무섭고 못생겼지만 이런 종류의 옥수수는 유명한 별미로, 높은 가격에 판매됩니다.

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곰팡이에 감염된 옥수수를 먹을 수 있나요?

위틀라코체는 옥수수 줄기에서 번성하는 "옥수수 깜부기병"을 유발하는 곰팡이의 이름입니다. 이 병은 전 세계 옥수수 재배 지역에서 흔히 발생하는 치명적인 질병입니다.

이 곰팡이는 옥수수 식물에 기생하면서 모든 부분을 감염시켜 옥수수 알갱이가 종양처럼 부풀어 오르고 검은 가루로 가득 차게 만듭니다. 이 병은 옥수수에서 흔히 발생하며, 옥수수깜부기병이라고도 합니다.

옥수수는 겉모습이 흉측하고 무섭게 생겼으며, 마치 독이 있는 것처럼 보이지만, 실제로는 전혀 독성이 없으며 멕시코나 중국 북동부 같은 일부 지역에서는 별미로 여겨지기도 합니다. 멕시코, 미국, 유럽에서는 이 옥수수를 "멕시코산 블랙 트러플"이라고 부릅니다.

멕시코 사람들은 종종 이 옥수수를 타말레, 스튜, 수프, 부리또 속재료 등 다양한 요리에 넣어 요리하고 때로는 생으로 먹기도 합니다.

중국 북동부 지역에서는 곰팡이가 핀 옥수수 속대를 감자, 콩, 호박, 가지 등의 야채와 섞어 먹는 경우가 많은데, 맛이 매우 좋다고 합니다.

이 옥수수에는 필수 미네랄이 많이 함유되어 있으며, 그중에서도 칼륨은 5,000mg/kg에 달합니다. 칼륨은 체내 산-염기 균형을 유지하고, 에너지 운반 및 사용, 단백질 합성, 탄수화물 대사에 관여하는 효소를 지원합니다.

더욱이 이 옥수수의 셀레늄 함량은 0.23mg/kg으로 매우 높습니다. 인체는 셀레늄을 스스로 합성할 수 없어 외부에서 섭취해야 합니다. 따라서 이 곰팡이에 감염된 옥수수를 섭취하면 심혈관 질환 예방, 노화 방지, 항산화, 면역력 강화, 시력 보호 등의 효과가 있습니다.

옥수수는 단백질과 아미노산도 풍부합니다. 품종에 따라 곰팡이에 감염된 옥수수의 단백질 함량은 10%에서 14.5%까지 다양합니다.

관련 연구에 따르면 옥수수에는 인체에 필수적인 8가지 필수 아미노산이 함유되어 있습니다. 더욱 놀라운 것은 옥수수 병원균의 라이신 함량이 매우 높아 전체 단백질의 6.3%에서 7.3%를 차지한다는 것입니다.

연구진은 옥수수에서 항암 특성을 가진 다양한 화합물을 발견했는데, 그중에는 백혈병 유발 물질과 싸우는 신나모일페네틸아민이 있습니다. 이전 연구에서는 이러한 티라민 중 하나가 제2형 당뇨병 치료에 효과가 있는 것으로 나타났습니다.

곰팡이에 감염된 옥수수는 한때 농부들에 의해 버려졌습니다.

과거에는 옥수수에 이런 곰팡이가 발견되면 농부들이 옥수수 수확량이 줄어들까 봐 매우 두려워했습니다. 먹을 수 있다는 사실을 몰랐기 때문에 모두 버렸습니다.

과거 옥수수 곰팡이병으로 인해 미국 옥수수 밭의 수확량이 약 10% 감소했습니다. 미국 정부 와 농민들은 이 병을 박멸하고 내성 옥수수 품종을 개발하기 위해 수백만 달러를 연구에 투자해 왔습니다.

하지만 이 곰팡이 옥수수가 식용 가능하다는 사실이 발견된 이후, 전문가들은 이를 이용해 식용 밀가루를 만드는 데 착수했습니다.

위스콘신-매디슨 대학교 연구진은 일반 옥수수는 이삭 하나당 몇 센트밖에 수확하지 못하는 반면, 이 곰팡이에 감염된 옥수수는 이삭 하나당 최대 80센트까지 수확할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 이에 미국 농무부는 플로리다와 같은 주의 농부들이 이 곰팡이에 감염된 옥수수 재배 및 생산으로 전환하도록 장려하기 위한 실험을 시작했습니다.

중국에서는 이 옥수수가 여전히 재배되고 있지만, 병충해 저항성이 높아져 생산량이 매우 적습니다. 시중에서 이 옥수수의 가격은 0.5kg당 50~60위안(16만 7천~20만 동) 사이에서 변동합니다.

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