이러스 감염 시 흰색의 끈적끈적한 분비물, 세균 감염 시 녹황색 분비물) 등의 증상이 나타납니다. 어린아이의 경우 비염, 인후염, 호흡기 감염, 발열 등의 증상이 동반될 수 있습니다.

특히 어린이의 경우 이 질병으로 인해 가짜막(출혈을 일으키고, 치유 과정을 지연시키거나 각막을 손상시킬 수 있는 결막을 덮고 있는 얇고 흰색의 막)과 표층 점상 각막염이 발생할 수 있습니다.

어떤 경우에는 이차 감염으로 인해 각막 궤양과 같은 합병증이 발생하여 어린이의 장기 시력에 영향을 미칠 수 있습니다.

질병 확산을 예방하기 위해 환자는 눈, 코, 입을 비비는 것을 자제하고 비누와 손 소독제로 손을 자주 씻어야 합니다.

눈에 눈물이 나거나 눈곱이 많이 낀다면, 한 번 사용한 티슈나 면봉으로 눈을 닦은 후, 뚜껑이 있는 쓰레기통에 버려 가족과 주변 사람들의 감염원을 예방하세요. 눈을 닦은 후에는 손을 소독하고, 개인 물품은 따로 사용하세요.

표면 소독제를 이용해 어린이가 사용하는 테이블, 의자, 거실, 놀이 공간을 깨끗이 청소하세요.

어린이의 눈이 붉어지고, 눈물이 많이 나며, 분비물이 많이 나오는 등의 증상이 나타나면 안과 병원에 데려가 적절한 치료와 관리를 받아야 합니다.

특히 보건 전문가들은 9월 초 학생들이 개학하면 질병 발생 위험이 높아질 수 있다고 경고합니다. 따라서 아이들이 결막염 진단을 받으면, 가족들은 질병 확산을 막기 위해 집에서 휴식을 취하도록 해야 합니다.

결막염은 양성 질환으로 보통 7~10일 후에 저절로 낫습니다. 결막염이 발생하면 하루에 5~6회 소금물로 눈을 꾸준히 씻어야 합니다.

눈을 쉬게 하세요(눈을 감고, 멀리서 보세요), 전자기기를 보지 마세요.